同映指尖按在地书的地图上，猩红的“万魔窟”三个字像活物般跳动着，烫得他指腹发麻。他翻开地书最后一页，原本空白的纸页上正缓缓浮现一行小字：“万魔窟者，上古封印之地，内藏七十二路天魔，需混沌之力辅以幽冥死气方可破之。”
“混沌之力……幽冥死气……”同映摩挲着下巴，忽然想起《太初混炼诀》中记载的“三力归元”之法——将混沌、幽冥、蒸汽三力融合，可化出“鸿蒙气”，正是破解上古封印的钥匙。他起身走到密室角落，那里堆放着他前些日子收集的“废料”：一块从蒸汽机车残骸上拆下的齿轮、一缕从冥界引渡来的死气、还有自己凝练的混沌晶核。
按照功法所述，同映将三物置于石台上，双手结印。混沌晶核悬浮而起，散出金色光晕；齿轮嗡鸣着旋转，白色蒸汽丝丝缕缕缠绕而上；死气如墨绸般铺开，三者在半空碰撞、撕扯，发出刺耳的尖啸。同映额头渗出冷汗，《太初混炼诀》的运转到了最关键的一步，他必须以自身精血为引，强行将三股力量拧成一股。
“喝！”他咬破舌尖，一口精血喷在三物中央。刹那间，金、白、黑三色光芒暴涨，形成一个旋转的旋涡，旋涡中心渐渐凝结出一滴灰蒙蒙的液体——正是鸿蒙气。同映刚要伸手去接，地书突然无风自动，书页拍打间，竟将鸿蒙气卷入其中，地图上的“万魔窟”三字瞬间变得黯淡。
“这是……地书在示警？”同映心中一凛，将地书合上。窗外传来更夫打更的声音，已是三更天，罗刹国的夜比往日更沉，连街灯的光晕都仿佛被什么东西吞噬了般，边缘模糊不清。
他推窗望去，街角的蒸汽路灯突然“滋啦”一声爆了火花，熄灭前的瞬间，同映瞥见一道黑影贴着墙根闪过，速度快得像一道烟。他身形一晃，如狸猫般翻出窗外，踏星步施展到极致，悄无声息地跟了上去。
黑影似乎对罗刹国的街道极为熟悉，专挑狭窄的巷弄穿行，脚下偶尔踢到石子，发出的声响却总能被远处工厂的汽笛声掩盖。同映紧随其后，丹田内的鸿蒙气余韵流转，让他能清晰锁定对方的气息——那是一种混合着血腥与腐朽的味道，与半月前暗影殿杀手身上的阴气同源，却浓郁了十倍不止。
七拐八绕后，黑影钻进了城南的废弃钟楼。同映在钟楼外稍作停留，运转《太初混炼诀》将气息收敛到极致，才推门而入。钟楼内部积满灰尘，齿轮组早已锈死，唯有顶层传来轻微的齿轮转动声，与钟楼本身的破败格格不入。
他顺着旋转楼梯向上爬，每一步都踩在梯阶边缘，避免发出声响。快到顶层时，隐约听到有人说话，声音压得极低，却逃不过同映因修炼而敏锐百倍的耳力。
“……殿主说了，三日内必须拿到地书，否则咱们都得去喂万魔窟的天魔。”
“那姓同的不好对付，半月前折了三个弟兄，听说他新练了邪功，能把蒸汽都化成武器。”
“邪功？我看是走了狗屎运得了上古传承吧。不过那又怎样？等拿到地书，打开万魔窟，就算他是大罗金仙，也得给咱们殿主提鞋！”
“呵，口气倒不小。”同映的声音突然在楼梯口响起，带着混沌之力的震颤，“可惜，你们没机会了。”
顶层的黑影猛地回头，竟是五个黑衣蒙面人，每人手中都握着一柄短刃，刃上的幽蓝光芒在月光下跳动。为首者正是方才说话的人，他眼中闪过一丝惊讶，随即狞笑：“来得正好，省得我们再去请！把地书交出来，留你个全尸！”
五人呈扇形包抄过来，短刃划出的寒光织成一张密不透风的网。同映不慌不忙，左手捏印，引动幽冥死气，地面瞬间凝结出一层薄冰，让五人的脚步顿了顿；右手虚握，蒸汽之力化作三道白色气箭，直取三人面门；同时丹田内的混沌之力流转，身形如陀螺般旋转起来，避开另外两人的夹击。
“砰砰砰！”三道气箭精准命中，三人惨叫着倒飞出去，撞在锈死的齿轮组上，短刃脱手飞出，插进木质地板里。剩下两人见状，对视一眼，同时咬破舌尖，短刃上的幽蓝光芒暴涨，竟隐隐有魔气翻涌。
“魔影迷踪步！”两人身形变得模糊，在钟楼顶层快速移动，留下重重残影，分不清真身所在。同映眼中金光一闪，《太初混炼诀》催动到极致，混沌、幽冥、蒸汽三力在掌心汇聚，凝成一颗三色光球：“雕虫小技！”
光球掷出的瞬间，他踏星步踏出七星方位，每一步落下，都有一道力量波纹扩散开来。残影在波纹中纷纷消散，露出两人的真身——他们正贴在钟楼的穹顶，试图从上方偷袭。同映反手一掌拍向穹顶，蒸汽之力顺着掌心涌入木质结构，“咔嚓”一声，穹顶的木板突然炸裂，月光倾泻而下，照亮两人惊慌的脸。
“擒龙手！”同映身形跃起，右手如爪，精准抓住其中一人的后颈。那人刚要挣扎，就被混沌之力震碎了心脉，软倒在地。另一人见状，转身就想从钟楼的破洞跳下去，却被同映甩出的幽冥死气缠住脚踝，拖了回来。
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“说，暗影殿主在哪？万魔窟到底藏着什么？”同映将短刃抵在他咽喉处，声音冰冷。
那人眼中闪过一丝疯狂，突然笑道：“殿主就在万魔窟等着……他说，同映，你要是有种，就来……”话音未落，他突然剧烈抽搐起来，七窍流出黑血，竟是服毒自尽了。
同映皱眉看着地上的尸体，指尖在其衣襟上摸索，摸到一块金属令牌，上面刻着一个扭曲的“影”字。他将令牌收好，走到钟楼窗边，望着城南方向——那里是罗刹国的工业区，此刻本该有蒸汽机车的轰鸣，今夜却异常安静，连工厂的烟囱都没冒烟。
“不对劲。”同映心中警铃大作，《太初混炼诀》运转间，他突然察觉到一股熟悉的气息，正从工业区方向快速靠近，那气息……竟与地书同源，却带着浓郁的暴戾之气。
他纵身从钟楼跳下，踏星步施展到极致，朝着工业区疾驰。越靠近工厂区，空气中的血腥味越浓，混合着蒸汽的铁锈味，令人作呕。转过街角，眼前的景象让同映瞳孔骤缩——往日机器轰鸣的工厂区，此刻一片死寂，蒸汽管道断裂，白色的蒸汽嘶嘶地喷向天空，地上躺着数十具工人的尸体，死状与方才的黑衣人如出一辙，都是七窍流血。
“同映，你终于来了。”一个沙哑的声音从最大的厂房里传来，伴随着金属摩擦的刺耳声响。
同映握紧拳头，一步步走进厂房。厂房中央，一个穿着黑色长袍的人背对着他，正站在巨大的蒸汽熔炉前，熔炉的火光映在他身上，拉出长长的影子。那人缓缓转身，脸上戴着一张青铜面具，面具上刻满了天魔的纹路。
“暗影殿主？”同映的声音带着寒意。
面具人发出低沉的笑声：“没想到罗刹国这种小地方，竟能同时藏着地书传承者和《太初混炼诀》的传人。”他指了指熔炉，“知道这熔炉里炼的是什么吗？是地书的封印碎片，我用了三十个工人的精血，才勉强熔开一块。”
同映的目光落在熔炉旁的铁架上，那里果然放着一块破碎的书页，正冒着黑烟，正是地书的封皮一角。怒火瞬间涌上心头，混沌之力在体内翻涌，三色光晕在周身亮起：“你找死！”
“别急。”面具人抬手一挥，厂房两侧的阴影里走出数十个黑衣人，每人手中都提着一个昏迷的工人，“你若动我一根手指，这些人就都得进熔炉陪地书碎片。”
同映的动作顿住了，看着那些工人苍白的脸，其中几个还是常去他布庄做零活的熟面孔。他深吸一口气，压下怒火：“你想怎样？”
“很简单。”面具人指了指他的胸口，“把地书交出来，再自废修为，我就放了他们。”他顿了顿，语气带着诱惑，“当然，你若肯归顺于我，等打开万魔窟，取出天魔传承，这罗刹国就是你的囊中之物。”
同映看着他面具上狰狞的纹路，突然笑了：“你以为我会信？”话音未落，他突然将掌心的鸿蒙气余韵拍向地面，蒸汽之力瞬间引爆了周围泄漏的蒸汽管道，“轰”的一声巨响，厂房内白茫茫一片。
“动手！”面具人怒吼，黑衣人纷纷拔刀，却在蒸汽中辨不清方向。同映趁机施展踏星步，如鬼魅般穿梭在人群中，擒龙手与三力光球交替使用，每一招都打在黑衣人关节处，既不致命，又能让他们失去战斗力。
混乱中，他瞥见一个黑衣人正举刀刺向昏迷的工人，当即屈指一弹，混沌之力化作一道金光，精准打在刀背上，刀身弯折，擦着工人的脖颈飞过。
“找死！”面具人冲破蒸汽，青铜面具下的眼睛猩红一片，手中不知何时多了一柄骨刃，刃上流淌着黑色的魔气，“同映，今日就让你见识一下，什么是真正的力量！”
骨刃劈来的瞬间，同映仿佛听到了万魔窟中天魔的嘶吼，魔气所过之处，蒸汽都凝结成了黑色的冰晶。他不敢大意，将《太初混炼诀》运转到巅峰，三力在掌心凝成一柄三色长枪，迎着骨刃刺去。
“铛！”两柄武器碰撞，气浪将周围的蒸汽震得四散，厂房的铁皮屋顶被掀飞了半边。同映只觉手臂发麻，后退三步才稳住身形，面具人却纹丝不动，骨刃上的魔气更盛了。
“你的力量还不够纯粹。”面具人冷笑，骨刃再次挥出，“三力归元，却没有舍弃凡胎的勇气，终究成不了大器！”
同映看着他骨刃上流淌的魔气，突然明白了什么：“你为了修炼魔功，杀了多少人？”
“死人？不过是力量的养料罢了。”面具人步步紧逼，“像你这样束手束脚，永远突破不了桎梏！”
“或许吧。”同映突然笑了，眼中闪过一丝明悟，“但我守护的，从来不是什么力量的桎梏，而是这些活生生的人。”他将三力收回体内，不再硬碰硬，转而施展踏星步，绕着厂房游走，每一步落下，都有蒸汽管道炸裂，白色的蒸汽形成一道道屏障。
面具人被蒸汽阻挡，速度慢了下来，骨刃砍在蒸汽屏障上，只能激起一片水雾。同映趁机冲到铁架旁，将地书碎片收好，同时屈指连弹，混沌之力化作金线，将昏迷的工人一个个缠起，送到厂房外的安全地带。
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“狡猾的小子！”面具人怒吼着冲破蒸汽，骨刃直指同映后心。同映回身，将最后一个工人送出门外，手中突然多了一样东西——正是那块从黑衣人身上搜来的“影”字令牌。
他将三力灌注令牌，猛地掷向面具人：“这才是你的养料吧！”令牌在空中炸开，化作无数黑色的丝线，竟都是由精纯的死气凝聚而成，这些死气刚一接触到面具人身上的魔气，就像热油遇火般剧烈燃烧起来。
“不！”面具人发出痛苦的嘶吼，青铜面具裂开，露出底下布满魔纹的脸。他试图扑向同映，却被燃烧的死气缠住，一步步拖向那座巨大的蒸汽熔炉。
同映站在厂房门口，看着他在火焰中化为灰烬，才转身看向被救的工人，他们已经悠悠转醒，正惊恐地望着厂房内的火光。
“没事了。”同映的声音带着一丝疲惫，却异常沉稳。天边泛起鱼肚白，第一缕阳光穿过工厂的烟囱，照在他身上，三色光晕渐渐隐去，只剩下地书在怀中微微发烫。
他知道，万魔窟的事还没结束，暗影殿也绝不会就此罢休，但此刻看着工人们感激的眼神，同映心中无比平静。或许《太初混炼诀》的真谛，从来不是追求力量的极致，而是用这力量守护该守护的人——就像这罗刹国的晨光，纵然经历过黑暗，也总会准时照亮每一条街道。
回到布庄时，东方已泛起鱼肚白。同映推开院门，见老伙计正拿着扫帚打扫，看到他回来，憨厚地笑了笑：“东家，您昨儿没回来，我给您留了热粥。”
同映点头，心中暖流涌动。他走进内屋，将地书放在桌上，翻开一看，昨夜被熔毁的封皮竟已自行修复，只是“万魔窟”三个字旁，多了一行小字：“心之所向，即封印所在。”
他指尖抚过这行字，望向窗外——晨曦中，罗刹国的工厂区升起第一缕蒸汽，与晨光交织在一起，温暖而明亮。