试验圆满结束，楚昭宁牵着一步三回头、显然意犹未尽的儿子返回丽正殿。
小家伙的兴奋劲儿还没过去，小嘴里不停地嘟囔着：“船船跑得好快，明天还要玩，母妃，煦儿能不能摸摸那个转得快快的轮子？”
“等明天船干了，娘亲拆开给你看里面的机关，好不好？”楚昭宁柔声安抚。
萧承煦乖巧地点点头：“好。”
回到殿内，钟妈妈和玉簪连忙上前，一个给萧承煦换下微湿的外衣鞋袜，一个端来温热的牛乳和点心。
楚昭宁则将模型船小心地放置在木架上，仔细检查是否有进水或损坏。
从点火到螺旋桨达到稳定转速，用时约一盏茶又三分之一。
直线航速比旧版提升近四成。连续运行时间约两刻钟，燃料消耗降低两成……
养心殿内
徽文帝刚刚批完一批关于西北军饷的奏折，正揉着发胀的眉心，端起参茶抿了一口。
高公公轻手轻脚地走近，低声道：“陛下，东宫那边传来个趣闻。”
“哦？”徽文帝抬眼。
“说是太子妃娘娘今日午后，在东宫后园的小池塘里，放了一艘会自己跑的船。”高公公说话极有技巧，既生动又保留了余地。
“据说，那船不用帆、不用桨，船尾有个小轮子转得飞快，就能在水面上跑，太孙殿下高兴得追着船跑了好几圈，引得不少人都去围观。”
“自己跑的船？”徽文帝的眉头挑了起来，“可知是如何驱动的？”
“这个……下面人说不清楚。”高公公恭敬道，“只隐约听说是什么汽力机关，烧一种特制的油膏。”
徽文帝站起身，踱到窗前。
恐怕这船不止是玩具那么简单。
他确实有点心痒，想立刻亲眼看看那究竟是个什么东西。
但看看窗外浓重的夜色，理智压过了冲动。
现在宣召，未免太过兴师动众，也不合体统。
徽文帝吩咐道，“明日早朝后，让太子带着那船来见朕。”
“是。”高公公躬身应下，心中明了，陛下这不是只想看看，这是想亲自试试了。
几乎在同一时间，詹事府内。
太子低头在写着什么，青锋悄声入内，将东宫后花园发生的事简洁而完整地禀报了一遍。
太子拿着笔的手顿了顿，嘴角几不可察地向上弯了一下。
他虽然没亲眼看到下午的试验，但听这描述，效果显然比之前私下测试时更好。
他并不着急回去细问，等处理完手头这几件紧急公务，回去后自然能慢慢了解。
他甚至已经想好，今晚要去丽正殿用晚膳，顺便好好问问这改进的原理，以及如果放大到真船上，可行性有多大。
然而，他这份从容很快被打破了。
高公公亲自来了詹事府，传达了口谕：“陛下口谕，明日早朝后，请太子殿下携带那艘能自动行驶的模型船，至御花园澄瑞亭觐见。”
太子立刻起身，恭敬领旨：“儿臣遵旨。”
送走高公公，他重新坐下：“看来，今晚就得弄明白怎么操作了。”
转头看看窗外已经完全暗沉下来的天色，再看看案头还有两份需要今晚批复的文书，他皱了皱眉。
现在回东宫，再让楚昭宁演示教学，时间未免太紧，也显得仓促。
夜间光线不佳，池塘边也不安全。
丽正殿内，楚昭宁刚陪着萧承煦用过晚膳。
小家伙今日玩得疯，晚膳时眼皮就开始打架，勉强吃了小半碗饭，就靠在母亲怀里昏昏欲睡。
楚昭宁让钟妈妈把他带下去洗漱安寝，自己则回到正殿，想再整理一下今日的记录。
刚在书案前坐下，殿外便传来通传声：“殿下驾到——”
楚昭宁连忙起身，这个时辰太子过来，定是有事。
太子踏入殿内时，身上还带着夜间的凉意。
楚昭宁让琼枝上热茶，轻声问道：“殿下可用过晚膳了？可要再用些点心？”
“用过了。”太子在榻边坐下，接过茶盏暖手，开门见山道，“你今日在后院的动静不小，连父皇都惊动了。”
楚昭宁心中微动：“父皇也知道了？”
“何止知道。”太子接过茶盏，“高公公刚传了口谕，命孤明日早朝后，带着这模型船去御花园，父皇要亲自观看。”
楚昭宁了然。
看来皇帝的兴趣被彻底勾起来了。
“父皇的性子，怕是不仅想看，还想亲手试试。”太子继续道。
“明日下朝后，恐怕要劳烦元妃你，带着这船，随孤去一趟御花园，由你来操作演示。”
楚昭宁略一沉吟，便点头应下：“妾身明白。此事关乎技术原理，妾身亲去确实更为妥当。”
太子见她应得干脆，心中一定，又问道：“这船，可是什么原理？”
楚昭宁便用最简洁明了的语言介绍了改进之后蒸汽船。
太子听得认真，不时点头，偶尔问一两个关键问题。
正事说完，太子的神情柔和下来：“煦儿今日玩得很开心？”
“开心极了。”楚昭宁想起儿子追着船跑的模样，眼中漾起笑意，“追着船跑了好几圈，若不是怕他摔着，怕是能跑到天黑。”
又说了几句家常，太子看了眼更漏，起身道：“时辰不早了，你早些歇息。”
“殿下也早些安歇。”楚昭宁送他到殿门口。
目送太子的身影消失在廊下夜色中，楚昭宁回到内室，却没有立刻就寝。
她走到模型船前，再次细细检查了一遍每一个部件，确保万无一失。
高效蒸汽动力和螺旋桨推进相结合的技术路径，今天得到了令人满意的验证。
明日若能获得皇帝的认可，那么将这项技术放大到真正的船舶上，便有了希望。
然而，楚昭宁的思绪却并未停留在蒸汽机上。
她清楚地知道，即便如模型中这般优化，蒸汽机仍有它的局限性。
体积重量大、对煤炭和淡水依赖高、热效率提升有瓶颈、启动缓慢。
她的脑海中勾勒的，是更庞大、更舒适、更快捷的游轮，是更强大、更具威慑力的军舰。
而要实现这些，需要更先进的动力。
一个更大胆的想法，再次清晰而有力地在她脑海中涌现。
“如果能提炼出汽油、柴油……如果能造出内燃机……”
这个念头让她心跳不由自主地加速。