养心殿
徽文帝萧怀昭正伏在御案后，批阅着堆积如山的奏章。
高公公侍立在一旁，小心翼翼地研墨。
“皇上，太子殿下求见。”内侍轻手轻脚地进来通传。
徽文帝头也不抬：“让他进来。”
太子走入殿内，神色中带着几分难得的兴奋：“儿臣给父皇请安。”“平身。”徽文帝放下朱笔，揉了揉眉心，“过来所为何事？“”
太子将两份图纸放在御案上：“儿臣今日带来两样新奇物事的图纸，想请父皇过目。”
徽文帝挑了挑眉，示意他继续说下去。
太子打开图纸，在御案上徐徐展开。
第一张图上画着一个奇特的圆形结构，旁边标注着密密麻麻的小字。
“这是......灶具？”徽文帝微微前倾身子，仔细端详。
“回父皇，此物名为沼气灶。”太子指着图纸解释道，“这是太子妃近日所绘。”
“她见厨娘们整日拉着风箱，甚是辛苦，便想一些杂书野史上看到过这个法子。”
“沼气？”徽文帝皱眉，“这是何物？”
“乃是由人畜粪便、秸秆等物在密闭池中发酵产生的气体。”太子从容应答。
“此气可以燃烧，火力比柴火更旺，且清洁方便，只需打开阀门，点火即着。”
徽文帝的眉头皱得更深了：“用粪便生火？这......成何体统！”
太子不慌不忙：“父皇明鉴，此法看似不雅，实则大有可为。”
“农家户户都有牲畜，若能建此沼气池，不仅可得燃料，池中发酵后的残渣还是上好的肥料，一举两得。”
他指着图纸上的结构细节：“太子妃连安全措施都已考虑周全。”
“这是防回火装置，这是气压表，这是排气阀……她还特意注明，沼气池必须远离明火，且要定期检查密封。”
“太子妃还详细列出了沼气的利弊。利在取材方便、清洁高效；弊在建造需要成本，且若管理不当可能引发事故。”
徽文帝难得地露出一丝笑意，“那另一张图纸又是何物？”
太子展开第二张图纸，上面画着一个造型奇特的瓷制器具。
“这是抽水马桶。”太子的声音带着几分热切。
“太子妃说，现在的恭桶既不卫生又不方便，若是能用上这个，只需一拉绳索，清水就会自动冲走污物。”
徽文帝仔细看着图纸上精细的结构，眼中闪过惊讶：“这设计倒是精巧。不过，如此复杂的瓷器，民窑怕是烧制不出来。”
“父皇圣明。“太子点头，“太子妃未出阁时就想做这个，问过几家民窑，都说烧不了这么精细的瓷器。”
“如今她怀着身孕，东宫不宜动土改造净房，但儿臣想着，可以先让官窑试制几个样品。”
他顿了顿，观察着父皇的神色，继续道：“儿臣还想到，若是此物真的好用，或许可以……”
“可以什么？”徽文帝抬眼看他。
“可以为我大周国库增加一笔收入。”太子终于说出今日来的真正目的。
“父皇也知道，如今北方战事虽平，但军费消耗巨大。南方水患频发，赈灾需要银两。”
“而那些勋贵、富商，个个家财万贯，最是讲究享受。”
徽文帝若有所思：“你的意思是……”
“若是这抽水马桶真如太子妃所说那般方便卫生，那些讲究排场的人家必定争相购买。”太子越说越兴奋。
“我们可以先由官窑烧制一批精品，专供皇室和勋贵使用。待形成风潮后，再分出不同档次，满足各阶层需求。”
徽文帝站起身，在殿内缓缓踱步：“想法不错，但有几个问题。第一，这抽水马桶需要配套的水道系统，不是单有个瓷器就行的。”
“第二，如此精致的瓷器，造价必然不菲，能买得起的人家恐怕有限。第三……”
他停下脚步，目光锐利地看着太子：“你如何确保这些新奇物事不会被人说是奇技淫巧，玩物丧志？”
太子早已料到会有此问，从容应答：“回父皇，儿臣以为，能改善民生、增加国库收入的，就不是奇技淫巧。”
“这沼气灶若真能推广，农家做饭、取暖都能省下不少柴火。至于造价……”
他微微一笑：“正因为造价不菲，才要专门卖给那些富户。他们的银子，不赚白不赚。”
徽文帝被儿子这话逗得轻笑一声：“你倒是会算计。”
“儿臣只是为父皇分忧。“太子恭敬地说，“况且，这两样东西若是真能做成，也是太子妃的一番功劳。”
提到楚太子妃，徽文帝的神色柔和了些：“说起来，太子妃近来如何？朕听说她整日泡在小厨房里，研究些新奇吃食。”
太子也笑了：“是，她现在对烹饪极有兴趣。不过她也不是瞎折腾，前几日做的那个无骨鸡爪，连御厨尝了都说好。只是……”
“只是什么？“
“只是她研究的那臭豆腐，味道实在有些惊人。”太子无奈地摇头。
“儿臣现在已经吩咐她，若是要做味道特别的东西，必须关紧门窗，做完还要仔细通风。”
徽文帝大笑：“看来你这个太子当得也不容易。”
笑过之后，殿内气氛明显轻松了许多。
徽文帝重新坐回御案之后，神色恢复了帝王的沉稳与决断，但眼神中已有了计较：“你刚才说的，朕仔细想过了。”
他首先看向沼气灶的图纸：“沼气灶一事，可以先在皇庄试建一个看看效果。至于抽水马桶……”
他拿起图纸又看了看：“就让官窑先试制两个样品，一个送到东宫，一个送到朕这里。若是真的好用，再议其他。”
太子心中大喜，连忙躬身：“儿臣遵旨。”
“不过......“徽文帝话锋一转，“这些事情都要悄悄进行，在确定成效之前，不要声张。”
“特别是那个沼气灶，用粪便做燃料，传出去难免惹人非议。”
“儿臣明白。”太子郑重应下。
“还有，”徽文帝看着他，“太子妃现在怀着身孕，这些事不要让她太过劳累。”
“她既然有这份才智，以后可以多为你出出主意，但要注意分寸。”
“是，父皇放心，儿臣会照顾好太子妃的。”
从养心殿出来，太子长长舒了一口气。