“不仅于此。”楚昭宁转过身，继续忽悠，“同样的技术用于水师，可也可造出装甲厚重、航速迅捷的战舰，一舰之威可抵如今十舰。”
太子此时也站起身，补充道：“父皇，若真能如此，我朝水师将无敌于四海。商路可保，海疆可固，番邦诸国将望风而附。”
徽文帝深吸一口气，这些构想已经远超他的预期。
太子虽然早就听楚昭宁提过这些构想，但此刻她在父皇面前系统阐述，仍然让他感到震撼。
“但是，”楚昭宁话锋一转，回到了现实，“要实现这些，有一个前提。”
“什么前提？”徽文帝追问。
“材料。”楚昭宁一字一句道，“内燃机气缸内压力极高，温度可达千度，需要能承受高温高压的特殊钢材。”
“大周朝目前的炼钢技术，还远远达不到要求。”
她走到亭边，指着池水道：“父皇请看这太液池。要造大船，需先有深水港。要造利器，需先有精良材。”
“儿媳以为，当务之急不是急于造蒸汽船，而是先解决材料问题。”
“你的意思是……”
“建大型炼铁炉。”楚昭宁说出计划，“改进现有炼铁技术，提高炉温，优化配料，研制新型耐火材料。”
“先炼出高质量的钢铁，再谈造机器、造船舶。”
她详细解释了高炉炼铁的原理。
如何通过增加鼓风、预热空气、使用焦炭替代木炭来提高炉温。
如何通过添加不同矿物来调整钢的成份，得到硬度、韧性、耐热性各不相同的特种钢。
如何通过轧制、淬火等工艺进一步改善钢材性能……
这些知识对徽文帝和太子来说都是全新的。
但他们都是聪明人，很快就抓住了关键，材料是基础，没有好材料，一切构想都是空中楼阁。
“建这样的大型炼铁炉，需要多少银两？”徽文帝直指核心。
楚昭宁早有准备：“初步估算，建一座日产万斤的高炉，连带配套的焦炭窑、矿石预处理场、轧钢作坊，约需白银五万两。”
“但这只是开始，后续还需不断试验改进，投入只会更多。”
五万两不是小数目，但想想可能带来的回报……
徽文帝沉思良久。
亭中一时安静，只有风吹过水面的声音。
终于，他抬起头，眼中有了决断：“朕准了。先在京郊皇庄选址，建一座试验炉。”
“所需银两从内帑拨付，工匠从工部和将作监抽调，物料由户部协调。”
他看着楚昭宁，郑重道：“太子妃，此事便交由你主持。太子从旁协助，各部不得怠慢。朕要看到成果。”
楚昭宁愣住了。
她想过皇帝可能同意建炼铁炉，但没想到会直接交由她来负责。
在这个时代，女子主持如此重大的工程，几乎闻所未闻。
楚昭宁感到太子的目光落在自己身上，带着惊讶，也带着支持。
她强压心中激动，恭敬行礼：“儿媳领旨，定当竭尽全力，不负父皇所托。”
徽文帝摆摆手，神色略显疲惫又充满期待：“好了，你们先回去筹备吧。这船……”
他看了眼桌上的模型船，“留在朕这儿几日，朕再好好看看。”
他又弯腰抱起萧承煦：“煦儿陪皇爷爷玩会儿船，可好？”
“好！”萧承煦开心地点头，完全不知道刚才的谈话意味着什么。
楚昭宁和太子行礼告退。
走出澄瑞亭，踏上九曲桥时，楚昭宁回头看了一眼。
亭中，一老一少正俯身在池边，皇帝小心地将船模放入水中，孙子在一旁拍手欢呼。
太子走在她身侧，待离开御花园范围，才低声道：“你今日……胆子太大了。”
楚昭宁看了他一眼，转头望向远处宫墙外隐约可见的西山轮廓。
轻声道：“如果不去尝试，就永远不可能实现。路虽远，行则将至。事虽难，做则必成。”
太子沉默良久，终于点头：“好。既然父皇已下旨，东宫必全力支持。你需要什么，尽管开口。”
“谢殿下。”楚昭宁真心说道。
在这个时代，有这样一个愿意支持她的丈夫，已是莫大幸运。
回到东宫后，楚昭宁伏案疾书，将脑海中关于高炉炼铁的技术细节一一整理成文。
这不是简单地将前世记忆中的图纸搬过来。
而是需要结合大周朝现有的技术水平、材料条件、工匠能力，设计出一套切实可行的方案。
她需要计算高炉的合适尺寸，设计鼓风机的结构，规划原料和成品的运输路线，甚至要考虑工匠的培训和安全管理……
千头万绪，但楚昭宁却感到一种久违的充实和兴奋。
萧承煦似乎察觉到了母亲的忙碌，这几日格外乖巧。
他常常自己搬个小绣墩，安静地坐在书房一角，翻看楚昭宁给他画的、带有简单图画的《格物启蒙》小册子。
或是用楚昭宁特意让工匠给他做的、放大版的木质齿轮和连杆模型自己摆弄。
偶尔抬起头，看见母妃凝神思索或奋笔疾书的侧影，他也会学着大人的样子，微微皱起小眉头，仿佛在思考什么重大问题。
楚昭宁间歇休息时，发现儿子正趴在一旁的小几上，用炭笔在纸上画着什么。
“煦儿在画什么？”她走过去，柔声问道。
萧承煦抬起头，小脸上沾了一点炭灰：“煦儿在画母妃说的大炉子。”
他指着纸上那个歪歪扭扭的筒状图形，以及旁边一些难以辨认的线条，“还有……还有大大的船。”
楚昭宁心头一软，在儿子身边坐下，将他抱到膝上：“母妃看看……画得真好。这是烟囱对吗？这是进料口？”
“嗯！”得到认可的萧承煦眼睛亮晶晶的，“母妃，那个大炉子，什么时候能造好呀？”
“很快了。”楚昭宁轻声道，“等炉子造好，炼出好钢，母妃就给煦儿做一套更精巧的齿轮玩具，好不好？”
“好。”萧承煦用力点头，随即又问，“那……那母妃会不会很累？”
这话问得楚昭宁一愣。
她低头看着儿子清澈的眼睛，忽然觉得所有的疲惫都值得了。
“母妃不累。”她亲了亲儿子的额头，“因为有煦儿陪着，母妃做什么都有力气。”