长乐宫
太后斜倚在紫檀木雕凤榻上，指尖捻着一枚黑玉棋子，轻轻落在棋盘上。
这一步看似随意，实则将白子的退路全部封死，她满意地看着皇帝微微蹙起的眉头。
棋盘对面，徽文帝垂眸凝视，唇角噙着若有似无的笑意。
“母后今日心情不错？”徽文帝执白子，笑着问道。
太后抬眸，眼尾微挑：“哀家听闻，储秀宫这几日热闹得很。那南安伯家的丫头，绣品烧了？”
徽文帝落下一子，唇角微扬：“母后的消息还是这么灵通。”
“哀家老了，就爱听些新鲜事。”太后接过琼玉奉上的茶盏，轻啜一口，“听说宁国公家的姑娘，胭脂里被人下了七日痒？”
殿内突然一静。
徽文帝手中的白子悬在半空，片刻后才缓缓落下：“楚昭宁倒是沉得住气，不动声色就化解了。”
他轻笑一声，“还顺手让黄敏婕的绣品意外着了火。”
太后眼中精光一闪：“皇帝觉得这是以牙还牙？”
“不。”徽文帝盯着棋盘，头也不抬地说道，“这是杀鸡儆猴。母后可知，这几日储秀宫争斗不断，却无人敢再招惹楚家丫头？”
他心中对楚昭宁的评价又高了几分。
这丫头有胆识，有谋略，知道什么时候该隐忍，什么时候该反击。
太后没有直接回答，反而问道：“皇帝觉得这些秀女中，谁堪为太子妃？”
殿内一时静默。
“啪”，白子落在边角，发出清脆声响。
“苏家姑娘心思缜密，可惜太过工于心计。”徽文帝目光却始终未离棋盘，不疾不徐地说道：“可为良娣。”
“秦家姑娘莽撞冲动，难当大任，可要安抚边关……”徽文帝从棋盒里拿起一枚白子，看着棋盘思索着下一步应该怎么走。
“那宁国公家的姑娘呢？”太后手上的黑子重重落在天元位置。
徽文帝眸光微动，指尖轻轻地摩挲手上的白子，他想起暗卫的密报。
楚昭宁不仅能过目不忘熟读四书五经，更精通《孙子兵法》《六韬》等兵书，甚至能与宁国公论及西北军务。
最令人惊异的是，这女子竟能将《武经总要》倒背如流。
这般才学，莫说闺阁女子，就是翰林院那些学士也未必及得上。
“宁国公府嫡女，家世显赫却不骄纵，聪慧机敏却不张扬。”徽文帝说得缓慢，每个字都似在舌尖斟酌过“只是……”
这样的女子若入主东宫，不知是福是祸。
太后敏锐地察觉到皇帝的犹豫。
她忽然咳嗽起来，身旁管事嬷嬷萧嬷嬷连忙递上参茶。
待气息平复，太后用绢帕拭了拭嘴角：“皇帝是担心宁国公府势大？”
徽文帝不置可否，凝视着棋盘。
他确实既想借宁国公府平衡朝中势力，又怕外戚专权。
这个度，需要仔细拿捏。
“不过，太子妃人选关乎国本，还需多观察些时日。”徽文帝避而不答。
手中白子轻轻一转，竟在黑棋重围中杀出一条生路。
这手镇神头下得极妙，连侍立一旁的棋待诏都不由睁大了眼睛。
太后将这一切尽收眼底，布满老年斑的手指慢慢捻动佛珠。
“自然。”她点点头，眼中闪过一丝深思。
宁国公府是柄双刃剑，用得好可安天下，用不好……
这时，殿外传来脚步声。
太后身边的总管太监冯守静冯公公在帘外躬身禀报：“启禀陛下、太后娘娘，太子殿下在外请见。”
“让他进来。”徽文帝回到棋局前，随手落下一子。
这子下得随意，却暗藏锋芒，恰似他此刻心思。
珠帘轻响，太子一袭月白锦袍踏入殿中。
他行礼时，余光扫过棋盘，只见黑子已将白子围得水泄不通，但方才父皇那手妙棋，却让整个局势有了转机。
“儿臣冒昧，惊扰皇祖母、父皇雅兴。”
太后慈爱地朝他招手：“珩儿来得正好，哀家正与你父皇商议你的婚事。”
太子神色不变，唯有藏在袖中的手指微微收紧。
他今晨才从青锋那里得知，储秀宫中已有三位秀女莫名染病退出遴选。
这些手段他见得多了，但此刻面对两位至尊，他俊美的脸上看不出一丝波动。
“全凭皇祖母与父皇做主。”太子躬身答道，姿态恭谨得无可挑剔。
徽文帝与太后交换了一个眼神。
太后忽然将棋盘一推，黑白玉子哗啦啦散落：“罢了，哀家老了，这棋下不过皇帝。”
她转向太子时，脸上的皱纹舒展开来，“珩儿觉得，什么样的女子最适合做太子妃？”
太子微微垂眸，长睫在眼下投下一片阴影。
他想要的太子妃当如长孙皇后般，有经世之才，治国之智。
既能与他共论《贞观政要》，又能妥善打理东宫诸事。
但现在面对君王，他说的每一句话都关乎东宫的未来，稍有不慎就会引来帝王的猜忌。
“儿臣以为…”太子的声音不疾不徐，带着恰到好处的恭谨，“太子妃当如定海神针，既要镇得住后宅，又要经得起前朝风雨。”
徽文帝眼里带着几分探究，手中茶盏停在半空：“哦？朕倒不知珩儿对闺阁之事如此有见解。”
他目光如炬，似要看穿这个自幼沉稳过人的儿子心中所想。
太子心中一凛。
父皇这是在试探他是否过早关注朝政，还是怀疑他与哪家贵女有私？
“父皇说笑了。”太子面上不显，唇角扬起一个温润的弧度，“儿臣只是常读史书，见前朝多少祸事都起于内帷不修。”
他顿了顿，目光扫过棋盘上散落的棋子：“若能得一位明事理、知进退的贤内助。便是儿臣之幸，亦是社稷之福。”
他故意将个人婚事与江山社稷联系在一起，既显得胸怀天下，又能试探父皇对太子妃人选的真实想法。
太后眼中闪过一丝赞许，手中佛珠又开始缓缓转动：“珩儿这是想要个能持家的？”
“不止于此。”太子抬眸，目光清澈如泉，“儿臣希望太子妃能明辨是非，处事公允。”
他说着看向徽文帝：“东宫不是寻常后宅，一举一动都关乎国体。若因私心偏袒或是非不分，难免会……”
他恰到好处地停顿，看着徽文帝若有所思的神情。