脚步声在殿前停下，苏知微整了整衣袖，抬头望了一眼乾清殿的大门。门内烛火通明，映出一道高大的影子压在案上。
她迈步进去，膝盖触地时发出一声闷响。
皇帝没有看她，手边摊着一封信，纸页泛黄，边角卷起。他抬手一甩，信飞落下来，正好砸在她面前的砖面上。
“就凭这个？”他的声音低沉，“一个死人写的字，你也敢拿来翻案？”
苏知微没动那封信。她知道这是端王母亲留下的申诉信，是她在地窖暗格里找到的。她也没低头，只是缓缓抬起脸，看着龙座上的男人。
“陛下。”她说，“臣妾今夜带来的不只是这封信。”
她从袖中取出三样东西，一件件放在身前的地砖上。
第一张是纸，上面有两行字迹并列。一行来自密信，另一行是从太医院抄出的药方底稿。
“这两处‘国’字，顿笔之后都向右回锋，墨痕走势一致。”她说，“写的人习惯相同，出自一人之手。”
皇帝的目光扫过那张纸，手指微微一顿。
第二样是一张图，用炭笔画成，线条粗糙但清晰。标出了西南三条运粮路线，其中一条穿过瘴气区，终点不在军营，而在一处私仓位置。
“这条线路上，三十万石粮登记入库，却从未出现在兵部账册。”她说，“查过沿途驿站记录，押运官签的是贵妃兄长商行的印鉴。”
第三样是一小片竹浆纸，边缘焦黑，像是从烧毁的文书里抢出来的。旁边放着一张拓印，是青鳞叶的脉络纹路。
“这种纸产自益州南岭，只供军需采买使用。”她说，“而青鳞毒所用植物，也只生长在那里。两者产地重合，时间也对得上——军粮失踪当月，第一批青鳞毒已送入宫中。”
殿内很静。烛火跳了一下，照在皇帝脸上，一侧亮，一侧暗。
他终于开口：“所以呢？你想说什么？”
“军粮案、青鳞毒案、端王母妃冤案，三件事不是孤立的。”她说，“有人借军粮走私换银，再用银子买毒，控制太医院，替贵戚掩盖罪行。而下令改口供、换药方、灭证据的人……”她顿了顿，“不会是一个五品院判能决定的。”
皇帝眯起眼：“你倒是会推。”
“臣妾不是推。”她说，“陈元礼亲口说的——‘上面的意思’。他不敢说是谁，但他怕的不是我，是他背后的人倒台。”
她往前膝行一步。
“臣妾今日跪在这里，不是为了给自己脱罪。柳美人诬我推人落水，我能证清白；贵妃说我懂邪术，我能反查真相。可端王母妃呢？她死了三年，连一句申辩都没留下。若连她的冤都不能翻，谁还信朝廷有公道？”
皇帝的手指开始敲桌子。
一下，又一下。
“你说你要换什么？”他问。
“重审端王母妃案。”她说，“只要陛下点头开案，臣妾立刻交出所有证据，包括军粮流向账本副本、太医院伪方记录、以及益州那边的供货单据。这些都在安全地方，随时可呈。”
“你拿这个要挟朕？”
“臣妾是在做交易。”她直视着他，“陛下若不信，可以现在就杀了我。但我死后，那些证据也会被人送到刑部、大理寺、甚至街头告示栏。到那时，就不是臣妾一个人在说了。”
皇帝猛地站起身，桌案被撞得晃了一下。
“放肆！”
大太监立刻上前半步，眼神扫向苏知微。
她没退。
“陛下杀我可以。”她说，“但杀不了真相。您或许能压下一份供词，封住一张嘴，可压不住所有活人的眼睛和耳朵。军粮没了，将士挨饿；毒进了宫，妃嫔丧命；忠臣被斩，家人流放。您坐在这个位置上，管的是天下，不是一家人的遮羞布。”
话音落下，殿内一片死寂。
皇帝盯着她，许久不动。
外面传来轻微的脚步声，春桃站在廊下，手里抱着包袱，听见里面的声音断断续续传出来。她听不清具体说了什么，但知道苏知微还在说话，声音一直没停。
殿内，皇帝慢慢坐回去。
他伸手，把那封申诉信捡了起来。
指尖在纸上划过，停在落款处的名字上。
“你刚才说，证据在哪里？”他问。
“在可信的人手里。”她说，“等陛下下令重审之日，自然会出现。”
“你以为朕会轻易答应？”
“臣妾知道不容易。”她说，“但陛下若不答应，接下来的事，可能更难收场。陈元礼已经招了部分口供，明日若押上大堂，他说出更多名字，局面就不再由您一个人掌控了。”
皇帝冷笑：“你还真敢想。”
“臣妾不敢想。”她说，“臣妾只想活命，也想让该死的人付出代价。如果连这点机会都没有，那我不如现在就撞死在这殿上，至少还能博个烈名。”
她说完，真的往前一倾身。
大太监吓了一跳，差点喊出来。
皇帝抬手止住他。
“你不怕朕把你关进天牢？”他问。
“怕。”她说，“但我更怕闭着眼睛等死。我已经躲过一次刺杀，识破一次毒药，今晚又从太医院活着走出来。每一次都是赌命。可我还是要来这儿，因为我没有别的路。”
她低头看了一眼自己的手。
掌心有汗，但她握得很紧。
“陛下要治我的罪，随时都可以。可如果您还想保住朝局稳定，不如趁现在还有证据可控的时候，先把主谋挖出来。否则等风声彻底传开，贵妃家族反扑，边军哗变，那时候……”她抬头，“您想压，也压不住了。”
皇帝沉默了很久。
烛火又跳了一下。
他忽然问：“你到底是谁的人？端王？还是你自己？”
“臣妾只忠于事实。”她说，“谁对，我就站在哪一边。现在，事实告诉我，必须翻案。”
“好。”皇帝低声说，“朕给你三天。”
她抬起头。
“三天内，若你真能拿出完整证据链，证明军粮案与青鳞毒有关，且贵妃兄长为主谋……”他盯着她，“朕就准你所请，重审端王母妃案。”
苏知微叩首。
“谢陛下。”
她仍跪着，没有起身。
“但臣妾还有一事相求。”
“说。”
“请陛下暂押陈元礼，不得让他与外界接触。此人一旦脱控，必会传递消息，销毁更多证据。”
皇帝看了大太监一眼。
大太监低头应了一声，转身出去传令。
殿内只剩他们两人。
皇帝靠在椅背上，闭了闭眼。
“你知道你今天冒了多大险？”他问。
“知道。”她说，“但有些话，总得有人说。”
“你以为你是第一个敢这么说的？”
“我不知道。”她说，“我只知道，我是最后一个愿意这么做的。”
皇帝睁开眼，看向她。
她跪在那里，衣服旧了，头发松了一缕，脸上没什么表情，也不抖，也不慌。
就像一块石头，硬生生嵌进了这片软泥里。
“你下去吧。”他说，“别让朕后悔答应你。”
她缓缓起身，动作稳，脚步也稳。
走到门口时，她停下。
“陛下。”她说，“青鳞毒还没断源。如果不想再有人中毒，请尽快查益州来的药材批次。尤其是打着‘安神’‘补气’名目的药包。”
皇帝没回应。
她转身出门。
春风迎面吹来，带着一点凉意。
春桃快步迎上，低声问：“怎么样？”
苏知微看着远处宫墙上方的夜空，轻轻说：“开始了。”
春桃把包袱递给她。
她接过来，手指碰到里面的纸角。
那是备份的药方拓印。
她攥紧了。
殿内，皇帝拿起那份申诉信，翻到最后一页。
他用朱笔，在空白处写下两个字。
“存档。”