“废物。”苏婉清将手中的绣绷重重砸在桌上，眼睛死死盯着窗外。
远处凉亭中，秦玉瑶正与常雅芙说笑，那张明艳的脸上丝毫不见前几日算计失败的阴霾，反倒像是无事发生一般。
她竟然就这样放弃了？
苏婉清在心中咬牙切齿，她原以为以秦玉瑶张扬跋扈的性子，定会再对楚昭宁出手。
毕竟，楚昭宁的存在对她们二人都是威胁。
秦玉瑶背后有南疆总兵的兵权，楚昭宁背后是宁国公府的权势。
而她苏婉清，不过是礼部尚书之女，论家世，根本比不上她们。
可秦玉瑶这个蠢货，竟然就这么偃旗息鼓了？
她深吸一口气，强压下心中的烦躁，重新捡起绣绷，指尖微微发抖。
不行，她不能急。
苏婉清细细盘算着储秀宫里的秀女们。
陈国公府的嫡女陈姝，容貌平平，性子木讷，不足为惧。
靖海侯府的庶女沈知微，沈知澜的庶妹。
沈知微虽生得美艳，但终究是庶出，太子妃之位轮不到她。
武安伯家的嫡次女林欣悦，骄纵任性，才入宫不到一个月就已经得罪了不少人。
其他的秀女要么家世不够，要么性子不够沉稳，要么是容貌平平，根本入不了太子的眼。
所以，真正的对手，只有楚昭宁和秦玉瑶。
而她们，必须两败俱伤。
苏婉清眸色渐冷。
她原本指望秦玉瑶能继续针对楚昭宁，最好闹到皇后面前，让两人都失了体面。
可秦玉瑶竟像是突然学乖了，这几日安分守己，连挑衅的话都不曾说一句。
难道……她察觉了什么？
苏婉清抿了抿唇，不行，她得推一把。
储秀宫的花园里，秀女们三三两两聚在一起闲谈。
苏婉清缓步走在石子小径上，每一步都像是精心计算过，裙裾轻摆的幅度恰到好处，既不会显得刻意，又能展现出她纤细的腰肢。
她远远看见陈姝正低着头绣花。
“陈姑娘真是好耐性，这牡丹绣得栩栩如生。” 她唇角微扬，声音柔和，仿佛真心赞叹。
陈姝抬头，眼神木讷，只轻轻点头：“不过是打发时间罢了。”
苏婉清在她身旁坐下，语气柔和：“陈姑娘性子沉稳，倒不像我，整日胡思乱想，连选秀都提不起劲儿。”
陈姝抿唇一笑，低声道：“我本就不善争抢，一切随缘罢了。”
苏婉清眸光微闪，真是个榆木疙瘩。
她在心里冷笑，面上却愈发温柔：“陈姑娘这般淡泊，倒叫姑娘惭愧。我父亲常说，女子贵在安分，不该妄求不属于自己的东西。”
她顿了顿，意有所指，“太子妃之位，终究是要看家世和福分的。”
陈姝垂眸，手指无意识地绞着帕子，轻声道：“是啊，我这样的，能留到最后已是万幸。”
苏婉清险些维持不住笑容。
这个蠢货！
她在心里咒骂，连争的勇气都没有，活该一辈子当陪衬。
“陈姑娘日后定能得个好归宿。”她柔声说道，心里想的却是，最好配个七品小官，一辈子仰人鼻息。
陈姝心里微松，她对自身的能力很清楚，本就不奢望太子妃之位，苏婉清的话反倒让她安心。
两人又闲谈了几句，她便起身告辞，“陈姑娘慢慢绣，我去园子里走走。”
转身的瞬间，她脸上的温婉笑容立刻消失，取而代之的是一抹冷笑。
陈姝这条路走不通，那就换林欣悦那个爆竹。
绕过假山，苏婉清调整心情，朝林欣悦的住处走去。
远远就听见屋内传来阵阵笑声，她停下脚步，整理了一下衣襟和表情，这才款款向前。
“林姑娘这里好热闹。”她站在门口，笑意盈盈。
屋内，林欣悦正倚在窗边的软榻上，周围围着三四个秀女。
见苏婉清到来，林欣悦只是懒懒地抬了抬眼皮：“苏姑娘来了，坐吧。”
苏婉清眼底闪过一丝阴鸷，转瞬又化作盈盈笑意。
她优雅地入座，接过侍女递来的茶盏，环视一圈，靖海侯庶女沈知微、南安伯嫡女黄敏婕，还有两个家世稍低的秀女。
“姐妹们聊什么呢，这般开心？”她浅啜一口茶，状似随意地问道。
“我们在说前几日谢姑姑考教礼仪的事呢。”一个圆脸秀女说道。
苏婉清心中一喜，面上却露出困惑之色：“说到这个，谢姑姑可是把楚五姑娘夸上天了呢。”
她故作羡慕地叹了口气，“楚五姑娘的礼仪规矩确实无可挑剔，连手帕落地的角度都分毫不差，真真是世家典范。”
林欣悦闻言，不屑地撇了撇嘴：“规矩好有什么用？死板得很。”
苏婉清心中暗喜，面上却露出不赞同的神色：“林姑娘慎言。楚姑娘出身宁国公府，家学渊源，自然不是我们能比的。”
她特意在宁国公府四个字上加重了语气。
沈知微原本把玩着手中的帕子，听到这话手指突然收紧。
苏婉清假装没注意到，继续道：“我听说啊，这太子妃的人选……”
她意味深长地朝楚昭宁屋子的方向指了指。
“苏姑娘这话说的，好像太子妃已经定下来了似的。”林欣悦冷哼一声，“宁国公府再显赫，还能越过皇室去？”
屋内气氛顿时微妙起来，几位秀女交换着眼色。
“要我说，这选秀之事，最终还是要看太子殿下的心意。”一位秀女试图缓和气氛。
苏婉清点头附和：“正是如此。不过太子殿下孝顺，想必也会尊重皇后娘娘的意见。”
她话锋一转，“说起来，沈姑娘今日这身衣裳真好看，衬得肌肤如雪呢。”
沈知微勉强笑了笑：“苏姑娘过奖了。”
“哪里是过奖。”苏婉清亲热地拉住沈知微的手，“沈姑娘生得这般美貌，若是出身再高些..”
她突然像是意识到失言，急忙住口，“哎呀，瞧我这嘴，沈姑娘别往心里去。”
沈知微的脸色瞬间变得苍白，她抽回手，强笑道：“苏姑娘说笑了，嫡庶有别，这是天经地义的事。”
苏婉清眼中闪过一丝得逞的光芒，面上却满是歉意：“沈姑娘别误会，我只是……”
“只是羡慕楚姑娘那样的身份罢了。像我们这样的，再怎么努力，也比不上人家与生俱来的尊贵。”
屋内陷入一阵尴尬的沉默。
林欣悦不耐烦地挥了挥手：“说这些做什么？来，尝尝这新进的龙井，据说是今年头一茬的。”
话题被岔开，但苏婉清知道，自己种下的种子已经开始发芽。
她优雅地品着茶，余光观察着沈知微的表情变化。
她眼中那抹不甘与怨恨，逃不过她的眼睛。
离开林欣悦的房间后，苏婉清没有直接回自己的住处，而是绕道去了后花园的一处僻静亭子。
她需要整理思绪。