铁链绷直的那一刻，井底的水晃了晃。苏知微的手还抓着链条，指尖被铁锈刮得发麻。春桃靠在她身后，呼吸贴着她的肩膀一起一伏。
她没说话，只是把火折子往那边挪了挪。
符纸已经揭开，露出一张陌生的脸。男子四十上下，肤色泛青，嘴唇周围有干掉的白沫。苏知微用银簪轻轻拨开他的眼皮，瞳孔散得很大，角膜已经开始浑浊。
“不是淹死的。”她说。
春桃声音压得很低，“那……怎么会浮在这里？”
“是被人扔下来的。”苏知微把火折子交给她，腾出手去翻尸体的衣领。脖颈处有一圈淡淡的红痕，不仔细看根本发现不了。她用簪子尖轻刮，皮下有一点点暗色血点渗出来。
她又掰开他的嘴，鼻腔里沾着黑色粉末。凑近闻了一下，味道很淡，但能辨出一丝苦腥气。
“瘴毒。”她低声说，“西南山里的那种。”
春桃手一抖，火光晃了一下，“您怎么知道？”
“之前查账本的时候，烧剩的纸灰有股竹子味。陈太医说过，那种地方产的竹浆纸，沾了毒苔会变质，碰的人会痒，久了就溃烂。”她顿了顿，“这人鼻腔里的粉，和那种纸烧出来的灰颜色一样。”
她把银簪上的样本包进布角，塞进袖袋。另一具尸体还在水里漂着，脸朝下。她走过去，扶起那张和父亲极其相似的脸。
玉佩对得上，伤疤也对得上。可法医的本能让她没法只凭长相下结论。
她伸手探进这人衣服里面，摸到胸口肋骨的位置。皮肤已经开始软化，但还能感觉到骨骼完整。没有外伤，没有骨折。她又检查腋下，针孔还在，周围皮肤发暗。
“也是中毒。”她说，“和上面这个一样的手法。”
春桃咬着嘴唇，“会不会……他们是一起死的？”
“不一样。”苏知微摇头，“上面这个才死没几天，下面这个至少泡了半个月。而且……”她掀开尸体袖口，指甲缝里有一点点发黄的纤维，“这是竹浆纸的渣子，和密信用的纸一样。”
她忽然停住。
三年前，父亲调往边关，正是西南瘴疫最重的时候。那时贵妃兄长开始修粮仓，理由是备荒。可真正的军粮却被换成糠麸，账本上写的却是“正常损耗”。
现在这两具尸体，一个穿着七品官服，一个身份不明，都死于瘴毒，都被扔进这口井里。
她盯着水面，脑子里一条线慢慢连了起来。
瘴毒——竹浆纸——粮仓——父亲调职。
她抬起手，在掌心写下这四个词。指甲掐进肉里，疼得清醒。
“不是巧合。”她低声说，“他们是用毒杀人，再用水掩盖。”
春桃看着她，“那我们现在怎么办？总不能一直待在这儿。”
外面风声小了，天快亮了。
苏知微站起身，“得找个人来验尸。”
“谁？”
“宫里管死人的仵作。七品以上的官死了，必须由刑部派专人来看。这人穿的是官服，只要报上去，就得有人来。”
春桃急了，“可要是贵妃那边的人呢？万一……”
“那就逼他说实话。”苏知微从怀里掏出一个小竹筒，里面装着之前留下的瘴毒样本，“我有东西能让他开口。”
她让春桃守住井口方向，自己爬上井壁半腰，把红绳系在两具尸体手腕上，打了死结。又撕下一块衣角，写了个“七品官服，疑似中毒”塞进石头缝里。
做完这些，她爬上来，拍掉身上的泥。
“我去引人过来。”
“您一个人？”
“你留在这里看着。万一有人来，你就敲三下井壁。”她把火折子留下，“别让火灭了。”
她说完就往外走。
枯井在偏殿后院角落，平日没人来。她绕到主道上，迎面撞上一个提灯笼的小太监。
“苏才人？”那人吓了一跳，“您怎么在这儿？”
“我梦见先父托梦，说他遗物落在宫西旧井边。”她语气平静，“你帮我通报一声内务司，就说有七品官员服饰现世，需按例查验。”
小太监愣住，“这……天还没亮……”
“规矩就是规矩。”她盯着他，“你是想等出了事再担责，还是现在就去？”
那人不敢再多问，提着灯跑了。
半个时辰后，脚步声由远及近。
一个穿灰袍的老男人走了过来，身后跟着两个杂役，抬着木板和油布。
“谁报的案？”他声音沙哑。
苏知微从廊柱后走出来，“是我。”
仵作打量她一眼，“你是苏才人？这井里真有官服？”
“你自己看。”她让开位置。
仵作皱眉，蹲在井口往下望。火光映出水面漂着的两具尸体，红绳在波纹里轻轻晃。
他脸色变了。
“这……怎么不早报？”
“我刚发现。”苏知微站在旁边，“按例，七品以上官员非正常死亡，需当场勘验，记录在册。”
仵作没动。
“井里有毒气，下去容易中招。”
“那你就不怕事后追责？”她直接问。
“我……我只是奉命行事。”他低头，“若说是溺亡，写个条子就行。”
“可他们不是淹死的。”苏知微从袖中倒出竹筒里的粉末，“这是从死者鼻腔取的，你认不认识？”
仵作看了一眼，手抖了一下。
“西南瘴毒，混在纸灰里就能传。你敢说这和贵妃兄长的地界没关系？”
“我……我不知道……”
“你当然知道。”她逼近一步，“这井里不止这两具吧？之前是不是还有？都是你写的‘失足落水’？”
仵作猛地抬头，眼里全是惊恐。
“你若不说，我现在就把这毒样送去刑部。到时候查出来，你就是同谋。”
“我说！”他突然跪下，“我说实话！”
他声音发颤，“三个月里，这井里扔进来三具人。都是从边关调回来的官，说是病死，其实是吃了带毒的药，等断气了才被推下来……为了看起来像溺水……”
“谁指使你的？”
“贵妃总管……他拿我家人性命威胁我……我不敢不写假状……”
苏知微盯着他，“那上面这人，你认识吗？”
仵作摇头，“没见过。但穿官服的，一般都有名册登记。我可以去查……”
“不用了。”她打断他，“你现在就把验尸记录如实写下来。写完，我保你不死。”
“可……贵妃那边……”
“有我在，没人能动你。”她盯着他，“你写不写？”
仵作咬牙，终于点头。
他让人放下绳梯，亲自下去验尸。苏知微守在井口，看他一点点检查喉部、鼻腔、手指。
油灯照着他的脸，汗顺着鬓角流下来。
他取出随身的笔墨，在册子上写下“咽喉肿胀，皮下出血，鼻有黑粉，非溺毙，疑为毒杀”。
写完，他抬头，“我……我写了实情。”
苏知微接过册子看了一眼，收进怀里。
“你可以走了。”
仵作踉跄着爬上来，一句话没说，带着人匆匆离开。
春桃从暗处跑出来，“他真写了？”
“写了。”苏知微看着井里，“三具，加上这两具，至少五个人。都是边关回来的官，都被毒死，再扔进井里。”
“为什么？”春桃声音发抖，“他们发现了什么？”
苏知微没回答。
她想起父亲调职前夜，曾被人拦在宫门外，说有要紧事禀报。可第二天，那人就不见了。后来卷宗里写的是“突发急病身亡”。
现在看来，根本不是病。
她是懂毒的。父亲也是。当年他查军粮账目时，就提到过“粟米中有异味”。
她低头看向井中。
两具尸体静静浮着，红绳随水波轻轻摆动。
她忽然弯腰，再次伸手探入第一具尸体的衣领。
在内衬夹层里，摸到一小片硬纸。
拿出来一看，残破的一角，上面有几个字——
“粮……三月……转北营……”