许嘉竹回到宫里时天还没亮。她没去寝殿，也没换衣服，直接往校场走。手里的玉牒一直没松开，指尖都发麻了。
她站在将台下抬头看，风把披风掀起来，腰间的九节鞭晃了一下。台阶是冷的，她一步一步往上走，脚步声在空旷的校场里回响。
鼓声响起，三通。禁军从四面列队而出，铠甲碰撞的声音整齐划一。新兵站在前排，有些人站不稳，偷偷抬头看这个年纪比他们大不了多少的女帝。
许嘉竹站定，目光扫过全场。她说：“北戎在边境屯兵十万，图谋不轨。”
底下一阵骚动。
她继续说：“我们不出手，他们就会打进来。我不想等那一天。”
有人小声嘀咕：“可他们还没动手……”
“那就当他们是疯狗。”许嘉竹声音不大，“你管疯狗有没有咬人，就得先打断它的腿。”
全场安静下来。
她看向玄冥：“护法，我要一支能断狗腿的兵，你能不能练出来？”
玄冥往前走了一步。他摘下青铜面具，脸上那道疤从左眼斜到下巴，像是被人用刀硬生生划开过。他咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“能。”他说完转身，把七个酒葫芦一个个挂在旗杆上。每个葫芦颜色不同，晃起来叮当作响。
“当年裴无垢靠一套‘狸猫三折’躲遍七宫追杀。”他拍了下旗杆，“今天我就拿这套轻功改造成杀招。”
有人低声问：“那不是逃命的功夫吗？”
“所以要改。”玄冥冷笑，“第三折不闪不避，撞进敌阵，一锤砸碎脑袋。”
许嘉竹点头：“准了。这招以后不叫‘狸猫三折’，叫‘破影三杀’。”
新兵们开始吼口号，一声比一声高。
墨书这时候从侧门进来，手里捧着个黑匣子。他走到将台前单膝跪地，打开盒子。里面是一面护心镜，表面泛着暗青色的光。
“陛下，这是用北戎进贡的玄铁打的。”他说，“狼牙棒砸不穿，火器碎片也崩不裂。”
许嘉竹接过护心镜，沉得差点脱手。她翻过来一看，背面刻了个小小的“墨”字。
“你还挺会给自己留名。”
“怕您丢了不好认。”墨书嘿嘿笑，“回来记得赏我顿酒。”
“打赢了给你封侯。”
“那我不如现在就冲北境砍一圈。”
台下哄笑。
许嘉竹把护心镜交给侍卫，让他们送去装备营。她刚转头，就看见陆昭华站在校场边缘。母亲穿着素白中衣，没戴首饰，一步步走过来。
她停在许嘉竹面前，伸手摸了摸战甲肩部。动作很轻，像小时候给她系围巾那样。
“这一仗，要快。”她说，“别拖太久，别让自己陷进去。”
“我知道。”
“莫恋战。”
“嗯。”
“莫孤身入阵。”
“儿明白。”
母女俩对视几秒。陆昭华收回手，退后两步，又看了女儿一眼，转身走了。
许嘉竹望着她的背影，喉头动了动。她低头看了看自己的手，指甲缝里还沾着医馆门口的泥灰。
玄冥已经下了演武场。他站在新兵前面，做了个起手式。动作慢得很，但每一步都踩得极稳。
“第一折，闪身。”他身子一侧，像片叶子被风吹偏，“敌人出刀，你不在原地。”
“第二折，贴地。”他膝盖一弯，整个人压低，“借势滑步，拉近距离。”
“第三折——”他猛地抬头，眼神一凛，“撞！”
他往前冲了三步，拳风带起一阵尘土。最后那一击砸在地上，发出闷响。
新兵齐声吼：“破影三杀！”
再来一遍！
破影三杀！
声音震得地面都在抖。
许嘉竹站在将台上没动。她看着玄冥带着士兵一遍遍练第三折，每一次都像是要把自己砸进土里。
墨书走到她身边，低声说：“您不去试试？”
“不用。”
“这可是专为您改的招。”
“我是统帅，不是先锋。”
“可您以前什么都自己上。”
“以前我没这么多兵。”
墨书不说话了。他盯着演武场，忽然开口：“您知道吗？刚才那些新兵里有三个是我七宫的旧部。”
“哪个？”
“左边第二个，脸上有疤的那个；后排最右边，个子最矮的；还有中间举旗的。”
“你怎么安排的？”
“没怎么安排。他们自己报名来的。”
“想活命？”
“想跟着您打仗。”
许嘉竹没再回应。她看着那面旗帜在风里飘，红底金边，绣着一只展翅的凤。
太阳升起来了。阳光照在校场上，照在盔甲上，反着光。
玄冥让新兵分组对练。他亲自下场示范，和一个壮汉搭手。两人交锋到第三折时，玄冥突然变招，不是撞，而是腾空跃起，一脚踹中对方胸口。那人直接飞出去两丈远，落地时滚了三圈才停下。
“记住！”玄冥吼，“规则是死的，人是活的！敌人不会按你练的来！”
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新兵们齐声应是。
许嘉竹摸了摸腰间的九节鞭。她想起七岁那年在山林里被猴子追，也是这样靠着本能乱跳，结果越跳越快，最后连猴王都抓不住她。
那时候她还不知道什么叫轻功，只知道不能停下来。
现在她知道了。
但她还是不想停。
墨书递来一份名单：“这是第一批出征人选，您过目。”
她接过来看了一眼，直接撕了。
“重写。”
“啊？”
“这些人太嫩。我要老兵，敢杀人的。”
“可新兵需要历练……”
“战场不是练兵场。”她把碎片扔地上，“活下来的才是兵，死的只是尸体。”
墨书低头捡纸片，小声嘀咕：“您这话说得太直了。”
“战场上没人听弯话。”
玄冥那边已经开始教第二套动作。这次是双人配合，一人引敌，一人突袭。他挑了两个高矮差不多的士兵上来演示，结果第三折撞得太狠，后面那个直接被撞晕过去。
“没事！”玄冥拎桶水泼上去，“醒了就说明没死，还能练！”
人群爆发出笑声。
许嘉竹嘴角抽了一下。
她转身走向兵器架，拿起一把长枪。枪尖在阳光下闪了一下。她轻轻一抖，枪头画出一个圆。
墨书凑过来：“您这是要亲自教？”
“不。”她放下枪，“我在想，如果裴无垢看到这支兵，会不会后悔当初让我活着。”
“他要是后悔，就不会留那么多破绽给您查。”
“所以他根本没想藏。”
“他在等您找上门。”
“那就让他等个够。”
她抬头看天。日头正中，影子缩成一团。
玄冥喊她：“小竹子！来看看这批小子练得怎么样！”
她走过去。新兵正在分组演练，动作还不齐，但气势已经有了。有个瘦弱的小兵摔了好几次，爬起来继续练。第三次撞桩时，鼻子流血了也没停。
许嘉竹指着他说：“把他调到前锋营。”
玄冥咧嘴：“有骨气？”
“不怕死。”
“那你得多备点棺材。”
“朝廷给抚恤。”
“您倒是算得清。”
她没接话。她看着那小兵又一次冲出去，第三折撞向木桩，整个人弹回来，跪在地上喘气。
但他抬起了头。
许嘉竹说：“够了。”
所有人停下动作。
她站到场中央，声音不大，但每个人都听得见。
“你们今天学的不是花架子。”
“是活命的本事。”
“也是杀人的刀。”
“我要带你们去北境。”
“不是为了抢地盘。”
“是为了让敌人知道——”
她拔出九节鞭，猛地甩出。
啪！
一声脆响炸在空中。
“中原的女儿，不好惹。”
新兵们静了几秒，然后轰然应诺。
吼声冲天而起。
玄冥已经开始带人练下一组动作。墨书在一旁监督护具发放，时不时抬头看她一眼。
许嘉竹站在原地没动。
风把她的披风吹得猎猎作响。
她盯着演武场上那个鼻血未干的小兵，看他摇摇晃晃站起来，重新摆好姿势。
准备再来一次。