许嘉竹一脚踩进西山冷宫的破门槛时，天上正飘着细雨。她没打伞，夜行衣湿了大半贴在身上，像被谁泼了一身冷水。井口就在前头，黑黢黢的，边缘长满青苔，一股子霉味混着铁锈气直往鼻子里钻。
她蹲下身，指尖蹭了蹭井壁，滑得能溜出个屁响。这地方别说人爬，蜘蛛来了都得摔个跟头。
“你真要下去？”墨书站在两步外，折扇半开，挡了点雨，“里头连个落脚的地儿都没有，摔死了都没人给你收尸。”
“那正好。”许嘉竹摸了摸腰间九节鞭，“省得我回头还得写遗书。”
她把掌套戴上，深吸一口气，翻身就往井里蹭。脚底刚碰壁，立马一滑，整个人差点倒栽葱。好在她反应快，鞭子甩出去缠住井沿一根锈铁条，借力稳住身子，一点一点往下蹭。
越往下，空气越闷。耳朵嗡嗡的，像是有人在脑子里敲锣。胸口那股热劲又冒出来了，不疼，但胀得慌，像有只小猫在肋骨缝里挠痒痒。她咬牙憋着，心想：老子小时候从悬崖跳到树杈上都没怂过，现在还能怕个破井？
井底积水泛黑，踩上去“咕叽”一声，跟踩烂柿子似的。她蹚了几步，脚踝突然碰到个硬东西——是铁链，锈得发渣，顺着摸过去，尽头拴在墙角一堆破布上。
破布动了。
她猛地抽匕首在手，往前一扑，掀开烂布。底下蜷着个人，脸埋在臂弯里，头发枯黄打结，素白中衣脏得看不出原色。
“陆昭华？”
那人没应声。许嘉竹伸手探她鼻息，还有气，但弱得像快断的线。她抬手拍脸：“喂！别装死啊，你闺女我千辛万苦爬下来不是来看你睡懒觉的！”
陆昭华眼皮颤了颤，慢慢睁开。视线模糊了好一阵，才聚焦在许嘉竹脸上。她嘴唇干裂，张了张，声音哑得像砂纸磨木头：“……小竹子？”
“哎哟我的老天爷。”许嘉竹翻了个白眼，“你可算认出我了，我还以为你要等我唱段戏你才肯醒。”
陆昭华想笑，嘴角扯了扯，却咳出一口血沫。她手腕上镣铐磨得皮开肉绽，血痂叠着血痂。许嘉竹看了眼就别开脸，心里莫名有点堵，嘴上还硬：“你这造型挺别致啊，过年挂门上当门神都够格。”
她正说着，身后传来“咔哒”一声轻响。两人同时警觉，许嘉竹反手就把匕首横在胸前。
一个穿粉红宫装的女人从井侧石缝里走出来，走路一瘸一拐。她站定，抬起左脚晃了晃，又指了指自己衣服，眼神亮得吓人。
“红袖？”墨书的声音从井口飘下来，“她是你娘的人？”
许嘉竹眯眼打量那女人。粉衣、跛脚、一丝不苟的发髻——这打扮她有点印象，早前查丽嫔毒药线索时，墨书提过有个宫女偷偷换了胎信。
“你想说啥？”她盯着红袖，“有话比划，别玩神秘。”
红袖点点头，抬起手，先做了个喝酒的动作，接着捂住喉咙，剧烈咳嗽，最后呕出个虚影，再指向陆昭华，右手抖着，做出倒酒时悄悄换壶的手势。
许嘉竹愣住。“你是说……当年丽嫔让她喝毒酒，你把酒换了？”
红袖用力点头。
“所以她根本没跳井？是被人锁在这儿的？”
又点头。
许嘉竹转头看向陆昭华：“那你那天晚上……压根就没死？”
陆昭华闭了闭眼，算是默认。她喘了口气，声音更弱了：“红袖……趁夜……换了酒壶……我假装中毒……昏厥……被扔进井底……锁了二十年。”
“哈。”许嘉竹冷笑一声，“合着你们俩演了出假死大戏，全天下都被蒙在鼓里，连我这个亲闺女都懵了十四年？”
“我不敢……”陆昭华艰难开口，“丽嫔耳目遍布……只有死人才不会被追查……我若活着……你必遭毒手……”
许嘉竹没吭声。她低头看着母亲手腕上的伤，忽然觉得嘴里发苦。她从小在七宫挨揍、被同门围殴、偷饭吃被狗撵，哪一次不是咬着牙挺过来的？可眼前这女人，明明能逃，却把自己关在这黑窟窿里二十多年，就为了让她活？
她扭过头，狠狠抹了把脸，像是赶蚊子。
“行了行了，煽情戏到此为止。”她嘟囔着，撕下自己衣摆，给陆昭华裹手，“再哭我就把你踹回井里。”
陆昭华虚弱地笑了笑，突然抬手，从怀里摸出半块玉牒，颤巍巍递过来。
“小竹子……你的风灵果……是裴无垢……”
话没说完，人又晕了过去。
许嘉竹手一抖，差点没接住那玉牒。她低头看，玉片边缘粗糙，表面刻着龙纹，摸着冰凉，可一碰到她皮肤，那股热劲又窜上来，顺着手指往心口钻。
“等等。”她皱眉，“‘是裴无垢’？什么意思？他种的？他偷的？还是他他妈亲自塞我嘴里的？”
墨书从井口跳下来，落地轻巧，几步走近：“她说完就晕了，估计撑不住了。咱们得赶紧走。”
“走？”许嘉竹瞪眼，“你让我背着她爬上去？你知道我刚才下来费了多大劲吗？我膝盖都快磨出浆了！”
“你可以把她踹上去，我在上头接。”墨书一本正经。
“你俩……闭嘴。”陆昭华忽然又睁了眼，气若游丝，“玉牒……另一半……在裴无垢手里……他早就知道……你是谁……”
许嘉竹脑子“嗡”一下。
“所以他那些‘姐姐长姐姐短’……不是恶心我，是在认亲？”
“更像是在验货。”墨书小声嘀咕。
“闭嘴！”她俩齐吼。
陆昭华又昏过去了。这次呼吸更浅，脸色灰白。许嘉竹咬咬牙，把玉牒塞进怀里，弯腰把她背起来。人很轻，像一捆晒干的柴火。
“走吧。”她冲井口喊，“拉我一把。”
墨书甩下绳索，勾住她腰带，两人一上一下往上拽。井壁湿滑，许嘉竹脚底几次打滑，指甲都抠断了两根。好不容易爬到一半，胸口那股热劲突然猛蹿一下，她眼前一黑，差点松手。
“怎么了？”墨书察觉不对。
“没事。”她咬牙，“就是觉得……好像有人在我脑子里放了台鼓风机。”
终于爬出井口，雨小了点。许嘉竹把陆昭华平放在地上，自己瘫坐一旁，喘得像跑了十里山路。她掏出玉牒又看了一眼，龙纹在雨水中泛着暗光，隐约还能看见半个“许”字刻痕。
“所以我的名字……也是她起的？”
墨书点头：“七宫规矩，弃婴都由长老赐名。但她特意选了‘许’字，说不定早留了记号。”
许嘉竹哼了声：“感情我从出生就开始被人安排得明明白白。”
她抬头看天，乌云裂了道缝，漏出一点月光。冷宫破败不堪，杂草长得比人高，远处传来几声乌鸦叫，听着跟催命符似的。
“咱们不能在这久留。”墨书收起折扇，“万一丽嫔的人巡夜……”
“我知道。”许嘉竹站起身，把陆昭华小心背上，“走之前，劳烦你去井边撒泡尿，做个标记，让丽嫔以后清明来这儿烧纸都知道往哪跪。”
墨书咧嘴一笑：“遵命，大小姐。”
他刚转身，许嘉竹突然低声说：“……谢谢。”
墨书脚步一顿。
“你说什么？”他装没听清。
“我说你耳朵该掏了！”她吼完，迈步就走，脚步虽沉，背却挺得笔直。
红袖站在井边，默默看着他们远去的背影，抬手摸了摸发髻，轻轻退入石缝。
雨又下大了。