东宫后花园的东北角，有个小小的池塘。
这池塘着实不算大，最宽的地方，直径也不过二十米。
池子的边沿是由大小不一、形态各异的天然湖石随意垒砌而成。
石缝间生长着茸茸的青苔和几丛耐阴的蕨类。
池塘的水是活的，依着地势的巧妙安排，一头的活水从角落那座玲珑假山的石缝间涓涓流出。
又在另一头，顺着一条凿刻好的石槽悄悄溢出，确保了池水的清澈流动。
池水清澈见底，午后的阳光斜斜照入，能看见池底铺着的浅色卵石和偶尔穿梭其间的几尾锦鲤。
那些锦鲤养得极好，有通体金红的，有红白相间的，还有一尾罕见的浅墨色带金斑的。
池面漂浮着两株睡莲。
此时尚未到盛花期，只有三四片圆润的莲叶舒展开来，静静地贴着水面。
莲叶旁，偶尔会冒出一两个小小的、尖尖的鼻头。
那是池中养的几只乌龟。
它们年纪都不小了，龟甲油亮，行动迟缓，时常趴在池边凸出的石头上晒太阳。
整个池塘虽小，却自成一派生机盎然的天地，萧承煦平日里就爱来这里看鱼看龟。
此刻，萧承煦正紧紧挨在母妃身侧，小手紧张地攥着楚昭宁的披风，眼睛瞪得圆溜溜的，一眨不眨地盯着楚昭宁手中的大船。
楚昭宁选择了一处较为开阔平坦的岸边，那里有几块平坦的大石，便于放置物品和蹲踞。
她抱着模型缓缓蹲下：“煦儿，看好了，我们的船要下水了。”
萧承煦用力点头，小身子又往前凑了凑，几乎要探出去。
楚昭宁一只手稳稳扶住他的后背，另一只手则将模型船首朝前，轻轻放入水中。
“哗啦”一声极轻的水响。
模型船接触水面的刹那，微微晃了晃，随即稳稳浮起。
船身的吃水线恰到好处，约有三分之一没入水中，既稳定又不失轻灵。
“浮起来了。”萧承煦小声欢呼，随即又赶紧捂住自己的嘴，眼睛却弯成了月牙。
楚昭宁微微一笑，用手轻轻拨动水面，调整着船首的方向，确保它能直线驶向池塘中央的水域。
“煦儿，还记得母妃说过吗？船要跑得直，头就要对准方向，不能歪。”
“记得。”萧承煦立刻答道，“像射箭，箭要对准靶心。”
这个比喻是前几天楚昭宁教他认字时顺便讲的，没想到他记得如此清楚，还能在此刻灵活运用。
楚昭宁心中欣慰，摸了摸他的头：“煦儿真聪明。”
准备工作就绪。
楚昭宁从身旁侍立的青囊手中接过一个巴掌大的紫檀木盒。
打开盒子，里面整整齐齐码放着几块深褐色的块状物，散发出一股松香混合蜂蜡的特殊气味。
“娘娘，奴婢来点吧？”青囊小声询问。
这燃料块虽经反复试验，调配了松香、蜂蜡和其他几味助燃稳定的材料，燃烧时烟气极少且温和，但终究是明火。
“无妨，本宫自己来。”楚昭宁摇摇头。
她取出一块油脂块，大小恰好能填入船腹微型锅炉下方的小小燃烧室。
将燃料块精准推入，然后用一根细长的浸过硝石粉的棉纸引信，从燃烧室侧面的小孔探入，与燃料块接触。
“煦儿，退后一点点，看着就好。”她柔声提醒儿子，自己也稍稍后仰。
萧承煦听话地往后挪了挪小屁股，但眼睛却瞪得更大了，满是好奇。
楚昭宁从碧云手中接过一支细小的线香，就着香头那一点暗红，轻轻触向引信的末端。
“嗤——”
一声极轻微的爆燃声，引信被点燃，迅速缩短，火星没入燃烧室中。
起初并无太大动静，只有一丝几乎看不见的淡青色烟雾，从模型船甲板上的铜制烟囱里袅袅飘出。
轻微的“滋滋”声从船腹传来，那是油脂块开始稳定燃烧的声音。
等待锅炉加热的过程，在兴奋与期待中被拉得格外漫长。
楚昭宁自己心中也难得有些忐忑。
这次的改进涉及几个关键参数，虽然理论上可行，但实际效果如何，仍需验证。
她蹲在池边，目光紧紧锁定那艘静静浮在水面的模型船，不错过任何细微的变化。
萧承煦更是屏住了呼吸，小手不知不觉又抓住了母妃的衣袖。
他看看楚昭宁专注的侧脸，又看看那艘冒着一点点青烟的船。
钟妈妈和绛珠等几个贴身丫鬟也下意识地屏息凝神，目光全都聚焦在水面上。
大家都想知道，这艘不用帆、不用桨、也不用人在后面推的船，究竟是怎么个自己跑法。
时间一分一秒过去。
那几尾锦鲤似乎也感受到了不寻常的气氛，远远地聚在另一头，不再游近。
一只老龟慢吞吞地爬上不远处的石头，伸长脖子，黑豆似的小眼睛也望了过来。
约莫过了一盏茶的时间。
突然——
“噗。”
一声低沉的声音，从模型船内部传来。
萧承煦耳朵尖，第一个听到，小身子猛地一颤：“母妃，有声音。”
楚昭宁心下一紧，随即又是一松。
这是水被加热到沸腾，开始产生蒸汽的声音。
成功了，锅炉在正常工作。
紧接着，更明显的声音接连响起。
“噗噗……噗噗噗……”
声音从低沉断续变得有力而规律。
那是微型锅炉内的水持续沸腾，蒸汽积累，开始推动黄铜活塞往复运动。
然后，“咔哒……咔哒……嗡……”
齿轮咬合、连杆传递的机械传动声响起。
在所有人期待到几乎忘记呼吸的目光中，只见船尾那副黄铜螺旋桨，先是极其缓慢地、仿佛十分吃力地转动了一下。
停住。
又转动了一下。
随即，仿佛挣脱了某种无形的束缚，转动的速度肉眼可见地加快。
一圈、两圈、五圈、十圈……
螺旋桨越转越快，桨叶划破水面，开始带起细小的水花。
最初只是几滴飞溅，很快，旋转的桨叶化作一片模糊的金色光轮，在池水中激起一圈圈的水花，发出“哗哗”声响。
“动了，母妃，它动了，船转了。后面那个轮子转得好快，好快呀！”萧承煦第一个跳了起来。
手指着船尾的金色光轮，激动得小脸通红，声音又尖又亮，充满了喜悦和惊奇。
他甚至激动地跺了跺脚，在原地转了个圈，才又赶紧趴回池边看。