春桃冲进屋时，鞋底带进几粒碎石，门撞在墙上又弹回来。她扶着门框喘气，手指死死抠住袖口布料。
苏知微正把一碗凉透的药汁倒进盆栽土里，听见动静也没抬头。她将空碗搁在窗台边，顺手抹了抹溅到指尖的褐色残液。
“娘娘……张记铺子……全毁了。”春桃声音压得极低，却抖得不成样子，“掌柜不见了，街坊说夜里有人砸门，吵得很凶，后来就没声了。”
苏知微点点头，走到床边掀开一块松动的地板砖，取出一个油纸包。她打开，把春桃怀里那枚带“北”字的残钱放进去，再用三层布裹紧，重新塞回夹层。
“从现在起，你不准再提药铺两个字。”她拍了拍手上的灰，“要是有人问你去哪儿了，就说去城东看姑母。”
春桃咬着嘴唇点头。
苏知微转身拉开妆匣抽屉，翻出半块陈年桂花糕，扔进食盒底层。“明天你还得走一趟。”
“还去送东西？”春桃愣住。
“不送信，也不带话。”苏知微合上盖子，“你拎着这盒点心，绕到西偏院外头停下，跟守门太监说要等他换岗歇脚，顺便聊几句闲话。”
“西偏院？那是……柳美人被关的地方啊！”
“我知道。”苏知微看着她，“你只管装作无意路过，听听有没有人打听我们这边的事。尤其注意以前跟着柳氏的宫女。”
春桃脸色更白了：“她们……不会认出我吗？”
“你穿那件旧青布裙，头上别朵褪色绢花，低头走路，少开口。”苏知微从柜子里取出一盏小油灯，“回来的时候，顺手帮我买盏新的灯芯，就说原来的坏了。”
春桃接过灯，手还在抖。
第二天傍晚，她回来了。
这次她没跑，脚步很轻，进门后先贴着墙站了一会儿，才慢慢走近内室。
“我按您说的，在西偏院外头站了半炷香时间。”她声音干涩，“有个穿绿衣的宫女出来倒水，看见我就停了一下。我没敢多看，但她跟守门的说了句什么，我听见‘那边’两个字。”
“哪边？”
“不知道。可她说话时，朝咱们这个方向瞥了一眼。”
苏知微坐在桌前，拿起茶壶倒水，发现壶底结了薄薄一层碱垢。她没倒掉，继续往杯里斟满。
“还有呢？”
“后来我又去了趟杂货铺买灯芯，回来路上碰见个扫地的婆子，说是今早看见几个小宫女聚在井边嘀咕，提到‘梦话’‘落水’这些词。”
苏知微端起茶杯吹了口气。
“您说……是不是她们盯上咱们了？”
“不是‘是不是’。”苏知微放下杯子，“是早就盯上了。张记出事，说明外面的人不想让我们查下去。而这些人里，有能传消息出去的。”
春桃咽了口唾沫：“那咱们还查吗？”
苏知微没答。她起身走到书案前，抽出一张桑皮纸，提笔写了几行字：“北线已通，三日后接应。”写完，她撕下一角烧焦，随手丢进废纸篓，剩下大半张半掩在杂物下。
“今晚你睡外间。”她说，“门留一条缝，但别真睡着。”
苏知微躺在内室床上，闭着眼，耳朵听着外头动静。约莫过了两刻钟，门外传来极轻的脚步声，像是赤脚踩在木地板上。
接着是门轴缓慢转动的声音。
她没动，呼吸平稳悠长。
过了一会儿，书案抽屉被拉开，翻找的动作很克制，只持续了短短几息。随后门又被轻轻合上，脚步声退远。
天亮后，苏知微检查房门底部缝隙，发现有一道细小的划痕，像是有人蹲下时衣角蹭过地面留下的。她又去看窗台那杯清水——水面上浮着一点灰尘，位置偏左，明显被人挪动过。
她把纸篓里的假信残片捡出来，对着光看了看，确认没人带走，这才放心。
中午，她在院子里晒药材。
当着巡守太监的面，她故意把一小撮白芷撒在石阶角落，然后装作没注意，回屋去了。次日清晨再去查看，粉末少了大半，边缘有扫帚划过的痕迹。
她不动声色，又换了法子。
让春桃对外传话，说她最近夜里总做噩梦，梦见有人从池塘爬出来抓她，吓得整晚不敢吹灯。还请了个老宫人来画符，贴在箱底压着。
消息放出去第三天，有个粗使宫女来送炭，临走时多看了她两眼，眼神古怪。
苏知微只笑了笑，请对方喝了口热茶。
当晚，她依旧熄灯假寐，但人藏在屏风后头。
三更刚过，门又被推开了。
这次进来的是个瘦小身影，穿着宫女服，动作比上次熟练。直奔书案，拉开最下面的抽屉翻找，似乎在找什么特定的东西。
苏知微悄悄靠近门口，借着月光看清了那人侧脸——是柳氏从前贴身使唤的二等婢女，姓周，惯会嚼舌根。
她没出声，等对方退出来时，才猛地推开屏风，快步追出去。
周宫女刚走到院中，听见脚步猛回头，脸色瞬间煞白。
“这么晚了，来我这儿做什么？”苏知微站在廊下，声音不高。
“我……我路过……”周宫女结巴起来，“看灯还亮着，想问问需不需要添油……”
“油罐在我屋里，你不去门口喊一声，反倒自己开门进来？”苏知微走近几步，“还是说，你在找别的东西？”
“没有！我真的只是……”
“那你手上沾的墨是怎么回事？”苏知微盯着她手指，“我昨夜写的账本是朱砂记的，你碰的是哪一本？”
周宫女慌忙把手藏到背后。
苏知微冷笑：“回去告诉你们主子，禁足期间安分些。她要是还想往上爬，不妨想想是谁让她跌下来的。”
周宫女哆嗦着退了几步，转身就跑。
第二天，西偏院那边传来消息，说是柳美人昨夜受惊，发起高热，哭喊不止，像是魇住了。
苏知微听了，只淡淡说了句：“心虚的人，总是睡不安稳。”
但她并没放松警惕。
反而让春桃把所有重要物件重新归置。铜钱封进铁匣，埋进院角花坛深处；写过的纸张全部焚毁，灰烬拌进泥里做成陶丸；连那支磨尖的银簪，也换了个更隐蔽的藏处。
她开始调整作息，白天多睡，夜里醒着。
每过一个时辰，就让春桃在院中走一圈，制造有人来回活动的假象。她自己则坐在黑暗里，听着外面每一次脚步变换。
第五天清晨，她发现门槛外侧多了点异样——一小撮香灰，颜色偏黑，像是某种驱邪符焚烧后的残留。
这不是宫里常用的品种。
她捻起一点闻了闻，有股淡淡的苦味，混着艾草和另一种说不出的草药气息。
“这是谁撒的？”她问春桃。
春桃摇头：“我不知道，早上洒扫时才发现。”
苏知微盯着那点灰，忽然明白了。
这是警告。
也是试探。
她们以为她怕鬼，所以用这种手段施压。
她把灰收集起来，包进布里，放进火盆烧干净。
当天下午，她让春桃去尚药局领了些普通药材回来，特意挑了几味安神定惊的，摆在明面上。
晚上，她照常熄灯，却没躺下。
而是坐在内室门后，手里握着一根短木棍。
院门轻轻响了一下。
不是推，是撬。
门闩微微震动，有人在外头用细铁丝勾动机关。
苏知微缓缓站起身，木棍抵在肩窝。