门外的落叶停在脚边，苏知微的手还扣在袖中册子上。她没动，也没出声，只将呼吸压得极低。那片叶子被风卷着转了半圈，叶尖朝她鞋面滑了一寸，又不动了。
她缓缓松开手，指尖从册子边缘移开，轻轻搭在桌角。片刻后，她起身走到柜前，拉开暗格，取出空竹筒塞进袖口，顺手把《渭南疑仓》的抄本换进去锁好。动作不快，但每一步都踩在心跳间隙里。
春桃走后，她等了整整一盏茶时间，才推开房门。天光灰蒙，檐下滴水断续，她沿着回廊往西苑去，脚步比昨夜更轻。
码头在宫墙西北角，紧挨着排水渠口，平日只有运冰船和清淤工进出。她绕过两处巡卫岗哨，借着芦苇丛遮掩，蹲在一处石墩后头。远处水面浮着薄雾，一艘小舟正缓缓靠岸。
斗笠男没说话，只递来一个油纸包。她接过，拇指在封口处一搓，撕开一角。纸上几行墨字，最上面一句写着：“苏将军案已结，勿再追查。”
她瞳孔一缩，立刻合拢油纸，手指将信叠成指甲盖大小，顺着衣襟滑进贴身荷包。就在她直起身的刹那，背后传来布料摩擦的轻响。
她没回头，但脊背绷紧了。那人站在三步外，穿的是杂役短褐，可站姿笔直，右手始终按在腰侧一根乌木短棍上。她记得这人——前日在冷院外围晃过两次，走路无声，眼神像钉子。
“尚膳局采买重地，闲人不得靠近。”她先开口，声音稳得连自己都意外。
对方不答，只往前迈了半步，目光直勾勾落在她胸口下方的位置。那是荷包所在。
“你若现在交出来，还能平安回去。”他终于说话，嗓音干涩，“若等我动手，就不是一封信的事了。”
苏知微往后退，脚跟抵到船舷。身后是黑水，前方是死路。栈道两端已有动静，两个穿粗布衣裳的人影从雾里走出来，堵住了出口。
她抬手捂住心口，像是受惊：“你说什么信？我不过是来取点松子！你们是谁的人？敢在这宫里拦差使？”
“松子？”那人冷笑一声，“那你荷包里怎么有火漆印的痕迹？”
她心头一震。刚才拆信太急，油纸上的封蜡蹭破了荷包内衬，竟被他看出来了。
她猛地弯腰，假装被风吹得站不稳，实则左手悄悄探出荷包，将整封信顺着指尖滑入水中。浮萍密集处荡开一圈涟漪，很快归于平静。
她直起身，声音拔高：“我警告你，我是奉旨查账的才人，你若敢动我一根手指，贵妃娘娘也不会容你擅作主张！”
“贵妃娘娘？”那人嘴角一扯，“正是娘娘让我来取信。她说，有人不该碰的案子，已经碰得太久。”
苏知微咬住牙根。果然是冲着父亲旧案来的。他们知道她在查，甚至知道她拿到了东西。
她忽然抬脚，狠狠踹向岸边歪斜的灯笼架。铁架子轰地倒下，灯油泼洒在干草堆上，火星溅落，火苗腾地窜起。浓烟瞬间弥漫开来。
那人皱眉逼近，伸手就要抓她手腕。千钧一发之际，她右手一翻，指间夹着的银针疾射而出，直扑对方咽喉。
他偏头闪避，动作虽快，却还是慢了半拍。针尖划过脖颈，留下一道血线。趁他抬手抹血的瞬间，苏知微转身跃上旁边一条空船的篷顶，脚底打滑，膝盖重重磕在木板上，但她没停，翻滚落地后立刻钻进芦苇丛。
身后传来怒喝：“追！别让她跑了！”
她贴着河岸低伏前行，掌心被碎石硌得生疼。跑出一段后，她在石墩下摸出一块油布，里面包着一张空白信笺。她咬破指尖，在纸上写下八个字：“松子未得，唯见枯枝”。
刚写完，远处传来铜锣声。巡防宫卫来了。
她把信塞给藏在芦苇里的线人，低声道：“送去老地方，交给春桃。”那人点头，贴着水边溜走。
她继续往下游奔，直到看见一处废弃渡口。朽烂的木桩半浸在水里，浮萍依旧茂密。她脱鞋挽裤，涉水走进浅滩，伸手摸向刚才丢信的位置。
指尖触到湿透的油纸。她迅速捞起，展开压在胸前衣襟里。冷风一吹，皮肤顿时泛起鸡皮疙瘩。她不敢久留，撕下写有“案已结”的那一角，卷成细条塞进发髻，其余部分揉成团，从怀中掏出火折子点燃，扔进水流。
火光映亮她半张脸时，她听见上游传来呼喝。
“往渠口去了！快堵住！”
她贴着堤岸趴下，屏住呼吸。几道人影举着火把掠过头顶，靴子踏在碎石路上发出急促声响。
等脚步远去，她才慢慢起身。衣服湿了大半，贴在身上冰冷刺骨。她扶着石壁站稳，一手按在发髻上——那张纸还在。
她沿着废渠往南走，拐进一条窄巷。巷子尽头有扇小门，是她之前安排的临时藏身处。刚摸到门环，身后突然传来一声闷响。
她猛地回头。
一个身影倒在巷口，脸朝下趴着，后颈插着一根短镖。火把光从拐角照过来，映出他腰间的乌木短棍。
是刚才那个影侍。
她还没反应过来，巷子另一头也传来重物坠地的声音。紧接着，一阵脚步由远及近，节奏整齐，像是训练有素的队伍。
她贴墙而立，手伸进袖中，握住了最后一根淬毒针。
脚步声在巷口停下。
一个人走了进来。玄色长袍，肩披暗纹披风，面容冷峻。他站在尸体旁，低头看了一眼，然后抬起眼，看向她藏身的方向。
苏知微没动。
他一步步走近，靴底碾过碎石，发出细微声响。距离只剩三步时，他停住，从怀中取出一块令牌，轻轻放在地上。
“下次，”他说，“别用自己的血写字。”
她盯着那块令牌，喉咙发紧。
他转身要走，却又顿住。
“你知道为什么他们非要那封信吗？”
她摇头。
“因为那不是命令。”他看着她，“是证据。证明当年你父亲没有疯，是他第一个发现军粮被调包。”
苏知微呼吸一滞。
“而现在，”他低声说，“他们怕的不是你查案——是你还记得。”
远处又响起呼喝声，更多追兵正在逼近。
他不再多言，抬手示意她跟上。她迟疑一瞬，还是迈步向前。
两人刚转入暗巷，身后突然传来弓弦拉满的声音。
一支箭破空而来，擦过她耳侧，钉入墙壁。羽尾嗡嗡震颤。
她回头看去，黑暗中站着几个黑衣人，手中强弓对准此处。
端王挡在她身前，右手缓缓按上腰间剑柄。
苏知微抬手摸向发髻，指尖触到那张残信的边角。
她的手微微发抖。