苏知微走出巷口，脚步没停。她手插进衣袋，摸了摸剩下的半瓶药。瓷瓶还在，封口的蜡没裂。
她回头看了一眼医馆的门。帘子垂着，没人出来。大夫应该还在里面守着春桃。
她转身往宫墙方向走。太阳已经升到头顶，路上行人多了起来。她低头避开几个巡街的差役，贴着墙根往前赶。
刚拐过街角，三个人从对面快步走来。黑衣短打，腰间佩刀，脸上蒙着布巾。
她立刻停下，手摸向袖中银簪。
为首的那人摘下面巾，露出一张熟悉的脸。是之前在父亲旧部里见过的暗卫头领。
“苏小姐。”他单膝跪地，“我们奉命护你入宫。”
她没动，“谁的命令？”
“先大人留下的旧令。”他抬头，“只要苏家血脉尚存，我等便不退。”
她盯着他看了几秒，才点头。
另外两人站在旁边，一言不发。其中一人手里提着个布包。
“这是什么？”她问。
那人打开布包，里面是一只烧焦的瓷碟碎片，边缘还沾着一点褐色的馅料。
“昨夜有人往厨房送食盒。”暗卫头领说，“我们在灶台灰堆里扒出这个。碟子被烧过，但残留的点心没完全毁掉。”
她接过碎片，凑近闻了一下。
香味很淡，但能辨出来——甜豆沙混着一点辛香。和春桃吃的那盘点心一样。
她从袖中取出一小块干掉的点心渣。是刚才背着春桃时，从她衣袋里悄悄取出来的。一直藏到现在。
她用银簪刮下一点残渣，在指尖碾开。再把碎片上的馅料也刮一点，两相对比。
气味几乎一致。
她又想起贤妃死前喝的那碗汤药。太医说过，里头加了龙涎香，吃多了会神志不清。
她闭眼回想那天在冷院外的情形。贤妃说话断断续续，眼神飘忽，像是被人控制了心神。
而春桃吃了那盘点心后，也是慢慢开始喘不上气，心跳紊乱，意识模糊。
不是青鳞毒。那是急性发作的。春桃的症状更慢，像是日积月累的侵蚀。
她突然明白过来。
那盘点心，根本不是厨房做的。是贤妃屋里的人亲自送来，说是“娘娘留给她吃的”。
一个被废的妃子，临死前还要特意给一个宫女送点心？
不合常理。
除非——她是冲着春桃来的。
春桃知道太多。她是苏知微身边最亲近的人，见过她查案，听过她分析线索，甚至帮她偷传过账册。
贤妃倒戈，交出布包，看似悔过。但她最后做的事，却是灭口。
她用自己体内的毒，做了个局。她知道自己活不久，所以提前把毒混进点心里，让人送去给春桃。
只要春桃一死，苏知微就少了一个得力助手。更重要的是，没人能证明她是不是真的悔过。
她可以死得像个好人。
苏知微睁开眼，声音冷下来：“你们是什么时候发现食盒有问题的？”
“昨夜我们就在附近。”暗卫头领说，“看到贤妃身边的侍女鬼鬼祟祟去厨房，交了个盒子就走。我们想拦，可她们直接把盒子塞进炉膛烧了。我们只能抢出这块碟片。”
她捏紧手中的碎片。
贤妃不是背叛者，也不是真正的合作者。她是贵妃埋得更深的一颗棋子。到最后都没真正站过来。
她是在用自己的方式，继续害人。
“春桃中的毒，和贤妃喝的药，是同一种？”她问。
“太医验过。”暗卫头领点头，“都含龙涎香。少量不会致命，但长期服用会让人心神涣散，容易受控。若一次性摄入过多，就会内脏出血，咳黑血而亡。”
她说不出话。
春桃只是个宫女。她没参与朝堂斗争，也没想争宠夺权。她只是跟着自己，一步步查真相。
可就这么一个人，还是被盯上了。
她低头看着手里的点心渣。颜色发暗，像是被什么东西浸过。
她忽然想到什么，从怀里掏出药瓶。拧开盖子，倒出一点药粉在掌心。
药味辛中带甘，有股山野气息。
她把点心渣放进嘴里，嚼了几下。
苦，带着一股涩味。咽下去后喉咙发紧。
这不是普通的点心。它被处理过，让毒素更容易渗进身体。
她把药粉放回去，重新封好瓶子。
现在她知道了。春桃中毒，是因为吃了贤妃送来的点心。而贤妃这么做，是为了清除知情者。
但她还有一个问题没解。
为什么偏偏是这个时候？
春桃要见她，是端王快不行了。而端王手里，有能彻底扳倒贵妃家族的最后一份证据。
时间太巧了。
有人知道她们要去冷院。
有人不想她们活着进去。
她抬头看向宫墙。高耸的红墙挡住了视线。冷院在最里面，靠近西偏殿。
她必须赶在端王断气前把药送进去。
可她身上只剩半瓶解药。一半给了自己，一半还得留给端王。
她能不能撑到那里？
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她不知道。
但她不能停。
“你们还能护我多远？”她问暗卫。
“只能送到夹道口。”他说，“再往里就是宫禁重地，我们进不去。”
她点头，“够了。”
她把点心渣收进袖中，将瓷碟碎片递给另一人，“留着这个。以后有用。”
那人接过，默默包好。
她最后看了一眼医馆的方向。
春桃还在里面躺着。她不知道她能不能挺过去。
但她现在不能回头。
她迈步往前走。
暗卫三人跟在她身后半步距离。
走到城西夹道入口，巡防的士兵正在换岗。他们穿着统一的铠甲，手持长矛。
暗卫头领上前一步，递上一块铜牌。
守卫看了看，挥手让他们过去。
苏知微低着头穿过门洞。夹道狭窄，两边都是高墙。阳光照不进来，地面潮湿。
她走得很快。
走了约莫一盏茶的时间，前面出现一道小门。漆色斑驳，门环锈迹斑斑。
这就是通往冷院的小路。
她伸手推门。
门没锁。
刚推开一条缝，里面传来一声咳嗽。
很低，像是从喉咙深处挤出来的。
她立刻缩回手。
“谁在里面？”她轻声问。
没人回答。
她再推开门，闪身进去。
院子里杂草丛生，供桌歪斜。佛堂门开着，帘子破了半边。
她一步步走近。
忽然，地上有一抹红色引起她的注意。
她蹲下。
是血迹。还没干透。从佛堂门口一直延伸到墙角。
她站起来，往佛堂走。
刚踏进门，就看见一个人影趴在供桌旁。
是春桃。
她浑身是汗，脸色发紫，嘴唇已经变成深褐色。一只手抓着桌腿，像是想站起来。
“春桃！”她冲过去扶住。
春桃抬起头，眼睛睁不开，声音断断续续：“小姐……你……来了……”
她一把抱住，“你怎么会在这里？谁带你来的？”
春桃没力气说话，胸口剧烈起伏。突然，她张嘴，一口黑血喷了出来，溅在苏知微的袖子上。
她立刻翻她眼皮。瞳孔缩小，呼吸急促。
毒已经入心脉了。
她摸出银簪，在春桃手腕划了一下。血流出来，颜色发黑。
她知道这意味着什么。
这毒，和贤妃的一样。只是更快，更猛。
有人给她灌了高浓度的药。
“是谁？”她咬牙问，“是谁把你带来的？”
春桃抬起手，指了指墙上挂着的旧画像。
那是冷院前任主人的像。一个老嬷嬷，二十年前因病去世。
画像下面有个小佛龛。木头腐烂，角落结了蜘蛛网。
春桃的手抖着，指向佛龛右侧的缝隙。
“药……”她艰难地说，“藏……在那里……”
苏知微愣住。
佛龛？不是说解药在贤妃家里找到的吗？
她明明已经拿到药了。
可春桃为什么要说这个？
她突然意识到不对。
她猛地回头看向门外。
风不动了。院子里安静得可怕。
她扶着春桃的手慢慢滑落。
春桃的身体软下去，最后一口气从喉咙里漏出来。