暗影峡谷深处的墓穴彻底崩塌，将LV.30的变异黄金BOSS克尔苏加德以及无数贪婪的玩家一同埋葬。侥幸逃出生天的秦阳小队和星火公会残部，站在峡谷外围，心有余悸地望着那片仍在微微震动的废墟。
损失太惨重了。
星火公会进去近百人，活着出来的不到三十，而且个个带伤，装备耐久度暴跌。红玥脸色铁青，寒霜的冰法袍都破了几处，石盾的盾牌更是布满了裂纹。散人玩家和小公会几乎全军覆没，复活点白光闪烁，骂声一片。
秦阳小队算是运气最好的。秦阳凭借【无限源泉】硬抗了致命一击，虽然血线见底，但终究没死。李灰靠潜行和走位躲过大部分AOE，林浅浅被保护得很好，喵小喵的宠物死了两次，但人没事。饶是如此，消耗品也几乎用尽，人人精疲力尽。
“这次亏大了……”李灰看着自己快要碎裂的匕首，心疼得直咧嘴，“啥也没捞着，还差点把命搭进去。”
“谁说的？”秦阳虽然疲惫，但眼中却闪着光，他悄悄将【新月咒文·残页（1/3）】的属性分享给小队三人，“我们拿到了这个。”
【新月咒文·残页（1/3）】
品质：特殊（紫色）
说明：记载着古代月神祭司所使用的部分月语咒文。集齐三张残页，可合成完整的【新月咒文】，用于开启【月光宝盒】或触发相关任务。
（当前进度：1/3）
“月语咒文残页！”李灰眼睛瞬间瞪圆了，“阳哥！你什么时候摸到的？太牛了！”
“是最后那个结界里的书？”林浅浅回想起来。
“哇！紫色特殊物品！这才是真正的宝贝啊！”喵小喵兴奋地手舞足蹈，比起装备，她更喜欢这种稀奇古怪的东西。
小队成员精神一振，这趟险冒得值了！这可是开启月光宝盒的关键物品之一！
红玥走了过来，脸上带着疲惫和一丝歉意：“朝阳兄弟，这次多亏你们了。要不是你最后吸引了BOSS注意力，我们损失可能更大。可惜……BOSS没推掉，还死了这么多兄弟。”
“红玥会长客气了，我们也是自救。”秦阳摇摇头，“这次情况特殊，BOSS变异得太厉害，远超当前等级能应对的范畴。那个黑袍人……恐怕才是关键。”
提到黑袍人，红玥脸色凝重：“没错。那人很诡异，似乎能影响甚至操控墓穴的能量。傲世公会恐怕是被他当枪使了。我回去后会立刻动用公会力量调查这个人。”
她看了看一片狼藉的峡谷和垂头丧气的部下，叹了口气：“今天只能这样了。我们先回城修整。朝阳兄弟，后续关于咒文和墓穴的调查，如果有需要，随时联系。”
“一定。”秦阳点头。这次并肩作战，他与星火公会的关系更近了一步。
双方告别，各自使用回城卷轴返回希望村。
希望村广场，比以往更加热闹。大量在墓穴中挂掉的玩家聚集在此，议论纷纷，痛骂傲世公会和那个坑爹的变异BOSS。秦阳小队的回归，引起了不少人的注意。
“看！是朝阳！他们居然全须全尾地回来了！”
“运气真好啊！听说最后墓穴塌的时候，他好像抢到了什么东西？”
“肯定是宝贝！不然傲世的人怎么会眼红？”
各种猜测和羡慕的目光投来。秦阳低调地带着小队成员穿过人群，直接回到了他们的根据地——曙光商会小店。
店里，被李灰雇佣的NPC店员正兢兢业业地打理着生意，货架上摆满了各种药水、材料和少量低级装备，虽然没什么极品，但生意还不错，有几个玩家正在挑选商品。
“老板，你们回来了！”NPC店员恭敬地打招呼。
李灰看到店铺井井有条，账面上又有几十金币的进账，心情好了不少：“干得不错！这个月给你加奖金！”
关上店门，四人围坐在后院休息室，总算能放松下来。
秦阳拿出那张金属质地的咒文残页，仔细端详。残页上的文字是一种古老的精灵语，他完全看不懂，但能感受到其中蕴含的纯净月光能量，与月光宝盒遥相呼应。
“只有三分之一，另外两张在哪里呢？”林浅浅轻声问道。
“按照月之祭司艾莉丝的提示，一张在月光林地，一张在沉没的月影废墟，还有一张与暗影界渗透有关。”秦阳回忆着任务信息，“月光林地和月影废墟都是高级地图，我们暂时去不了。暗影界渗透……可能指的就是像今天墓穴里那种情况，或者……黑暗裂隙？”
他想到黑袍人手中那颗散发着浓郁暗影能量的黑色晶体，以及其所说的“暗影之心”。这两者之间，或许有联系。
“对了，小喵。”秦阳看向正在逗弄新召唤出来的猎豹宠物的喵小喵，“你之前说，那个黑袍人的能量波动和你捡到的【破碎的自然之心】有呼应？”
“对啊对啊！”喵小喵赶紧从包里掏出那块布满裂纹的绿色宝石碎片，“你看，我靠近他的时候，这块石头就会微微发烫，里面的绿色能量好像很躁动，又想靠近又很排斥的样子，很奇怪！”
秦阳接过宝石碎片，用【奥术共鸣】感知。果然，宝石内部蕴含着一股极其精纯、但充满悲伤和愤怒的自然生命能量，似乎被某种强大的暗影力量污染并击碎了。而那股暗影力量的属性，与黑袍人身上的气息同源！
“这宝石……可能来自一个被暗影杀害或污染的自然之灵。”秦阳推测道，“黑袍人身上的暗影能量，或许就是罪魁祸首。小喵，这块宝石你先收好，说不定以后能触发相关任务。”
“嗯嗯！我会好好保管的！”喵小喵郑重地将宝石收起来，这可是她的“珍藏品”。
休整完毕后，秦阳决定先去找老花匠埃尔交付月光井水的任务，顺便看看有没有新线索。
来到西南角的小花园，老埃尔正对着那株重新焕发生机、甚至结出一个发光花苞的玫瑰，脸上带着欣慰的笑容。看到秦阳到来，他热情地迎了上来。
“年轻人！你带来的月光井水真是太神奇了！你看，我的玫瑰复活了！甚至还孕育出了‘月光花苞’！这可是制作高级净化药剂的稀有材料啊！”老埃尔激动地说。
【叮！你完成了任务【月光之愿】！】
【你获得经验值点，声望1000点，【月光花苞】x1，【艾尔文的园艺笔记】。】
【月光花苞】：特殊材料，蕴含着纯净的月光能量，可用于制作高级药剂或触发特殊事件。
【艾尔文的园艺笔记】：阅读后，你掌握了【初级植物辨识】技能，并对自然/暗影能量的感知小幅提升。
奖励不错，尤其是【月光花苞】和笔记带来的技能提升。
秦阳将笔记内容快速浏览了一遍，里面记载了许多关于植物特性以及光暗平衡的猜想，虽然粗浅，但很有启发性。他顺势向老埃尔提起了暗影峡谷的见闻和黑袍人的事情。
老埃尔听完，脸色变得严肃起来：“暗影之心……操控墓穴……如果真是这样，那恐怕不是普通的黑暗信徒能做到的。这需要极其高深的暗影造诣，甚至可能……涉及到了古老的‘堕落德鲁伊’的传承。”
“堕落德鲁伊？”秦阳第一次听到这个名词。
“那是一群背弃了自然之道，转而拥抱暗影力量的德鲁伊。”老埃尔解释道，“他们擅长扭曲生命和自然能量，制造瘟疫和诅咒，非常危险。如果那个黑袍人是堕落德鲁伊，那他寻找‘暗影之心’的目的，恐怕是为了完成某种可怕的仪式或创造强大的黑暗造物。”
堕落德鲁伊……这解释了为什么黑袍人的能量会与【破碎的自然之心】产生呼应。一条新的敌人线索浮出水面。
“多谢老先生指点。”秦阳道谢后，离开了花园。
接下来的几天，游戏世界（现实时间也过了大半天）相对平静。暗影峡谷的崩塌事件渐渐平息，玩家们的注意力转向了新的练级点和即将到来的首个大型团队副本——位于北方雪原的LV.20副本“冰风谷”。据说冰风谷的难度比月光神殿更高，奖励也更丰厚，各大公会都在紧锣密鼓地筹备开荒。
秦阳小队也没有闲着。他们现在的等级是服务器第一梯队（秦阳LV.22，李灰LV.21，林浅浅LV.20，喵小喵LV.20），装备虽然核心部位不错，但其他部位依旧寒酸，需要提升。
于是，四人开始了疯狂的练级和刷怪之旅。目标是尽快达到LV.25，为开荒冰风谷和探索更高级区域做准备。
练级过程依旧是《天火》特色的“装备难爆”。他们在LV.22-24的怪物区域“碎石山脉”刷了整整两天，经验条涨了不少，但装备收获寥寥无几。最好的是一件LV.23的青铜锁甲鞋子，属性一般，给了喵小喵。秦阳期盼的布甲装备，一件都没出，让他不得不继续穿着那件10级的白板裤子和5级的新手披风，看起来十分“复古”。
“这爆率，真是稳定得让人想删号……”李灰一边捡着几个铜币，一边第N次吐槽，“阳哥，你这身混搭风，走出去谁信你是奥术奇才啊？”
秦阳无奈地笑了笑：“习惯就好。胖子，商会那边最近有什么好消息吗？”
提到商会，李灰顿时来了精神：“有！大有收获！我按照你的吩咐，重点收购那些高级材料，尤其是【硬甲虫壳】和【黑暗之心】。你猜怎么着？昨天有个小公会打通了月光神殿困难模式的一个小BOSS，掉落了三块【黑暗之心】，他们不识货，被我低价全扫过来了！现在咱们仓库里囤了足足十块【黑暗之心】！这玩意儿等高级附魔开放，价格绝对翻几倍！”
“干得漂亮！”秦阳赞道。李灰的商业嗅觉确实敏锐。
“还有还有，”李灰继续邀功，“我通过中间人，从一个匿名玩家手里，收到了一件你绝对感兴趣的东西！”他神秘兮兮地从仓库里取出一件装备。
这是一件散发着淡蓝色光晕的布甲护腿，材质似布非布，似皮非皮，上面流淌着微弱的奥术光辉。
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【流云护腿（青铜器）】
部位：腿部
等级要求：LV.24
防御力： 35
智力： 12
精神： 8
特效：移动速度提升8%。
耐久度：45/45
（布甲职业可用）
属性非常不错的青铜裤子！加智力和精神，还有珍贵的移动速度！正好替换掉秦阳那条寒酸的白板裤！
“这裤子你多少钱收的？”秦阳惊喜地问。现阶段这种属性的青铜装，有价无市。
“嘿嘿，没花多少钱。”李灰得意地笑道，“那卖家好像急用钱，又不太懂行，我用了五块【硬甲虫壳】加50金币就换来了！简直血赚！”
秦阳拍了拍李灰的肩膀：“胖子，你真是我的福星！”立刻换上【流云护腿】，属性又提升一截，移动速度更快，风筝能力更强了。
虽然依旧缺披风、腰带等部件，但核心装备逐步完善，秦阳的实力稳步增长。【无限源泉】天赋带来的每日法强增长已经累积了十几点，加上装备提升，他的法术强度接近150点，血量（蓝量）也逼近500大关，恢复速度达到每秒150点，越发像个打不死的小强。
这天下午，四人正在碎石山脉刷一种LV.24的【山地巨魔】，秦阳突然收到了一条来自陌生ID的私聊信息。
【匿名玩家】：“朝阳先生，您好。冒昧打扰。听说您在收集与月光、精灵古迹相关的线索？我手中有一张关于‘沉没的月影废墟’的古老地图残片，不知您是否感兴趣？”
沉没的月影废墟？秦阳心中一动，这正是月语咒文残页可能存在的另一个地点！
他回复道：“感兴趣。如何交易？”
【匿名玩家】：“地图残片无法直接交易，需要当面触发任务共享。如果您有兴趣，今晚8点，希望村酒馆‘橡木桶’包厢，见面详谈。请独自前来。”
匿名，指定地点，要求独自见面……这听起来有点可疑。可能是陷阱，也可能是真的有机密情报。
秦阳思考片刻，决定赴约。以他现在的实力和保命能力，只要不是被大军围困，脱身应该不难。而且，月影废墟的线索对他太重要了。
晚上8点，游戏内夜幕降临。秦阳独自一人来到希望村中心的酒馆“橡木桶”。酒馆里人声鼎沸，玩家们喝酒聊天，交换情报，十分热闹。他按照约定，找到了那个僻静的包厢。
推开包厢门，里面只坐着一个身影。当秦阳看清那人ID时，瞳孔猛地一缩！
【柳如烟】！
竟然是她？！她怎么会有关月影废墟的地图？是巧合，还是……阴谋？
（第二十二章 完）