鼓声还在响，许嘉竹站在鼓台上没动。
百夫长们列队跑来，盔甲哗啦作响。
她低头看了眼右脚踝，肿得像发面馒头，走路踩地的时候疼得直抽气。
墨书在旁边扶了把，被她甩开。
“我能走。”她说，“昨夜烧了他们粮草，今天该收账了。”
她转身走向辕门，九节鞭挂在腰侧，半面青铜面具摘下来夹进衣领里。
晨光刚照到城头，风冷得很。
北戎大营那边尘土扬起，一匹黑马冲出阵列，马上是个巨汉，身高快两米，手拿双斧，斧刃磨得发亮。
他单骑奔到两军中间空地，把斧子往地上一砸，震起一圈土灰。
“南朝女帝！可敢与我一战！”声音像破锣。
守军都围到城墙边看。
前锋营有人嘀咕：“这人是断岳斧，听说能一斧劈死一头牛。”
许嘉竹冷笑一声，走出辕门。
她右脚落地时歪了一下，立刻站稳。
对面巨汉见她孤身一人走来，哈哈大笑：“就你？还是个娃！回去换大人来打！”
许嘉竹不答话，只把手搭在九节鞭柄上。
对方怒吼一声，策马冲来，双斧抡圆，带起一阵狂风。
斧刃离她脑袋只剩半尺时，她闭上了眼。
脑中瞬间浮现一条条虚线——那是风的流动方向，是空气被撕裂的轨迹。
她看见了斧子下一秒会砍在哪里，第三秒会收回多少力度，连马蹄落地的时间都清清楚楚。
她向左横移一步，贴着地面滑出去三尺。
斧风擦着耳畔过去，夜行衣的袖子被割开一道口子。
巨汉回斧再砍，这次更低更狠。
她借着滑行的力道旋身而起，九节鞭抽出，像黑蛇出洞，直奔对方咽喉。
鞭梢缠住脖子那一瞬，她脚下发力，整个人跃上半空。
利用对方前冲的惯性，她拽紧鞭子往斜后方一拉。
千斤重的壮汉被硬生生从马上扯下来，腾空翻滚，狠狠砸进敌军帅旗底下。
旗杆晃了三下，轰然倒地。
全场安静了一瞬。
然后南朝这边炸了锅。
“赢了！女帝把他甩飞了！”
“我没眨眼吧？真的一鞭子就扔出去了？”
许嘉竹站在原地，喘了口气。
刚才那一下几乎耗尽力气，腿软得想跪。
她咬牙撑住，慢慢走到高坡上，从怀里掏出一块玉佩。
月白色底，绣着银色狸猫纹——正是裴无垢那晚留下的信物。
她用鞭尖挑起玉佩，在阳光下晃了晃。
“你主子派你来送死。”她声音不大，但字字清晰，“可他自己的东西，已经被我收下了。”
底下北戎士兵开始骚动。
有人抬头看向主帅帐篷，眼神发慌。
她把玉佩塞回怀里，冷笑：“回去告诉你主子，下一个来的，不用带兵器——直接抬棺材就行。”
敌阵边缘一阵混乱，几个亲兵冲出来把巨汉拖走。
那人脖子红了一圈，晕着没醒。
许嘉竹转身往回走。
每一步都踩在气流最稳的位置，减轻脚踝压力。表面看起来走得稳当，其实膝盖一直在抖。
墨书带着前锋营迎上来，全队列成两排。
看到她走近，齐声喊：“女帝万胜！”
她抬手示意停下，嗓子有点哑：“传令，休整两个时辰，午时操演新阵。”
“是！”
她一步步走进主营大帐，终于撑不住，扶着柱子慢慢滑坐到地上。
右脚踝胀得发烫，碰都不敢碰。
墨书跟进来蹲下：“让我看看。”
“别包。”她说，“还能用。”
“你都快站不住了。”
“站着就行。”她闭上眼，“只要他们还看得见我站着。”
帐外传来脚步声，是前锋营轮岗换防。
有人小声说：“你们看见没，她甩人那一下，跟扔麻袋似的。”
“关键是闪得快，我都看不清动作。”
“不是人练出来的，是鬼附体了吧。”
墨书低声道：“玄冥护法要是看见了，肯定又要拍你肩膀，把你拍趴下。”
许嘉竹嘴角动了动。
她睁开眼，看向帐外山崖方向。
那儿站着一个人影，戴青铜面具，左眼位置黑洞洞的。
和昨夜一样，一动不动。
她没出声，也没挥手。
只是在心里说了句：师父，这一招是你教的“借力打势”。
风刮过山崖，人影渐渐淡了。
她低头摸了摸腰间的九节鞭，指腹蹭过鞭环上的划痕。
那是上次夜袭时留下的，很深。
墨书给她灌了口水：“你要真累垮了，我们可没人指挥。”
“我不指挥。”她说，“我只是让他们知道，咱们不怕打。”
“可你也别把自己当铁打的。”
“我不是铁打的。”她喝了口水，“我是那种摔坏了也能接着用的老木凳。”
墨书笑出声：“那你得多上点漆，不然散架了没人救。”
她也笑了，露出虎牙。
这时外面传来号角声。
是敌营方向。
两人同时抬头。
“又来挑衅？”墨书皱眉。
“不是。”她站起身，往外走，“是撤退信号。”
果然，北戎大营开始收帐篷，战马陆续归队，旗帜卷起。
昨夜被烧的粮车残骸还没清理完，现在又要打包走人。
她站在辕门口，看着敌军忙乱。
一个百夫长跑来问：“要追吗？”
“不追。”她说，“让他们走。”
“为啥？现在冲过去能杀一片！”
“因为他们已经输了。”她指着敌阵，“你看那些人走路的样子，头都不敢抬。心气没了，再多人都没用。”
百夫长挠头：“可咱们就这么放他们走？”
“不是放。”她说，“是等。”
“等啥？”
“等他们自己回来求和。”
百夫长懵了：“他们还会回来？”
她没回答，只是把九节鞭重新挂好，转身往帐里走。
墨书跟上来：“你是不是早算好了？”
“我没算。”她说，“我就是知道，人怕的不是死，是不知道谁盯着你。”
“就像昨夜你在他帅帐刻字。”
“对。”她坐下，“今天我又把他将军扔进旗坑。他现在脑子里只有一个问题——接下来我会干什么？”
墨书点头：“所以他们会慌，会猜，会内斗。”
“然后。”她靠在柱子上，闭眼，“我们就坐着，等他们自己把路走绝。”
帐外阳光正烈，风吹得旗子啪啪响。
前锋营的人自发列队操练，喊口号的声音一声比一声高。
她听见墨书在旁边低声说：“你说……裴无垢现在知道这事了吗？”
她没睁眼：“他知道又怎样。”
“他要是亲自来了呢？”
她终于睁开眼，手摸上腰间匕首。
“来啊。”她说，“我也正好把账算清楚。”
墨书看着她，忽然觉得这姑娘不像十四岁。
倒像个打了十年仗的老将。
她低头检查九节鞭的接口，发现有一节连接处松了。
昨晚夜袭时撞的。
她从怀里摸出一把小刀，开始拧螺丝。
手指有点抖，但动作很稳。
墨书递来一块布：“擦擦手。”
她接过，擦了擦汗。
布上有点血迹，是昨天脚踝磨破的地方渗出来的。
她把布团成一团，扔进角落的火盆。
火苗跳了一下，烧没了。
外面传来马蹄声。
探子回报，北戎主力已后撤十五里，只留小股部队断后。
她点点头：“通知各营，加强巡逻，别让他们耍花招。”
“是。”
墨书犹豫了一下：“你真不去躺会儿？”
“躺了就起不来。”她说，“只要我还站着，他们就不敢睡踏实。”
她站起来，活动了下脚踝，疼得龇牙。
“嘶——”
“你装什么硬汉！”墨书扶住她，“你是女帝，不是石头雕的！”
“女帝也是人。”她甩开他，“但人可以比石头更难砸碎。”
她走出大帐，阳光刺眼。
前锋营正在演练“破影左折”，动作整齐，步伐有力。
她站在高台上，看着远方敌营的方向。
风从那边吹来，带着灰烬的味道。
她抬起手，看了看掌心的老茧。
全是练鞭子磨出来的。
墨书站她身后，轻声问：“你在想什么？”
“我在想。”她说，“明天早上，他们的饭还能吃得下吗？”
说完她转身往训练场走。
“传令！”她扬声，“午时过后，全军合练‘斩将阵’！”
“是！”
队伍轰然应诺。
她走在最前面，背挺得笔直。
右脚落地时微微一顿，又被她强行压平。
墨书看着她的背影，忽然笑了。
他知道，这一仗，已经赢了。
她走到训练场中央，抽出九节鞭，高高举起。
“来！”她喊，“今天我要教你们，怎么把敌人最大的将军，像扔垃圾一样甩出去！”