天刚亮，春桃就守在夹壁外头，手指一直搭在门缝边上。她听见墙后那阵拖拽声停了，又等了一刻钟，才敢轻轻叩了三下。
苏知微从夹壁里走出来时，脸上没什么表情，手里攥着半截铁钩，钩尖沾着些泥灰。她没说话，只把钩子塞进袖袋，转身就收拾包袱。
“主子……夏荷呢？”春桃小声问。
“已经送出去了。”苏知微将油布包三层裹好，系在腰侧，“宫门刚开，混在洒扫的粗使嬷嬷堆里走的。只要她不出事，证据就在。”
春桃松了口气，可看着苏知微冷着脸束腰带，心里又提了起来：“那咱们现在去哪？”
“去见皇上。”她抬头看了眼窗外，“他召我御前回话，时辰快到了。”
春桃一惊：“这时候？贤妃娘娘还没……”
“正因为她还没表态，我才得赶在这之前把东西递上去。”苏知微抓起披帛往肩上一搭，“昨夜密道有人动过，说明柳美人已经开始清痕迹。贤妃若还嘴硬，贵妃那边不会留她活路；可她若怕了，就会退。”
她说完便往外走，脚步不急不缓。春桃赶紧跟上，一路低着头，手心全是汗。
御前殿内已站了不少人。外臣列于东侧，贵妃兄长赵承业站在班首，袍角绣金线，神情沉稳。皇帝坐在高位，脸色看不出喜怒。贤妃立在阶下偏右的位置，穿着素色宫装，发髻整齐，可指尖微微发抖。
苏知微行礼落定，刚要开口，却见贤妃忽然往前一步，跪了下来。
“陛下。”她的声音轻得几乎听不见，“臣妾……有事禀报。”
皇帝抬了抬眼：“讲。”
“那日夜里，臣妾突觉心口绞痛，眼前发黑，倒下前只记得服了安神汤。之后的事，全然不知。”她顿了顿，嗓音更哑了些，“醒来已在偏殿，枕下有男子衣带……臣妾确实不知它何时出现，也不记得是否有人靠近过。”
殿内一下子静了。
苏知微的手指在袖中蜷了一下，随即松开。她没看贤妃，也没出声，只静静站着。
皇帝目光落在贤妃身上：“你确定？当时意识不清？”
“是。”贤妃低头，“太医也说，心疾发作时易生幻觉，记忆错乱。臣妾不敢妄言。”
赵承业垂着眼，嘴角微不可察地动了动。
苏知微这才上前一步，声音平稳：“陛下，臣妾仍有物证呈上。”
她解开油布包，一层层摊开。
第一件，是一段深青色衣带，边缘染了暗红斑痕。“此带出自尚衣局特供柳美人宫中织坊，用的是双股绞丝法，宫中仅三处使用此工艺。而此处血迹经试纸验过，含微量铜锈与硫磺颗粒，与柳美人偏殿所用熏炉残留物一致。”
她放下衣带，取出第二样——几张薄纸，上面是账本残页的影抄。“济安堂每月十五、初五进货出货，均有记录。其中标注‘壬字号令’的货物，皆由黑衣人持铜鱼符交接，不经户部稽查。而这些货物中，多次夹带龙涎香粉末，伪装成药材入库。”
她翻过一页，继续道：“第三样，是药渣样本分析单。太医署王院判亲自盖印确认：正月十九那晚，送往贤妃寝殿的安神汤中，混入了经硫磺熏蒸的劣质紫菀。此类药材遇热释放迷性气体，吸入半刻钟后可致神志恍惚，产生受控行为却不自知。”
她说完，抬眼看皇帝：“若贤妃娘娘真在服药后立即昏迷，则不可能清醒接过衣带并藏于枕下第三褶。那位置规整，折叠有序，绝非无意识之举。”
皇帝眉头皱起，转向贤妃：“你听清楚了？”
贤妃咬住唇，许久才道：“臣妾……记不得了。或许……是我昏沉中无意为之。”
“那你能否解释，”苏知微追问，“为何那晚值守的两名宫女均称，曾见你起身更衣，步履平稳，还亲自吹熄了灯？她们的口供仍在尚宫局备案。”
贤妃肩膀一颤，没答话。
赵承业终于开口：“苏才人，你手中所谓‘证据’，不过是一堆纸片和猜测。贤妃娘娘亲口否认受害，你还想如何？莫非是要逼一位主位嫔妃认罪不成？”
苏知微转头看他：“赵大人，若我说的都是猜测，那你为何不敢让济安堂开门接受查验？账本上那些‘壬字号令’的交易，敢晒在日头底下吗？”
“放肆！”赵承业厉声喝道，“你一个七品才人，竟敢当庭质问朝廷命官？”
“她是奉旨回话。”皇帝淡淡一句，压下了争执。
殿内重归寂静。
苏知微不再多言，只将所有证据收拢，重新包好，双手捧起，递向御前：“臣妾所言句句属实，证据俱在。若陛下不信，可命刑部或大理寺彻查。但请记住——物证不会说谎。”
皇帝盯着那包油布，半晌未语。
赵承业冷笑一声：“陛下明鉴，如今贤妃已澄清误会，此事本就是一场乌龙。苏才人执意追究，怕是有别的用心吧？”
这话一出，几位外臣纷纷附和。
苏知微站在原地，听着那些议论，像潮水一样涌来。她没动，也没辩解。
春桃在殿角攥紧拳头，指甲掐进掌心。她看见主子的背影挺得笔直，可袖口下的手背青筋微凸。
皇帝终于开口：“此事暂且搁下。贤妃既称记不清，便不宜再追责。苏才人，你先退下吧。”
苏知微缓缓屈膝行礼：“臣妾遵旨。”
她转身离开时，脚步依旧稳。经过贤妃身边，对方低着头，连眼皮都没抬。
出了殿门，春桃才敢喘口气：“主子，她怎么能……明明是被陷害的啊！”
苏知微没回答，只拉着她快步穿过回廊。
直到拐进一处无人的偏角，她才停下，靠在墙边，闭了闭眼。
“她不是不想说。”苏知微低声说，“她是不能说。”
“为什么？”
“因为她说出来，今天晚上就活不到天亮。”她睁开眼，目光冷得像井水，“贵妃的人已经盯上了她。昨夜密道有人动，说明他们知道咱们查到了什么。贤妃改口，是在保命。”
春桃眼眶红了：“可您辛苦找来的证据……就这么白费了？”
“证据还在。”苏知微摸了摸腰间的油布包，“只要没烧，没丢，就还能用。”
她正说着，远处传来一阵脚步声。
两人立刻噤声。只见一名小太监匆匆跑过，嘴里念叨着：“快去通知各宫，贤妃娘娘突发旧疾，正在传太医……”
苏知微眼神一凛。
春桃急问：“是不是他们……动手了？”
“还不确定。”她抓住春桃手腕，“但有一点可以肯定——她刚才那番话，不是自愿说的。”
她拉着春桃往回走：“去太医院附近守着，我要知道贤妃到底得了什么‘病’。”
“可您不是被皇上……”
“皇上让我退下，没说不准我打听。”她嘴角浮起一丝冷笑，“况且，谁规定退下的人就不能出现在太医院门口？”
她们刚转过廊柱，迎面撞上一人。
端王披着玄色大氅，手里拎着个药匣，冷冷看着她们。
“这么巧？”他声音不高，“苏才人不去歇着，跑这儿来干什么？”
苏知微看了他一眼：“王爷拎的是什么药？”
端王不动声色：“安神的。”
“给谁？”
“你说呢？”他盯着她，“贤妃刚传了太医，你就出现在这儿，图什么？”
苏知微不退反进半步：“如果我说，我想知道她到底有没有心疾，能不能服安神药，你会不会告诉我实话？”
端王沉默片刻，忽然笑了下：“你真是不怕死。”
他说完，抬脚就要走。
苏知微一把拦住：“等等。夏荷已经出宫了，她交出来的口供，够扳倒半个贵妃党。你现在帮我，还来得及。”
端王回头，眼神骤冷：“你以为我是为了帮你？”
“不是吗？”
“我是为了我自己。”他压低声音，“有些账，我也得算。”
他顿了顿，把药匣往她手里一塞：“这是今天早上从贤妃宫里取走的药渣。你自己去看吧。”
说完，他转身离去，大氅翻飞，没再回头。
苏知微抱着药匣，手指微微发紧。
春桃凑近问：“主子，咱们……现在就看？”
苏知微点头，寻了间废弃茶水房，关上门。
她打开匣子，取出一团褐色药渣，放在纸上摊开。
俯身细看时，她的眉头一点点锁紧。
这药渣里，除了紫菀，还有另一种粉末——颜色偏黄，颗粒极细，遇空气后微微泛出油光。
她伸手捻了一点，搓了搓。
不对劲。
这不是宫里常用的药材。
她猛地想起什么，从袖中抽出一张薄纸——是昨夜夏荷口供的抄本。
翻到中间一行，她瞳孔骤缩。
“……每月两次，贵妃派来的嬷嬷都会带来一个小瓷瓶，说是‘调香专用’，不让任何人碰。”
她盯着那行字，呼吸慢慢变沉。
原来如此。
他们根本不是单纯用迷香。
他们在试验新的配方。
而贤妃，就是第一个试药的人。
她抬起头，对春桃说：“准备笔墨。我要写一份新的验毒报告。”
春桃应声去拿文房四宝。
苏知微握着药渣，指尖冰凉。
外面阳光正好，照在窗棂上，映出一道斜斜的光痕。
那光，正缓缓移向她手中的纸页。