搜查开始涉及一些品级较高的妃嫔宫殿，虽未明说缘由，但那阵势已足以让人胆战心惊。
一些平日与杨嫣不算亲近的妃嫔，更是寝食难安。
又过了十余日，排查范围已扩大至千人，卷宗堆积如山，却依然如同陷入泥沼，进展缓慢。
杨火几乎不眠不休，亲自翻阅口供，核对细节，试图从蛛丝马迹中找到关联。
这天深夜，杨火拖着疲惫的身躯再次来到坤宁宫。
他手中拿着一份刚整理出来的、关于近期所有经手或可能接触过那“养身汤”的人员最终名单和关系脉络图。
“娘娘，”他声音干涩，“这是目前所有嫌疑环节的梳理，从食材采购、清洗、熬制、试毒、传递、到最终呈送陛下面前，涉及大小环节十七处，相关人员一百四十三人。相互之间的关联、时间线都已核对过数遍，依旧……找不到那个必然的投毒点。”
杨嫣接过那厚厚一叠纸张，就着烛光，一页页仔细翻看。
她的指尖划过那些陌生的名字和繁杂的关系线，眉头紧锁。
的确，看似严密，却总感觉隔了一层什么。
就在她翻到最后一页，准备合上时，目光无意间扫过图表边缘备注的一行小字，那是记录一次例行询问时，某个负责传递汤盅的小太监随口说的一句话。
“……每次娘娘您亲自侍奉汤药前，有时会用头上的簪子……在汤里搅一下试试，看有毒无毒……”
“嗡”的一声，杨嫣只觉得一股寒气从脚底瞬间窜上天灵盖，手中的纸张飘然滑落。
她猛地抬头，看向杨火，声音带着自己都未曾察觉的颤抖：“你……刚才说什么？哪个太监说的？原话是什么？”
杨火被杨嫣的反应吓了一跳，连忙回忆道：“是……是负责紫宸殿外间传递物品的小太监顺子。臣询问他是否见过任何异常举动时，他提到……说有时看到娘娘您在陛下用药或进汤前，会取下头上的银簪，在碗里轻轻搅动一下，说是……查看有无异物，也看看是否有毒？他说这是娘娘您心细，关心陛下龙体……”
查看汤中有无异物？看看是否有毒？
杨嫣如遭雷击，浑身僵硬。
是了！是有这么回事！
宇文珏病后，她事事亲力亲为，尤其是饮食汤药，更是谨慎。
因银器可以试毒，她偶尔，确实会下意识地用自己发间的一根银簪，在汤药中轻轻一搅，既是查看颜色、浓稠度，也是潜意识里一种安心的举动——看看银簪是否变黑。
而她最常用，几乎从不离身的，正是那支……
她缓缓地，极其缓慢地抬起手，摸向了自己发髻。
指尖触碰到一支冰凉的、造型精巧的缠枝芙蓉银步摇。
步摇的一端，是盛放的芙蓉花，花心点缀细小米珠，而另一端，则被打磨得略尖，形似一根细长的簪子，甚至比普通簪子更显纤细。
这支步摇！
这支由她的嫡姐杨艳，在她进慈宁宫做宫女时，亲手为她戴上，说是寓意“荣华富贵，步步高升”的步摇！
她一直戴着它，从太后的慈宁宫到淑妃的翊坤宫，从皇后到废后，再到重掌凤印……它几乎成了她的一部分，一个念想，一个来自杨氏家族的慰藉。
怎么会……怎么可能……
杨嫣的手指颤抖着，想要将那支步摇取下来，却感觉浑身力气都被抽空。
“娘娘？”杨火见她脸色煞白，神情剧变，心中升起一股强烈的不安，“您……怎么了？是这支步摇……”
杨嫣没有回答他。她用尽全身力气，猛地将步摇从发间拔出。
冰冷的银质握在手中，却仿佛有千斤重。
她死死盯着那支步摇，尤其是那略尖的、她曾无数次浸入宇文珏汤药中的簪尾部分。
“去……”她的声音嘶哑得几乎不成调，“去取一碗清水来！快！”
杨火虽不明所以，但见杨嫣神色骇人，不敢怠慢，立刻亲自端来一碗干净的清水。
杨嫣深吸一口气，强迫自己冷静下来。她将手中的银步摇，那略尖的簪尾部分，缓缓浸入清水之中。
起初，并无异样。
清水依旧清澈，银质的步摇在水中泛着冷光。
时间一点点过去，殿内静得可怕，只能听到两人粗重的呼吸声和烛火摇曳的轻微噼啪声。
约莫过了一炷香的功夫，就在杨火几乎要以为是自己和娘娘都想多了的时候，他眼角的余光猛地捕捉到，在那浸入水中的银簪尾端周围，似乎有极其细微、几乎肉眼难以察觉的、点点金色的微粒，正极其缓慢地从簪子与水的接触面析出！
那些微粒太细小了，若非在烛光下仔细凝视，根本不会注意。它们并不使水变混浊，只是如同最细微的尘埃，悄然悬浮、沉淀。
“这……这是……”杨火倒吸一口冷气，眼睛瞪得如同铜铃，难以置信地看着那碗清水，又看向杨嫣手中那支再熟悉不过的步摇。
杨嫣的手剧烈地颤抖起来，步摇几乎脱手。
她猛地将步摇从水中抽出，凑到眼前，死死盯着那簪尾。
肉眼看去，依旧是光滑的银质，没有任何异常。
但她知道了。
这步摇，这她戴了数年、视若珍宝、代表姐妹情深的步摇……是空心的！
或者说，它的内部，被极其精巧地做了手脚，掺入了研磨得极细的金粉！
每次她将其浸入温热的汤药中，银质受热微微膨胀，便会促使内部极少量的金粉，通过某种微不可察的缝隙或孔洞，缓慢释放出来！
一次，两次……日积月累！
她，杨嫣，当今皇后，竟然是那个亲手将金屑汤喂给丈夫，导致他病入膏肓的凶手！
而她所用的凶器，竟是来自她的嫡姐，杨艳！
“啊——！”一声压抑到了极致，仿佛从心肺深处撕裂而出的悲鸣，终于冲破了杨嫣的喉咙。
她踉跄后退，撞在身后的桌案上，茶盏跌落，碎裂声刺耳。
她手中的步摇“当啷”一声掉在地上，那清脆的声响，此刻听来如同丧钟。
“娘娘！”杨火急忙上前扶住她，触手只觉她浑身冰冷，抖得如同风中之叶。
“是……是她……杨艳……”杨嫣眼神空洞，泪水毫无预兆地汹涌而出，却不是在哭，而是在笑，一种比哭更令人心碎的笑，“哈哈哈……好一个荣华富贵……好一个步步高升……我的嫡姐……你送我的步摇，原来是想让我自己杀死自己……鬼使神差，变成了弑君的利器……也是送我上绝路的催命符！”