乔晚棠的话，让众人焦灼的心，稍稍冷静下来。
老三不在家，棠儿就是家里的主心骨。
周氏擦了擦眼泪，急切地问：“棠儿，那......那你说，咱们现在该怎么办？三日后人家就要来接人了啊！远舟又不在家......”
换作以前，她唯一抗衡的办法就是和谢长树拼了这条命。
可现在她不想死了。
日子过的好好的，跟那样的烂人拼命不值得。
“娘，远舟不在，还有我们。”乔晚棠站起身，目光扫过张氏和两个小姑子，“我们是一家人，不能眼睁睁看着晓竹被推进火坑。”
说完她看了看天色，对周氏和张氏道：“娘，二嫂，你们先照看着小瑜儿和小满，也歇一歇。我跟晓竹单独说几句话。”
周氏以为她还要劝慰晓竹，点点头，叹了口气。
拉着还有些担忧的张氏，抱着孩子去了西厢房。
乔晚棠带着神情恍惚的谢晓竹进了东厢房，关上门。
“坐。”乔晚棠指了指炕边，自己也在对面坐下，目光平静地注视着谢晓竹，“晓竹，现在这里只有我们两个人，你跟三嫂说说心里话。”
谢晓竹低着头，绞着衣角，声音带着浓重的鼻音：“三嫂，我......我心里乱得很......”
“我知道。”乔晚棠声音温和，“我现在问你几个问题，你要老老实实回答我，这关系到我们接下来该怎么办。”
谢晓竹抬起头，看着乔晚棠清澈认真的眼睛，用力点了点头。
乔晚棠直视着她，“你是真的打定主意，这辈子都不打算嫁人，宁愿一辈子留在娘家，还是说只是不愿意嫁给爹给你找的那些人家？”
谢晓竹一怔，嘴唇动了动，想立刻回答“就是不嫁”。
可话到嘴边，脑海里却不合时宜地，猛然浮现出一个清隽温和的身影。
镇上茶馆的少东家，许良才。
许大哥......他待人总是那般和气有礼，说话声音也好听。
她们姐妹俩在摆摊时，许大哥没少帮她们的忙。
而且他笑起来的时候，眼角有细细的纹路，却让人觉得格外可靠温暖。
可这样的念头只是一闪，便被心底的自卑和现实压了下去。
许大哥那样的人物，有产业，识字懂礼，见过世面，怎么会看得上她这样一个乡下丫头？
她连字都不认识几个，家里又是这般光景......她配不上他。
“我......”谢晓竹喉头发紧。
最终还是违心地说道，“我就是不想嫁人，一辈子都不想，嫁了人也是受罪！”
这话说得又快又冲，更像是在说服自己。
乔晚棠将她眼底的恍惚和挣扎看在眼里，心中了然。
她早先就让小麻雀们打听过许掌柜的背景。
许良才经营着祖传的茶馆，为人厚道，在镇上口碑不错。
妻子病故后，他守着茶馆和年幼的儿子，并未续弦，也未曾听闻有什么不好的传言。
若晓竹真的心仪此人，而对方也有意，倒不失为一段良缘。
她不再绕弯子，直接点破：“晓竹，你跟三嫂说实话，你觉得茶馆的许掌柜人怎么样啊？”
“轰”的一下，谢晓竹脸颊瞬间烧得通红，连耳朵尖都染上了粉色。
她猛地抬头，眼神慌乱，结结巴巴：“三、三嫂！你......你好端端的，提他做什么啊！”
娇羞慌乱的模样，早已将心事暴露无遗。
乔晚棠心中更加确定，表情却越发严肃认真：“晓竹，我不是在跟你开玩笑。现在是非常时刻，你的终身大事，可能就攥在我们自己手里了。”
“你老实告诉三嫂，是不是心悦许掌柜？”
见三嫂神色郑重，不似调侃。
谢晓竹脸上的红晕渐渐褪去一些，取而代之的是窘迫和苦涩。
她低下头，手指无意识地抠着炕席，声音低如蚊蚋：“是......是有那么一点。可是三嫂，我配不上许大哥的。人家是掌柜，有家业，识文断字......我算什么呀？”
“一个乡下丫头，家里还一堆糟心事。前些日子摆摊，许大哥是帮了我们不少，可那也只是他人好心善罢了，对我对我肯定没那个意思的。”
她越说声音越小，头也垂得更低。
乔晚棠看着她这副自卑又难过的样子，心里叹了口气。
这时代门第观念深重，晓竹有这种想法也属正常。
想要扭转她的观念不容易，但现在时间紧迫。
她握住谢晓竹的手，语气坚定：“晓竹，三嫂只问你，如果......我是说如果，对方是许掌柜那样人品信得过、你也中意的人，你是愿意嫁的，对吗？”
谢晓竹沉默了好一会儿，才微微点头，声音轻得几乎听不见：“我......愿意的。”
那样温和可靠的一个人，若是能嫁给他，她怎么会不愿意呢？
可是，这怎么可能呢？
“那就好。”乔晚棠心中有了底，“晓竹，你别总觉得自己配不上。许掌柜是很好，但他也并非完人。”
“他娶过妻，妻子病故了，留下一个孩子。他这么多年未再娶，一来可能是重情义，二来或许也是没有遇到合适的。”
“万一......他也心悦你呢？咱们不试试，怎么知道？”
“三嫂！”谢晓竹被这话吓得差点跳起来，脸又红了，“这......这怎么可能！我、我不敢想......”
她性子是烈，敢跟父兄顶撞，敢抛头露面做生意。
但在男女情事上，尤其是面对自己心仪却觉得高不可攀的人，她骨子里仍是传统而怯懦的。
“幸福是需要自己去争取的，晓竹。”乔晚棠认真地看着她，“坐等着天上掉馅饼，或者任由别人安排命运，都不是办法。”
“现在爹逼你嫁去周家，那是火坑。如果有一条更好的路，一个你真心愿意去走的路，我们为什么不试一试？”
谢晓竹心乱如麻。
三嫂的话，像在她死水般的心湖投下了一块巨石，激起了滔天巨浪。
争取？她可以吗？
她声音发颤，“三嫂......你、你想怎么做？”