渡月号驶离雾岭海域的第三日清晨，海面的颜色悄然发生了变化 —— 原本澄澈的星蓝像被墨汁稀释过，渐渐晕开层灰蒙蒙的雾气，连阳光都穿不透这层雾，落在甲板上只留下模糊的光斑。空气里弥漫着股奇怪的味道，像是星神草枯萎后的涩味，又混着淡淡的焦糊感，吸入鼻腔时，连呼吸都变得有些滞涩。
念星趴在船舷边，手里攥着苏眠给的星核结晶碎片，碎片的温感比往日凉了几分，像是在感应周围的异常。他时不时低头看向海面，灰雾中的海水泛着死寂的光泽，连往日里常见的星砂都不见了踪影，只有偶尔掠过的海鸟，在雾中发出几声急促的啼叫，很快便消失在灰雾深处。
“爹爹，为什么海水变成灰色了？” 念星抬头看向站在船舵旁的楚珩，眼角的星痣泛着极淡的微光，像是在抗拒周围的邪气。楚珩握着船舵的手紧了紧，目光落在船头的罗盘上 —— 罗盘的指针正疯狂地顺时针转动，盘面的星图变得模糊，原本清晰的 “灰雾海域” 标记忽明忽暗，连渡月号的星魂都变得有些躁动，船底的星纹跳动频率明显加快。
“是蚀星邪能的影响，” 楚珩的声音带着几分凝重，他回头看向苏眠，苏眠正将星神草汁液分装在小瓷瓶里，分给船上的船工，“邪能污染了海水，连罗盘都受了干扰，找不到准确的航向了。”
苏眠走过来，将一瓶星神草汁液递给念星，指尖轻轻摸了摸他的额头：“把这个带在身上，要是觉得不舒服，就擦一点在星痣旁，能挡住邪气。” 她看向灰雾弥漫的海面，眉头微微皱起，“老秦说，当年他跟着我们去星海之源时，也遇到过类似的雾，但没有这么浓的邪气，看来灰雾海域的情况比我们想的更糟。”
老秦这时从船舱里出来，手里拿着个铜制的望远镜，递到楚珩面前：“王爷，用这个也看不清前面的路，雾太浓了，连星鱼的影子都看不到。要是再找不到方向，我们的淡水和干粮就快不够了。”
念星听到 “星鱼” 两个字，突然眼睛一亮。他再次趴在船舷，将星核结晶碎片贴在船板上，碎片的淡青光与船底的星魂微微共鸣。然后他凑到海面，双手拢在嘴边，对着灰雾中的海水轻声喊：“星鱼姐姐，星鱼姐姐，你们在吗？我们要去灰雾海域找星鱼巢穴，能帮我们指个方向吗？”
他的声音带着孩子特有的清亮，在灰雾中传开，却只听到海浪拍打船身的声音。楚珩想上前安慰他，却见念星突然竖起耳朵，眼角的星痣瞬间亮了起来，像颗被点亮的小星星。
“娘亲！爹爹！它们来了！” 念星的声音带着惊喜，他指着海面下 —— 灰雾笼罩的海水里，突然泛起淡淡的蓝光，像是有无数颗小灯在水中亮起。很快，蓝光越来越近，一群泛着蓝光的星鱼从灰雾中游了出来，围绕着渡月号的船身游动，鱼鳍划过水面时，留下的蓝光轨迹在灰雾中格外显眼。
领头的是一条比其他星鱼大两倍的星鱼，它的头顶有块淡金色的印记，形状像颗小小的星核，正是当年楚珩和苏眠去星鱼巢穴时，带他们引路的星鱼首领！
“真的是它！” 苏眠的声音带着意外的欣喜，她俯下身，指尖轻轻触碰海面，星鱼首领游到她的指尖下，用鱼唇轻轻蹭了蹭她的指尖，像是在打招呼。“没想到过了十年，它还记得我们。”
星鱼首领对着念星的方向摆了摆尾鳍，然后转身向灰雾深处游去，时不时回头看向渡月号，像是在示意他们跟上。念星兴奋地拍手：“爹爹！快跟上星鱼姐姐！它知道路！”
楚珩立刻调整船舵，渡月号跟在星鱼群身后，缓缓驶入灰雾深处。有星鱼群开路，周围的灰雾似乎淡了几分，船底的星魂也变得平稳，罗盘的指针虽然还在转动，但已经能大致指向星鱼游动的方向。
念星坐在船舷边，双脚轻轻晃荡，星鱼首领时不时游到他身边，用鱼鳍轻轻碰他的脚背，逗得他咯咯直笑。“星鱼姐姐，你们巢穴里的小伙伴都还好吗？” 念星问道，虽然知道星鱼不会说话，但他还是忍不住分享自己的担心，“我们听说有坏人在吃星脉，你们一定要小心呀。”
星鱼首领像是听懂了他的话，对着他摆了摆尾鳍，然后加快了游动速度。苏眠走过来，坐在念星身边，将他搂在怀里：“你看，星鱼都愿意帮我们，说明它们相信你是守护者，相信你能保护它们。”
念星靠在苏眠怀里，看着围绕船身的星鱼群，小声说：“娘亲，我一定会保护好星鱼，保护好星脉，不让那些坏人欺负它们。” 他的小手紧紧攥着灵苇结，结身的淡光与星鱼的蓝光微微共鸣，像是在回应他的誓言。
跟着星鱼群行驶了约莫两个时辰，灰雾渐渐变得稀薄，眼前的景象却让所有人都沉默了 —— 这是一片 “死海”，海面上漂浮着许多星鱼的尸体，它们的鳞片失去了往日的蓝光，变得灰蒙蒙的，身上还沾着淡淡的黑气，显然是被邪能污染而死。海底原本应该泛着星脉光带的地方，只剩下灰色的海沙，光带早已消失不见，连周围的海藻都变成了黑色，失去了生机。
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“这…… 这怎么会这样……” 老秦的声音带着颤抖，他看着海面上的星鱼尸体，眼眶微微发红，“这些星鱼都是星海的守护者，怎么会变成这样……”
念星看到星鱼尸体，刚才的兴奋瞬间消失了。他的小脸上满是难过，眼眶渐渐红了，他拉着苏眠的手，声音带着哭腔：“娘亲，它们是不是都死了？我们能救它们吗？还有星鱼巢穴里的小伙伴，会不会也变成这样了？”
苏眠蹲下身，用袖口轻轻擦去念星眼角的眼泪，将星神草汁液涂在他的星痣旁，温柔地说：“别着急，念星，你的星痣能净化邪能，我们试试用灵苇结把星痣的光传过去，说不定能救回一些还活着的星鱼。” 她从袖中取出一根灵苇，递给念星，“来，像娘亲教你的那样，把星痣的光注入灵苇结里，然后把它放进海里。”
念星点点头，接过灵苇，认真地编起灵苇结。他的指尖微微颤抖，却格外专注，眼角的星痣泛着淡金的光，将光缓缓注入结身。很快，一个带着淡金光的灵苇结编好了，念星小心翼翼地将它放进海里。灵苇结在海面上漂浮着，淡金光扩散开来，覆盖在附近的星鱼尸体上 —— 那些尸体上的黑气渐渐被金光驱散，有几条还有微弱呼吸的星鱼，鳞片慢慢恢复了淡淡的蓝光，重新游动起来！
“活了！它们活了！” 念星的声音带着激动的哭腔，他又编了几个灵苇结，一个个放进海里，“娘亲，你看，真的有用！我们能救它们！”
苏眠笑着点头，眼里却也泛起了泪光。楚珩走到他们身边，轻轻拍了拍念星的肩：“做得好，念星，你比爹爹和娘亲想象的更厉害。但我们还要小心，能让这么多星鱼变成这样的邪能，肯定藏在附近。”
他的话音刚落，念星突然捂住眼角的星痣，小脸瞬间变得苍白：“爹爹！娘亲！星痣好疼！下面有东西在吃星脉！” 他伸出手指向海底的一个方向，“就在那里！有三个黑色的东西，它们在用嘴巴咬星脉！”
楚珩立刻取出星轨守护令，将令身贴在船板上。守护令的淡青光扩散开来，透过海水照向海底 —— 只见海底的灰色海沙下，藏着三只形似带翼星虫的异形星灵，它们的翅膀是深黑色的，上面刻着蚀星图腾，正用口器疯狂地吸食着海底残留的星脉能量，周围的海水被它们吐出的黑气污染，变成了深灰色。
“就是它们！” 楚珩的眼神变得冰冷，他拔出腰间的短刀，“老秦，你带着船工守住渡月号，保护好念星和苏姑娘，我去对付它们！”
“爹爹，我也去！” 念星立刻站起来，想跟着楚珩一起下去，却被苏眠拉住了。“念星，你现在还不能去，海底的邪气太浓了，会伤到你的。” 苏眠蹲下身，看着他的眼睛，“你留在这里，继续用灵苇结净化星鱼，保护好活下来的星鱼，就是在帮爹爹的忙，知道吗？”
念星虽然有些不甘心，但还是点了点头。他重新拿起灵苇，加快了编结的速度，眼角的星痣亮得更厉害了，将更多的光注入灵苇结里：“娘亲，我会保护好星鱼，不让它们再被邪气伤害！”
苏眠摸了摸他的头，然后走到楚珩身边，将双蛇守护坠解下来，挂在他的脖子上：“这个你带着，能挡住邪能，记得早点回来。” 楚珩握住她的手，点了点头，然后纵身跳入海中，短刀的寒光在灰雾中一闪，朝着异形星灵的方向游去。
念星坐在船舷边，一边编灵苇结，一边紧张地看着海底。他看到楚珩的身影与异形星灵缠斗在一起，短刀的光与星灵的黑气碰撞，在海水中激起阵阵涟漪。有一条星灵想绕到楚珩身后偷袭，念星立刻大喊：“爹爹！小心后面！”
楚珩听到儿子的提醒，及时转身，用短刀挡住了星灵的攻击。念星松了口气，继续将编好的灵苇结扔进海里 —— 越来越多的星鱼被净化，它们围绕着楚珩的身边游动，用身体挡住星灵的攻击，像是在帮楚珩作战。
“星鱼姐姐，谢谢你们！” 念星对着海面喊道，星鱼首领游到他的身边，用鱼鳍轻轻碰了碰他的手，像是在回应他。
就在这时，苏眠突然惊呼一声：“念星，小心！”
一只异形星灵突然从海底冲出，它显然是想绕过楚珩，偷袭船上的念星！星灵的翅膀带着浓烈的黑气，口器张开，露出锋利的尖牙，朝着念星的方向扑来！
念星吓得愣住了，下意识地举起手里的星核结晶碎片。苏眠反应极快，立刻冲到念星身前，将双蛇守护坠挡在他面前 —— 挂坠的绿光瞬间暴涨，与念星眼角星痣的淡金光融合在一起，形成一道半透明的光盾，刚好挡住了星灵的攻击！
“砰！” 星灵撞在光盾上，发出一声闷响，黑气被光盾的绿光驱散了大半，它踉跄着向后退去。楚珩这时也从海里冲了上来，手中的短刀狠狠刺向星灵的翅膀，星灵发出一声刺耳的尖叫，倒在甲板上，很快就没了气息。
楚珩立刻跑过去，将念星紧紧抱在怀里，声音带着后怕：“念星，你没事吧？有没有被吓到？” 他检查了一下念星的身体，确认没有受伤，才松了口气。
念星趴在楚珩怀里，虽然还有些发抖，但还是摇了摇头：“爹爹，我没事，娘亲用挂坠保护了我。” 他抬起头，从怀里掏出一个刚编好的灵苇结，踮起脚尖，将结系在楚珩的手腕上，“爹爹，这个给你，能护着你，不让坏人再偷袭你。”
楚珩看着手腕上歪歪扭扭的灵苇结，眼眶微微发热。他低头吻了吻念星的发顶：“谢谢念星，有了这个结，爹爹以后就不怕坏人了。” 他看向苏眠，握住她的手，“刚才谢谢你，幸好有你在。”
苏眠笑着摇头：“我们是一家人，本来就该互相保护。” 她看向甲板上星灵的尸体，眉头微微皱起，“这些星灵的邪气比我们想的更重，而且它们好像有智慧，知道要偷袭念星。”
老秦这时走过来，手里拿着一把银制的小刀，小心翼翼地刮了一点星灵翅膀上的黑气，放在一个瓷碗里：“王爷，你看这邪气，和当年墨尘的蚀星邪能很像，但又多了点别的味道，像是…… 不是星海的能量。”
楚珩点了点头：“星神本体当年说过，星海之外有邪能，看来这些星灵的邪气，就是域外邪能和蚀星邪能的混合体。墨尘当年肯定和域外的邪能有过接触，甚至可能是他引来的这些星灵。”
被净化的星鱼群这时突然变得躁动起来，星鱼首领游到念星的面前，对着他摆了摆尾鳍，然后吐出一个淡蓝色的光泡 —— 光泡里浮现出一幅画面：灰雾海域的深处，有一个巨大的黑色祭坛，祭坛上放着一块泛着黑气的晶石，一个戴着青铜鹰面的人影站在祭坛旁，正用邪能滋养那块晶石，正是墨尘的身影！
“娘亲！爹爹！你们看！” 念星指着光泡里的画面，“那里有个黑色的台子，还有戴鹰面的坏人！就是他在害星鱼！”
楚珩和苏眠凑过去，认真看着光泡里的画面。苏眠的脸色变得凝重：“那应该是蚀星祭坛，墨尘想用那块黑色晶石，进一步扩散邪能，甚至可能想唤醒更强大的邪物。”
光泡很快消散，星鱼首领对着念星的方向点了点头，然后带着星鱼群向灰雾深处游去，像是在示意他们跟上。楚珩看着星鱼群的方向，沉思片刻：“我们不能再往前走了，现在我们没有足够的准备，要是遇到墨尘，可能会有危险。而且念星刚才差点受伤，我们得先回去，做好准备再过来。”
苏眠点头同意：“你说得对，我们先回去，把这里的情况告诉族里的人，再准备足够的星神草汁液和净化结，下次再来，一定要阻止墨尘。”
渡月号开始返航，念星坐在船舷边，看着渐渐远去的灰雾海域，心里满是担心。他时不时摸一摸眼角的星痣，星痣偶尔会闪过青铜鹰面和蚀星祭坛的画面，还伴随着模糊的低语：“钥匙…… 星核…… 打开……”
苏眠注意到他的异样，走过来坐在他身边，轻轻摸了摸他的星痣：“念星，你是不是看到什么了？”
念星点了点头，小声说：“娘亲，星痣里有个声音，一直在说‘钥匙’‘星核’，还看到了那个戴鹰面的坏人站在祭坛上。”
苏眠的心里一沉，她握住念星的手，安慰道：“别害怕，那是邪气在影响你，等我们回去，用星神草汁液净化一下就好了。” 她低头看向念星手里的灵苇结，突然发现结身泛着淡淡的黑气 —— 刚才净化星鱼时，灵苇结吸收了太多邪能，已经被污染了。
“老秦，拿点星神草汁液来！” 苏眠喊道，老秦很快拿来瓷瓶，苏眠将汁液滴在灵苇结上，黑气渐渐被驱散，结身又恢复了淡金光。“看来邪能已经开始影响你编的结了，以后编结的时候，一定要记得及时净化，不能让邪能留在上面。” 苏眠认真地对念星说，念星点点头，将灵苇结紧紧攥在手里。
渡月号渐渐驶离灰雾海域，身后的灰雾越来越浓，像是在隐藏着更大的危险。楚珩站在船舵旁，看着灰雾的方向，眼神坚定：“墨尘，下次我们再来，一定会阻止你，保护好星海和念星。”
念星靠在苏眠怀里，看着远处渐渐恢复星蓝的海面，心里暗暗发誓：等下次再来，他一定要用星痣的光，彻底净化那些邪能，救回所有的星鱼，做一个真正的星海守护者。