作者默云溪
张掌柜的马蹄声消失在山路尽头时，日头已经爬到了半山腰，将碗窑村的青石板路晒得暖融融的。老龙窑前的空地上，还散落着几片垫陶碗的麻布，空气中弥漫着陶土的清香与栗木燃烧后的淡淡烟火气，混杂着孟婶家小米粥的甜香，成了村里最鲜活的气息。几只麻雀落在码放陶碗的青石板上，歪着头啄了啄碗沿，发出清脆的“笃笃”声，又扑棱着翅膀飞到老槐树的枝桠上，叽叽喳喳地叫着，像是在为这山村的热闹喝彩。
老刘没有急着回作坊，他蹲在老龙窑的窑门前，伸手摸了摸被火烤得温热的窑壁，指尖划过那些深浅不一的裂纹。这些裂纹是老龙窑百年沧桑的印记，有的是早年山洪冲刷留下的，有的是代代人烧窑时冷热交替崩出的，每一道都藏着碗窑村的故事。他想起小时候，父亲也是这样蹲在窑门前，摸着窑壁上的裂纹，跟他讲老龙窑的来历：“这窑是咱碗窑村的根，窑火在，根就在，人就在。”那时候的窑火，一年四季都烧得旺旺的，村里的男人们守着窑，女人们守着家，孩子们在窑前的空地上玩泥巴，日子过得清贫，却满是烟火气。后来战乱起了，窑火灭了，父亲临终前，还拉着他的手，反复叮嘱：“一定要把窑火续上。”
“老刘哥，发什么呆呢？”李老头拄着那支刻满兰草的拐杖，慢悠悠地走过来，手里端着一碗晾温的小米粥，粥面上飘着几粒金黄的玉米粒和一撮碧绿的葱花，“孟婶熬的粥，加了新收的玉米，趁热喝两口。这几日守着窑火，你合眼的时辰加起来都没三个时辰，瞧着眼窝都陷下去了，再熬下去，身子骨都要熬垮了。”
老刘接过粥碗，温热的触感从指尖蔓延到心口。他用勺子舀了一口，绵密的粥米混着玉米的清甜和葱花的鲜香在嘴里化开，连日的疲惫瞬间消散了大半。他看着远山的方向，那里云雾缭绕，建水城的轮廓隐在雾中，声音里带着一丝不易察觉的忐忑：“老李，你说，张掌柜这话能当真吗？咱们碗窑村的陶碗，真能卖到建水城的酒楼茶社，真能让那些穿绫罗绸缎的达官贵人都用上？”
“怎么不当真？”李老头在他身边的青石板上蹲下来，捋着花白的胡子，笑得眉眼弯弯，“你忘了张掌柜看到那些陶碗时的模样了？眼睛都直了，一连说了三个‘好’字，恨不能当场就把所有陶碗都包圆了。咱们的陶碗，胎质细得像姑娘家的肌肤，釉色亮得像雨后的晚霞，敲着的声响脆得能传三里地去，比官窑那些中看不中用的玩意儿强多了，凭什么不能扬名？当年我爹在世时，碗窑村的陶碗就专供过镇上的大户人家，逢年过节，那些老爷们都提着银子来村里抢货。后来是战乱闹的，路断了，窑火灭了，手艺才渐渐被人遗忘了。如今太平了，手艺没丢，窑火没灭，好日子自然就回来了。”
老刘点了点头，低头看着碗里的粥，嘴角不自觉地扬起。是啊，手艺没丢，窑火没灭，这就够了。他想起前几日出窑时，看着那些莹润透亮的陶碗，心里的石头落了地。那时候，他和李老头守在窑门口，等了三天三夜，火灭了之后，又等了一天一夜才敢开窑。当窑门打开的那一刻，满窑的枣红色陶碗映得人眼睛发亮，那股浓郁的陶土香混着釉香，差点让他落下泪来。
他正想着，就听见村口传来一阵喧哗声，比刚才张掌柜来时还要热闹几分，王老三的大嗓门穿透了整个村子的上空，带着抑制不住的兴奋：“老刘哥！老李叔！快来看啊！好多人！黑压压的一片！都是来学手艺的！”
老刘和李老头对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。两人连忙放下粥碗，快步往村口走去。脚下的青石板路被晒得发烫，路边的野草长得正旺，开着星星点点的小野花，随风摇曳着。
刚走到村口的老槐树下，两人就被眼前的景象惊得愣在了原地。只见村口的晒谷场上，黑压压地站了几十号人，有扛着锄头的年轻后生，有背着包袱的中年汉子，还有几个脸蛋红扑扑的少年，个个都踮着脚往老龙窑的方向望，脸上带着期盼又忐忑的神色。人群最前面，站着一个穿着粗布短打的汉子，皮肤黝黑，肩膀宽阔，手里牵着一头毛色发亮的老黄牛，牛背上驮着两个鼓鼓囊囊的蓝布包袱，正是邻村王家坳的村长王老实。
王老实见了老刘和李老头，眼睛一亮，连忙快步走上前，对着两人深深作揖，声音带着几分沙哑，却满是恳切：“老刘师傅，李师傅，俺是王家坳的王老实。俺们村的人，听说你们碗窑村的陶碗卖到了建水城最有名的陶然居，还被张掌柜赞不绝口，说比官窑的瓷器还要好，都羡慕得紧。俺们村这些年就靠种几亩薄田过日子，天旱的时候，连种子钱都收不回来，村里的后生们，都想着出去闯闯，又怕没手艺，饿肚子。俺们寻思着，要是能跟着你们学烧陶的手艺，往后也能靠着这手艺混口饭吃，就带着村里的后生们来了。俺们知道，这手艺是你们碗窑村的宝贝，是传了几代人的东西，俺们不求别的，只求能学个皮毛，能烧出像样的陶碗，能让家里人吃饱饭就行。”
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他话音刚落，身后的几十号人就齐刷刷地跪了下去，膝盖砸在晒谷场的黄土地上，发出沉闷的声响。他们低着头，脊背挺得笔直，声音洪亮又带着几分忐忑：“求两位师傅收留！求两位师傅教俺们手艺！俺们能吃苦！”
阳光洒在他们身上，映出一张张黝黑而淳朴的脸，有的人手里还攥着自家种的红薯，有的人背着缝缝补补的铺盖卷，看得老刘心里猛地一震。他想起了几十年前，自己跟着父亲学手艺时的模样，也是这般忐忑，这般期盼。那时候，碗窑村的窑火还旺着，村里的老少爷们都靠着烧陶过日子，家家户户的烟囱里都冒着烟，孩子们在窑前的空地上追逐打闹，空气中永远飘着陶土的清香。后来，战乱来了，窑火灭了，手艺也渐渐被人遗忘了，村里的人只能靠着种庄稼糊口，日子过得一天比一天难。那时候，他也和这些后生一样，盼着能有一门手艺，能让家人过上好日子。
如今，老龙窑的火重新烧起来了，碗窑村的陶碗重新扬名了，竟引来了邻村的人来拜师学艺。这是多大的信任，多大的期许啊。
老刘连忙走上前，伸手去扶王老实，声音都有些颤抖：“王村长，快起来！快让大家伙都起来！地上凉，别冻坏了膝盖！有话好好说！”
李老头也跟着上前帮忙，两人费了好大力气，才将几十号人都扶起来。王老实站起身，搓着粗糙的手，脸上满是感激，眼角的皱纹里还沾着尘土：“老刘师傅，李师傅，俺们是真心想学手艺。俺们村的后生，个个都手脚麻利，能吃苦，您二位尽管吩咐，再苦再累都不怕！揉泥拉坯，烧火看窑，什么活都能干！”
老刘转头看向李老头，两人交换了一个眼神，都从对方眼里看到了赞同。他深吸一口气，清了清嗓子，对着众人朗声道：“诸位乡亲，实不相瞒，咱们碗窑村的烧陶手艺，从来都不是什么藏着掖着的宝贝。当年我爹就说过，手艺这东西，越传越旺，越藏越死。一门手艺，要是只守着自己的一亩三分地，早晚得断了根。如今你们愿意来学，是看得起咱们碗窑村，看得起这门老手艺！只要你们肯学，肯吃苦，肯守规矩，俺和老李，就把这门手艺毫无保留地教给你们！”
“真的？”王老实的眼睛瞬间亮了，像是点燃了一盏灯，声音都带着颤抖。
“当然是真的！”李老头捋着胡子笑，眼角的皱纹都舒展开了，“不过，丑话说在前头。学手艺，没有捷径可走，得从最基础的揉泥、拉坯学起，一步一个脚印，半点马虎不得。揉泥要揉够九九八十一遍，揉到陶土不沾手、不沾盆，像面团一样才算合格；拉坯要拉得稳、拉得圆，厚薄均匀，不能有半点瑕疵；上釉要上得匀、上得薄，多一分太厚，少一分太浅；烧窑更是要守着窑火三天三夜，不能合眼，得盯着火苗的颜色，听着柴火的声响，半点差错都出不得。这些苦，你们能吃吗？”
“能！”几十号人齐声应道，声音洪亮得震得老槐树的叶子都簌簌作响，惊得枝桠上的麻雀扑棱着翅膀飞远了。
“俺们能吃苦！再苦再累都不怕！”
“只要能学到手艺，让俺们干什么都行！”
“俺们一定守规矩！绝不偷懒！”
老刘看着众人坚定的模样，心里涌起一股暖流。他转头看向站在人群后的小柱子、狗蛋和小胖，三个孩子正扒着老槐树的树干，探着小脑袋往这边看，小脸上满是兴奋，手里还攥着一团湿漉漉的陶泥。老刘笑了笑，朗声道：“好！既然你们都不怕苦，那从今日起，你们就留在碗窑村！孟婶，麻烦你带着村里的媳妇们，收拾几间空屋子出来，给大家伙住！屋里的铺盖不够，就把村里闲置的稻草拿出来，铺厚点，别冻着大家伙！”
“哎！俺这就去！”孟婶的声音从人群后传来，她手里还端着一盆刚洗好的菜，快步走了过来，脸上满是笑意，“村里的空屋子多着呢！俺这就叫上桂英、秀莲她们，把屋子打扫干净，再烧上一锅热水，让大家伙洗去风尘！”
“王大哥，你带着村里的后生，去后山砍些栗木回来！”老刘又对着一个身材高大的后生道，“烧窑的柴火不能断，后山的栗木耐烧，烧出来的火温匀，最适合烧陶！记住，只砍枯木，别伤了新苗！”
“知道了！老刘师傅！”王大哥响亮地应了一声，转身对着身后的几个后生道，“走！兄弟们！砍柴火去！”
“李老头，你负责教大家伙揉泥拉坯！”老刘拍了拍李老头的肩膀，“你是村里揉泥拉坯的好手，当年你爹传你的手艺，可别藏着掖着！”
“放心！”李老头拍着胸脯道，“俺一定把压箱底的本事都教出来！保证让这些后生们，不出一个月，就能拉出像样的坯子！”
“俺呢，就负责教大家伙看火候、上釉！”老刘的目光扫过众人，声音坚定而有力，“烧窑是最关键的一步，差一分火候，烧出来的陶碗就废了。俺会把俺爹传的看火本事，一点一点教给你们！”
“好！”众人齐声欢呼，声音震彻云霄，晒谷场上的尘土都被震得飞扬起来。
接下来的日子，碗窑村彻底热闹起来了。
老龙窑前的空地上，搭起了一排排新的晾坯架，都是用后山的竹子和木头搭的，结实又耐用。架子上摆满了湿漉漉的陶坯，有碗，有盘，有罐子，在阳光下泛着温润的光。几十号后生分成了几拨，有的跟着李老头揉泥拉坯，院子里摆满了大陶盆，盆里的陶土被揉得“啪啪”作响，汗水湿透了他们的衣衫，手上沾满了陶土，却依旧笑得一脸灿烂；有的跟着王大哥去后山砍栗木，一根根粗壮的栗木被扛回村里，堆成了小山，远远望去，像一座金黄的堡垒；有的跟着孟婶学做陶土，筛土、和泥、踩泥，光着脚在泥坑里踩得不亦乐乎，泥点子溅了满身满脸。
老刘则守在窑门口，教几个悟性高的后生看火候。他指着窑膛里跳跃的火苗，耐心地讲解，声音里带着几分沙哑，却字字清晰：“烧窑讲究的是‘看火色、听火声’。火苗是青蓝色的时候，是文火，适合温坯，这时候不能添太多柴，不然火温太高，坯子容易裂；火苗变成橘红色的时候，是武火，适合烧釉，这时候要添足栗木，让火烧得旺旺的；等到火苗变成亮白色，窑膛里的温度就够了，这时候就要封窑，用泥巴把窑门封死，焖上三天三夜，才能出好窑。”
后生们听得聚精会神，时不时点头，生怕错过一个字。有的还掏出随身携带的小本子，用炭笔在上面写写画画，把老刘的话记下来。小柱子、狗蛋和小胖也凑在旁边听，三个孩子手里都捧着一团陶泥，跟着比划，学得有模有样。小胖还偷偷用陶泥捏了一朵玫瑰花，捏得歪歪扭扭的，却引得众人一阵哄笑。
这天傍晚，夕阳西下，将老龙窑染成了一片金红。天边的云霞像被火烧过一样，红得耀眼。窑前的空地上，后生们还在忙碌着，有的在给陶坯上釉，有的在检查晾坯架，陶土的清香混着烟火气，弥漫在整个村子里。老刘刚教完后生们看火候，正准备回屋喝口水，就看见远处的山路上，走来一个熟悉的身影。
那人骑着一匹通体枣红的骏马，身着锦缎长衫，腰间系着一块成色极好的墨玉佩，在夕阳下泛着温润的光，不是陶然居背后的东家胡雪岩是谁？他身后跟着两个精干的小厮，小厮的马背上驮着几个沉甸甸的大木箱，箱子上贴着陶然居的红色封条，在夕阳下格外醒目。
“胡东家？”老刘愣了愣，连忙迎了上去，心里满是疑惑，“胡东家今日怎么有空来咱们这小山村？您日理万机，怕是连建水城的生意都忙不完吧？”
胡雪岩翻身下马，动作潇洒利落，脸上带着商人特有的精明与和气，目光扫过窑前忙碌的人群，眼底满是赞许：“老刘师傅，别来无恙？我是来给你送好消息的。张掌柜回到建水城后，连夜就把你们的陶碗摆在了陶然居的柜台上，还特意辟出了最显眼的位置，配上了上好的楠木货架。你猜怎么着？不出三日，那些陶碗就被抢购一空！上至督抚大员、富商巨贾，下至寻常百姓，都抢着来买，有些没抢到的，还特意留下定金，就等着下一批货呢。”
老刘搓着粗糙的手，脸上满是不敢置信的神色，目光落在那些沉甸甸的木箱上，喉咙有些发紧：“真……真有这么火爆？俺们这些粗陶碗，竟这么受欢迎？”
“何止是受欢迎！”胡雪岩朗声大笑，声音洪亮，引得周围忙碌的后生们都好奇地望了过来。他亲自上前，打开了一只木箱的封条，里面整整齐齐码着的，竟是一沓沓崭新的银票，还有一张写得密密麻麻的订单，“老刘师傅，这是张掌柜让我送来的定金，足足五百两，你点点。还有这张订单，上面写着要枣红色茶碗三百只、兰草纹盘子五百只，还有带花鸟纹样的罐子两百只，都是达官贵人特意定制的，出价极高。我今日来，除了送定金和订单，还有个想法——我想跟碗窑村合作，包下你们往后三分之一的窑货，专供陶然居，价格我给你们上浮两成，你看如何？”
老刘接过胡雪岩递来的银票和订单，手指抑制不住地微微颤抖。银票上的数字，比他这辈子见过的银子加起来都要多；订单上的字迹工整，每一笔都写得清清楚楚，看得他眼眶瞬间红了。他活了大半辈子，守着老龙窑，守着这门快要失传的手艺，从没想过有一天，竟能靠着这些陶碗，赚这么多银子，更没想过，还能和胡雪岩这样的大人物合作。
“这……这是真的？”老刘的声音带着哽咽，泪水差点落下来，“胡东家，您……您真的愿意跟俺们合作？俺们只是个小山村的窑口，怕是……怕是跟不上您的需求啊。”
“老刘师傅此言差矣。”胡雪岩收起笑容，神色变得郑重起来，他走到晾坯架前，拿起一只刚晾好的陶碗，指尖划过碗壁细腻的纹路，语气恳切，“我做生意这么多年，最看重的就是‘匠心’二字。你们的陶碗，胎质细腻，釉色莹润，每一只都带着手艺人的心血，比那些官窑批量烧制的瓷器，多了几分烟火气和人情味，这才是最难得的。只要你们能保证品质，我胡雪岩担保，碗窑村的陶碗，不出半年，就能传遍整个江南！”
他的话音刚落，周围的后生们就忍不住欢呼起来，一个个脸上都洋溢着兴奋的神色。王老实更是激动得满脸通红，快步走上前，对着胡雪岩深深作揖：“胡东家大恩大德，俺们王家坳的人，永世不忘！往后俺们一定跟着老刘师傅好好学手艺，烧出最好的陶碗，绝不让您失望！”
胡雪岩笑着扶起王老实，目光扫过众人，朗声道：“诸位不必客气。我胡雪岩做生意，讲究的是互利共赢。你们的陶碗好，我才能赚钱；我销路广，你们才能把日子过得更红火。往后，我还会派人送来最好的陶土和釉料，再请几位江南的制瓷师傅来交流经验，咱们一起把碗窑村的陶碗，做得更好，走得更远！”
“好！好！好！”众人齐声叫好，声音震得老槐树的叶子簌簌作响，连天边的云霞，都仿佛变得更红了。
老刘看着眼前的景象，看着胡雪岩温和的笑脸，看着后生们兴奋的模样，看着小柱子、狗蛋和小胖在人群里蹦蹦跳跳，眼泪终于忍不住落了下来。这是喜悦的泪，是欣慰的泪，是盼了几十年的泪。他想起父亲临终前的嘱托，想起这些年守着老龙窑的艰辛，想起那些差点被遗忘的岁月，只觉得心头的巨石，终于落了地。
夕阳的余晖洒在老龙窑的烟囱上，烟囱里升起一缕淡淡的青烟，在蓝天下缓缓飘散。窑火通明，映红了半边天，也映红了碗窑村每个人的笑脸。
老刘知道，老龙窑的故事，不会就此结束。这门老手艺，会跟着这些后生们，传得更远，更久。碗窑村的陶碗，会走出大山，走出建水城，走向江南的千家万户。
而那些关于坚守与传承的故事，会像窑火一样，永远燃烧，永远明亮。
（本章完）