八月初，钢厂家属院三号楼的空气里，除了暑热，还多了几分剑拔弩张的意味。
早饭桌上，刘伟从怀里掏出一个信封，推到刘老汉面前：“爸，妈，这个月的生活费。”
信封不厚，但看得出里面是钱。
王秀娥正在盛稀饭的手顿了顿，勺子差点掉进锅里。她稳住心神，把碗端上桌，脸上挂着温婉的笑：“爸妈，你们看还需要什么，跟我说，我去买。”
刘老太太没接话，打开信封数了数，眉头皱起来：“怎么还是二十？”
“应该的。”刘伟扒了口稀饭，“芳菲和方傲虽然进城了，可您二老在老家也要开销。再说，芳菲妈妈那份工作的事……”
“说到工作，”王秀娥忽然插话，声音轻柔得像怕惊动什么，“我听说……芳菲妈妈那份工作，当初是因为见义勇为才保留的？现在芳菲舅舅也平反回来了，那工作是不是……”
她话没说完，但意思已经很明显了。
刘伟抬起头，看向妻子。他的眼神很平静，平静得让王秀娥心里一紧。
“那工作是芳菲妈妈用命换来的。”刘伟一字一句地说，“她舅舅平反，是政策好。但这工作，该是芳菲姐弟的，就是他们的。”
“可是伟子，”王秀娥挤出笑容，“芳菲才十四，方傲十一，离接班还早着呢。这工作空着也是空着，不如……”
“不如什么？”刘老太太把筷子拍在桌上，“不如让你娘家哪个亲戚顶上？王秀娥，你打的什么算盘，当我们老糊涂了看不出来？”
这话说得直接，王秀娥脸色一白，眼泪说来就来：“妈，您误会了。我就是想着，工作空着可惜，没别的意思……”
“有没有别的意思，你心里清楚。”刘老汉开口，声音沉沉的，“伟子，这事没商量。那工作是你前头媳妇留下的，只能给芳菲方傲。谁要打主意，我第一个不答应。”
刘芳菲坐在旁边，安静地吃着饭。听到这话，她抬起头，看了王秀娥一眼。
那眼神很平静，平静得让王秀娥脊背发凉。
这个十四岁的丫头，比她想象的更难对付。
“爸，妈，”刘芳菲开口，“工作的事不急。我还没上高中，方傲小学还没毕业。等我考完大学再说吧。”
她说“考大学”，说得轻描淡写，却像一记耳光打在王秀娥脸上。
王秀娥小学没毕业，嫁到城里全靠手段。可刘芳菲，小小年纪就敢说要考大学。
“芳菲有志气。”刘伟脸上有了笑容，“好好学，爸供你。”
王秀娥低下头，指甲掐进掌心。
这顿饭吃得各怀心思。饭后，刘伟要去上班，王秀娥送到门口。
“伟子，”她拉住丈夫的袖子，眼圈还红着，“刚才我不是那个意思，你别误会……”
“秀娥，”刘伟打断她，声音不高，却带着不容置疑的力度，“这些年，芳菲姐弟跟着她们的妈妈是城镇户口，吃住都在学校，花不了什么钱。给我爸妈的生活费，是我这个儿子该做的。”
王秀娥愣住了。
刘伟看着她，眼神复杂：“你背地里搞的那些小动作，我不是不知道。只是不想多说。”
他顿了顿，加重语气：“但如果你敢打芳菲妈妈那份工作的主意——”
“我们就离婚。”
最后三个字，像惊雷一样炸在王秀娥耳边。
她呆在原地，眼睁睁看着刘伟转身下楼，背影决绝。
离婚？
他居然说离婚？
王秀娥扶着门框，腿有些软。她想起自己是怎么嫁进刘家的，想起那些算计和手段，想起朱兴安离开时怨恨的眼神。
不，她不能离婚。离婚了，她就什么都没了。
回农村？看嫂子脸色？她死也不要。
王秀娥深吸一口气，擦干眼泪。脸上重新挂起温婉的笑容，转身回屋。
“妈，我来洗碗。”她走进厨房，“您歇着。”
刘老太太看了她一眼，没说话，把围裙解下来递给她。
王秀娥系上围裙，打开水龙头。水哗哗地流，她用力搓着碗，仿佛要把所有的愤恨都搓进碗里。
刘芳菲站在厨房门口，静静地看着她。
两个女人的目光在空中交汇，一个隐忍，一个冷傲。
战争还没结束，只是换了战场。
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同一时间的傍晚，何来儿提着一个小布包，急匆匆走出国营饭店。
布包里是今天试做的鱼丸汤，大厨分给每人一小份。来儿想着妹妹们，尤其是迎儿，平时吃不到这么好的东西，就想早点带回去。
刚拐进回家的小巷，一个人影突然拦在面前。
“来儿妹妹，下班啦？”
来人是个矮个男人，脸上长着麻子，穿着钢厂临时工的工装。来儿认得他，是钢厂装卸队的张二牛，在饭店吃过几次饭，每次都要盯着她看好久。
“张师傅，有事吗？”来儿往后退了一步。
“有事，有事。”张二牛搓着手，笑得露出一口黄牙，“来儿妹妹，你看……你也没对象，我也没娶媳妇。咱俩……处对象咋样？”
来儿愣住了。她今年十九岁，不是没人提过亲，可这么直接拦路表白的，还是头一回。
“张师傅，”她定了定神，声音温柔但坚定，“我现在不考虑这个。麻烦让让，我要回家了。”
“别急着走啊。”张二牛拦住去路，“来儿妹妹，我是真心喜欢你。我虽然是个临时工，可一个月也有三十多块呢。你跟了我，不吃亏。”
他说着，伸手要来拉来儿的手。
“你干什么！”来儿躲开，声音拔高了些。
“装什么装，”张二牛嘿嘿笑，“你们饭店的女人，不都这样？给点好处就跟人走。你放心，我跟管你们饭店的李师傅熟，他不会说啥……”
话音未落，一声怒喝从巷口传来：“放你娘的屁！”
念儿像一阵风一样冲过来，飞起一脚踹在张二牛腰上。张二牛猝不及防，哎哟一声摔倒在地。
盼儿紧随其后，手里抄着不知从哪儿捡的半截砖头，护在大姐身前：“姐，你没事吧？”
来儿摇头，心跳得厉害：“我没事。”
张二牛爬起来，一看是三个姑娘，又嚣张起来：“哟，还带帮手？我告诉你们，我看上来儿是她的福气！一个服务员，装什么清高？”
“服务员怎么了？”念儿挡在大姐前面，十七岁的姑娘个子已经窜起来了，眼神冷得像冰，“服务员也是正经工作，比你这种拦路耍流氓的强一万倍！”
“你说谁耍流氓？”张二牛恼羞成怒。
“就说你！”盼儿接过话茬，小嘴叭叭的，“也不撒泡尿照照自己那张麻子脸，配得上我大姐吗？我大姐在国营饭店上班，一个月工资比你高，模样比你好，你算个什么东西！”
巷口传来几声轻笑。
四人同时转头，看见一个穿军装的男人靠在墙边，正笑着看这边。男人二十五六岁，个子很高，皮肤黝黑，笑起来露出一口白牙。
张二牛一看有人，更来劲了：“同志，你评评理！我好心好意跟她处对象，她们动手打人！”
“我看见了，”军装男人走过来，笑容收起，“你拦着人家姑娘不让走，还动手动脚。”
他站到三姐妹身边，看向张二牛：“怎么，需要我去钢厂保卫科说说？”
张二牛脸色一变。钢厂保卫科可不是好惹的，真闹起来，他临时工的饭碗都得丢。
“算你们狠！”他撂下句狠话，灰溜溜地跑了。
等张二牛跑远，军装男人才转过身，看向三姐妹：“没事吧？”
来儿这才看清他的脸。剑眉星目，鼻梁高挺，是那种让人看一眼就忘不掉的长相。
“谢谢同志。”来儿低头道谢，脸上有些发烫。
“不客气。”男人笑了笑，“你们姐妹挺厉害。”
念儿警惕地看着他：“你是谁？”
“我叫陈卫东，刚转业回来，分在钢厂保卫科。”男人从口袋里掏出证件，“今天第一天报到，就遇上这事。”
盼儿凑过来看了看证件，眼睛一亮：“保卫科的？那刚才怎么不把那流氓抓起来？”
“他跑得快。”陈卫东收起证件，“不过放心，我记住他了。以后再骚扰你们，直接来保卫科找我。”
来儿点点头，又说了声谢谢。
“快回家吧，”陈卫东让开路，“天快黑了。”
三姐妹匆匆离开。走出巷子，盼儿回头看了一眼，陈卫东还站在原地，朝她们挥了挥手。
“大姐，那个当兵的长得真好看。”盼儿小声说。
“别胡说。”来儿脸更红了。
念儿冷哼一声：“长得好看有什么用？谁知道是不是好人。”
“二姐你就是对谁都有戒心。”盼儿撇嘴。
来儿没说话，心里却像揣了只小兔子，咚咚地跳。
回到家，叶春燕已经做好了饭。来儿把鱼丸汤热了，一家人围着小桌子吃饭。
“今天怎么回来晚了？”何天良问。
来儿犹豫了一下，还是说了张二牛拦路的事。
“什么？！”何天良拍桌而起，“那个王八羔子！明天我就去钢厂找他算账！”
“爸，别去。”念儿按住父亲，“我们已经教训他了。而且……今天保卫科一个新来的同志帮了我们。”
她把陈卫东的事说了。
叶春燕听完，若有所思：“保卫科的？那以后上下班让他多照应点。”
“妈！”来儿脸红了，“人家凭什么照应我们。”
“凭你是我闺女。”叶春燕给她夹了块鱼丸，“来儿，你十九了，该考虑个人问题了。要是遇到合适的，妈不拦着。”
来儿低头吃饭，没接话。
饭后，来儿收拾碗筷，念儿和盼儿在里屋数钱。这两年，念儿脑子活，带着大姐和盼儿倒腾些小买卖——从通县带些土特产到市里卖，再从市里买些新鲜玩意儿回通县。小打小闹，倒也攒了点私房钱。
“大姐，这是这个月的。”念儿把几块钱递给来儿，“你收着。”
来儿接过钱，小心地放进一个小铁盒里。铁盒里已经攒了一百多块钱了。
“念儿，”她轻声说，“这钱……我想给大伯二伯家买点东西。当初我这份工作，是大伯母二婶花了六百块钱托人找的。这些年，他们没少帮咱们。”
念儿点头：“应该的。买吧，不够从我这儿拿。”
盼儿凑过来：“大姐，我也攒了钱，你要用就说。”
来儿看着两个妹妹，心里暖暖的。虽然家里穷，虽然过去有太多伤痛，可现在，她们姐妹同心，日子总会越来越好的。
窗外，夜色渐浓。
钢厂家属院里，刘家窗户还亮着灯。王秀娥在洗衣服，刘芳菲在看书，刘老太太在纳鞋底。三个女人各怀心思，却都维持着表面的平静。
远处，钢厂保卫科的办公室里，陈卫东整理着刚领的制服。他想起傍晚巷子里那三姐妹——大姐温柔坚韧，二姐冷傲犀利，小妹伶牙俐齿。
挺有意思的一家人。
他笑了笑，把制服挂好。
1977年的夏天，就这样在各自的生活轨道里继续前行。有人为工作算计，有人为生活奔波，有人为未来努力。
暗流还在涌动，但水面之上，日子总要过下去。
明天太阳升起时，又是新的一天。