柳氏走后，院子里安静下来。苏知微仍站在原地，手里抱着那个红木首饰盒，指节有些发僵。春桃走上前，轻声问：“小姐，接下来怎么办？”
苏知微没答。她低头看着盒盖边缘的灰尘，又抬眼扫了眼院门口。刚才那些围观的小宫女已经散了，可她知道，消息早就传出去了。
她转身往屋里走，脚步很稳。春桃赶紧跟上。
一进屋，她就把盒子放在桌上，从袖中取出一张薄纸，摊开压在盒下。这是端王母亲留下的申诉信副本，字迹工整，墨色沉实。她又拿出贵妃兄长前几日呈递的一份奏报抄本，摆在旁边。
“去把暗卫首领叫来。”她说，“要快。”
春桃点头，转身出门。不到一盏茶工夫，一个穿灰袍的男人从侧门进来，低着头，脚步轻得像猫。
苏知微直视他：“我需要内务府最懂笔迹的书吏。不能是贵妃那边的人，也不能是随便哪个小差役。我要能看懂字形、笔力、运笔习惯的人。”
暗卫首领沉默片刻：“我知道有一个人。姓陈，在内务府管文书三十年了，从不掺和宫斗。只认规矩，不认人情。”
“那就请他来冷院。”苏知微说，“半个时辰内，我要见到他。”
暗卫首领应了一声，退了出去。
春桃站在门口张望了一会儿，回头问：“小姐，您是要查字是不是同一个人写的？”
“不止。”苏知微指着两张纸上几个相同的字，“你看‘国’字，外面框子大小差不多，里面‘王’字三横间距也一样。但普通人看不出这些。得让专业的人来说话。”
春桃皱眉：“可就算字一样，他们也能说是巧合，或者有人模仿。”
“所以不能只靠这个。”苏知微把信纸收起来，“等书吏看完，我们再拼剩下的。”
半个时辰刚过，院外传来轻微的脚步声。暗卫首领带了一个年约五十的男人进来。那人穿一件洗得发白的青布袍，袖口沾着几点墨渍，指甲修得短而齐，右手食指有一道旧茧。
他进门后先看了看四周，目光落在桌上的文书上，眼神变了。
“苏才人找我，是为了比字？”他声音低，但清楚。
“是。”苏知微请他坐下，“这两份文书，一份是兵部尚书沈廷章的手书奏报，一份是已故端王生母的申诉信。我想请您看看，是否出自同一人之手。”
书吏没急着拿纸，而是先净了手。他从怀里掏出一块软布，擦了擦手指，才拿起两张纸，一张张翻看。
他看得极慢，每看到一个重复的字就停下来，用指尖轻轻描摹笔画走向。看了半晌，他放下纸，抬头。
“‘国’字横画长度一致，起笔顿点位置相同。‘王’字三横平行，末横略长且向下倾斜，这种写法在西南一带读书人中常见，但能写到如此规整的不多。”他顿了顿，“两份文书中的‘臣’‘奉’‘启’等字，结构、比例、笔顺完全吻合。不是同一个人，绝不可能写出这样的字。”
苏知微心跳加快了一瞬。
“您确定？”
“我以三十年职司担保。”书吏正色道，“若朝廷设案审理，我可以出面作证，这字——是同一人所写。”
屋里静了一下。
春桃忍不住问：“那……会不会是有人专门练过他的字？”
书吏摇头：“练可以模仿外形，但改不了习惯。比如这个人写‘王’字时，第三横总比前两横稍重，这是长期执笔形成的肌肉记忆。临摹者做不到这点。”
苏知微点头，把文书收好。
“多谢先生。”
书吏起身：“我该走了。今日来过的事，还请保密。”
苏知微送他到门口，回身时脸色已变。她看向暗卫首领：“现在，说你查到的。”
暗卫首领走近一步，压低声音：“属下亲自去了益州。查到沈廷章手下有个书吏，名叫周文远，三年前曾持公文入京述职。档案记录他住了七天，期间三次出入太医院偏门。”
“谁接见的？”
“太医院判陈元礼。”
苏知微眼神一紧。
陈元礼死了，死前承认被胁迫参与毒案。而现在，他的名字又和贵妃兄长的手下连在一起。
“时间对得上吗？”
“对得上。”暗卫首领说，“周文远入京的第二天，陈元礼就提交了一份‘药材损耗清单’，上面盖着兵部暗印。那份清单后来被烧了，但内务府存了底稿编号。属下核对过，编号真实。”
苏知微慢慢坐了下来。
线索串起来了。
贵妃兄长的手下进京，与负责毒案的太医院判秘密接触；同时，伪造的申诉信出现，笔迹竟与尚书本人一致；而真正的证据却被压下，她父亲因此定罪。
这不是巧合。是精心布置的局。
她抬头：“这份笔迹鉴定，加上往来记录，够不够送到皇帝面前？”
暗卫首领沉默片刻：“够定罪一个官员。但沈廷章是兵部尚书，又是贵妃亲兄。没有确凿物证链，光凭这些，只能引起怀疑，不能定案。”
“我知道。”苏知微站起身，“所以我不打算等别人动手。”
春桃一惊：“小姐，您想做什么？”
“我去见贵妃。”她说，“当面把证据摆出来。她若敢否认，我就说给所有人听。”
“可您只有七品才人身份，没有召见不得擅入凤仪殿！”春桃急了，“她要是反咬一口，说您冲撞主位，就能当场治您的罪！”
“所以我不是去求见。”苏知微走到柜前，打开抽屉，取出一件折叠整齐的宫装，“我是去‘送东西’。”
她展开衣服。这是她唯一一件正式宫服，虽布料普通，但样式合规，领口绣着七品才人的银蝶纹。
她换下常服，把油纸包好的文书塞进腰间暗袋，又将笔迹比对记录贴身收好。
“春桃，你留下。如果我一个时辰没回来，就把副本交给端王府的旧线，让他们立刻递到御前。”
春桃咬着唇：“可您一个人去，太危险了。”
“正因为是一个人去，她才不会马上动手。”苏知微系好衣带，“她现在最怕的是事情闹大。只要我没公开，她就得维持体面。”
她走到铜镜前，整理发髻。镜中人面色冷静，眼神坚定。
暗卫首领低声问：“需要我在外围安排人手吗？”
“不必明着露面。”苏知微说，“你去通知皇帝近侍的大太监，就说冷院有紧急密报将呈递。让他准备好接状纸。一旦我离开贵妃宫，立刻递上去。”
“是。”
她最后看了一眼镜子，转身出门。
阳光照在院子里，她的影子拉得很长。她一步步走过石板路，脚步没有停。
守院的小太监看见她穿宫装出门，愣了一下，没敢拦。其他宫女远远看见，也都低下头，不敢直视。
她走出冷院，踏上通往中宫的主道。路边的宫人纷纷避让。
越靠近凤仪殿，守卫越多。但她没停下，也没通报，只是加快脚步往前走。
一名守门宫女拦上来：“苏才人，贵妃娘娘未召见，您不能——”
“我有要紧东西要交。”苏知微从袖中取出一个封好的信封，“是关于她兄长的。她看完了，自然知道该不该见我。”
宫女接过信封，犹豫了一下，还是转身进去了。
苏知微站在殿外，风吹动她的衣角。
她没动，也没说话，就那么站着。
殿内，贵妃正在梳头。贴身宫女把信封递上来时，她眉头一皱。
“谁送来的？”
“苏才人。”
贵妃冷笑：“那个罪臣之女？她有什么资格给我递东西？”
“她说……是关于尚书大人的。”
贵妃动作一顿。她接过信封，拆开，抽出一张纸。
只看了一眼，她的手就抖了一下。
纸上是两行并列的字，下面是书吏的签名和印章。
她猛地站起来：“她人呢？”
“就在外面。”
“让她滚进来！”贵妃声音压得很低，却带着怒意，“我倒要看看，她一个七品才人，哪来的胆子，敢拿这种东西来威胁我！”