苏知微没动，手里的笔也没停。她刚在林通判的名字上画完圈，墨迹未干。屋外走廊空着，春桃蜷在角落的榻上，睡得浅，呼吸断断续续。
她把名录收进抽屉，正要合上，忽然听见窗外有动静。
不是风声，也不是树叶拍打的声音。是脚踩在碎石上的轻响，很短，只一下，像是有人刻意放慢了步子。
她立刻吹灭油灯，退到门边，袖子里的手握紧匕首。
外面的人没有敲门，也没有靠近。过了片刻，一张薄铁片从门缝底下推了进来，在地上滑了一段，停在门槛内侧。
苏知微等了半盏茶时间，确认再无动静，才蹲下身捡起那块东西。
入手冰凉，是块黑铁令牌。她借着月光翻过来，背面刻着一个“端”字，篆体，工整有力。
她盯着那枚令牌看了很久。
这不是宫里用的东西。也不是禁军或内侍省的制式。这是王府暗卫的信物，只有端王身边最信任的人才能持有。
她慢慢站起身，靠在墙边。
他知道她被人盯上了。
而且来得很快——就在她刚发现威胁信是拓印的当晚，他就派人送来了这块令牌。
她把令牌攥在手里，走到桌前，重新点燃油灯。火光跳了一下，照出她脸上一丝松动。
至少现在，她不是一个人在守夜了。
天刚亮，春桃醒来时发现门缝底下又塞了东西。
她吓了一跳，差点叫出声，却被苏知微按住了肩膀。
“别动。”苏知微低声说，“先看看是什么。”
她弯腰拾起那张纸，打开。不是威胁信，是一张普通的宫务通行条，盖着东六宫巡查司的印，写着“例行安防查检”，落款空白，但纸角压着一片极小的银叶，边缘整齐，像是从什么封套上剪下来的。
春桃认得这个。
“是……上次殿下让人送药来的那种封缄？”
苏知微点头。
她走到窗边，掀开一条缝往外看。
两个杂役模样的男人正在廊下做事。一个拿着扫帚，动作不急不缓；另一个站在窗框旁，手里拿着锤子和钉子，看似在修木头，实则站位正好挡住通往内室的通道。
两人衣着普通，但走路时脚步极稳，腰背挺直，不像寻常杂役。
她让春桃端了盆热水出去，故意走到扫地那人身边时绊了一下，水泼了一地。
那人反应极快，一侧身避开水流，同时左手已按在腰间，右手顺势扶住春桃胳膊，动作连贯，没有半分慌乱。
等春桃站稳，他才松手，低头继续扫地，仿佛什么都没发生。
苏知微在窗后看完了全过程。
确实是高手。
她收回视线，把那张通行条折好，放进《毒理辑要》的夹页里。
中午时分，皇帝派人来传话，让她去御药房核对账册细节。
她换了件素色裙子，带春桃出门。走到御花园偏道时，一辆青帷马车停在路边，车帘掀开一角。
端王坐在里面，面容冷峻，目光直直看向她。
“上来说话。”
苏知微迟疑了一瞬，还是撩裙上了车。
车厢很窄，只摆着一张小案，上面放着一份卷宗。她一眼就认出那是她昨夜藏起来的两封威胁信拓本。
“你被人盯上了。”端王开门见山，“而且不是蠢货。”
苏知微没说话。
“你的暗哨不够用。”他语气平淡，“昨夜三更，有人翻墙进你后院，在檐角留了记号。我的人抓了个活口，没动刑就招了——林通判的人。”
她瞳孔一缩。
“他们想试探你有没有拆穿拓印的事。”端王合上卷宗，“第一次送信，你没反应。第二次再送，你还是没动静。他们开始怀疑你是不是已经识破了。”
苏知微终于开口：“殿下怎知此事？”
“你以为我只在暗处看着？”他冷笑，“你父亲当年救过的人里，有我在边军的眼线。你查军粮案，牵出贵妃兄长，自然也牵动她的旧部。这些人一动，我就知道了。”
他顿了顿，直视她：“你查的是朝堂命脉，不是后宫争宠。你以为凭你一个七品才人，有个忠仆帮着跑腿，就能一路走到今天？”
苏知微没反驳。
“所以，你只管往前走。”他说，“人，我来护。若有闪失，唯我是问。”
车内一时安静。
风吹得车帘晃了一下，阳光斜照进来，落在她手背上。
她低头看着自己的手指，慢慢收紧。
“多谢殿下。”
端王没应声，只抬手示意车夫启程。
马车缓缓前行，她在宫门口下车，回头望了一眼。
那辆青帷车已经调头离去，消失在树影之间。
回到居所时，两个杂役仍在原位。
扫地的那个抬头看了她一眼，不动声色地低下头继续干活。
她走进屋，关上门，从箱底取出那两封威胁信，铺在桌上。
现在她可以安心查笔迹了。
她拿出一张白纸，对照着拓印的字迹一笔笔描摹。同样的“死无葬身之地”，同样的方正结构，但笔锋转折处有细微的重复性抖动，像是写字的人手腕僵硬，或是刻意模仿。
这不是一个人写的。
是同一人写了第一张，然后用薄纸覆上去压出副本，再拿去复印第二张。
可问题是——谁有这个胆子，敢连续两次往她门口塞这种东西？
林通判只是个文吏，背后一定还有主使。
她正想着，春桃从外头进来，声音压得很低：“才人，刚才膳房又送来点心，还是那个宫女，说是补气的。”
苏知微抬眼：“你接了？”
“没。我说您今日胃口不好，全退了。”
“做得对。”她点头，“从现在起，任何外人送来的东西，一律不收。门窗不要开，夜里你也别睡太死。”
春桃应了，转身要去后屋拿布巾擦桌子。
就在这时，门外传来一阵脚步声。
比平时巡夜的太监重，也不像杂役。
苏知微立刻警觉，把手伸进袖中。
门被敲了两下。
“苏才人，奉旨巡查东六宫安防，需查验门窗牢固与否，请开一下门。”
是个男子的声音，低沉平稳。
她没动。
春桃也僵在原地。
外面的人没再敲，只把一张纸从门缝塞了进来。
她等了几息，才走过去捡起。
纸上写着一行字：
“今晨已有三人试图接近你居所，皆被拦下。后续会有轮换，不必惊扰。”
字迹陌生，但纸角又有一片银叶。
她把纸捏在手里，走到窗边拉开一条缝。
外面站着三个新面孔，穿着杂役衣服，但站姿一致，眼神锐利。其中一人抬头看了她一眼，微微颔首，随即转开视线。
她终于明白。
这不是临时安排。
是端王把她这里当成了必须守住的据点。
她退回桌前，重新坐下，拿起笔。
现在她可以专心查下去了。
她把两张拓印信并排摆在灯下，用细毛笔蘸墨，在纸上逐笔比对。
第一个字“若”，起笔角度一致，但第二笔横划的末端弧度略有偏差。
第二个字“不”，竖钩的弯曲程度完全相同，说明是同一模板压出来的。
第三个字“停”，左半边“亭”的点画位置重合，右半边“寸”的捺脚却有一丝错位。
她停下笔，盯着那处错位看了很久。
这不可能是手工复制能出现的误差。
如果是手拓，每一笔都应该完全重叠。但现在这个错位，像是——
像是用同一个印章盖了两次，但第二次盖的时候稍微歪了一点。
她猛地想到什么，翻开《毒理辑要》，找出之前藏进去的那两张信纸。
她把它们背对背贴在一起，对着灯光照。
果然。
墨迹透过来的部分，大部分重合，但在“葬”字的最后一捺上，出现了轻微的错层。
不是手写，也不是手拓。
是印版。
有人做了一个字模，用来批量复制威胁信。
她手指一顿。
这种技术，一般只有官府文书或商行票据才会用。私人私刻印版，是犯禁的事。
而能拿到材料、会做字模的人，不会是普通奴仆。
她立刻翻开私册，在林通判的名字旁边写下两个字：**刻工**。
然后在下面加了一句：
“查城南三家官营印坊，近半月是否有私接活计。”
她合上册子，深吸一口气。
这场局，比她想的更深。
她刚要把册子塞回床底暗格，门外忽然传来一声闷响。
像是有人摔倒了。
紧接着，一阵急促的脚步声由远及近，停在门口。
她迅速吹灭灯，退到门后。
外面没人说话，也没敲门。
只有一滴液体，顺着门缝缓缓渗了进来，在地上聚成一小滩。
她蹲下身，借着微光看了一眼。
那液体呈暗红色，带着一点黏性。
不是水。
她伸手沾了一点，搓了搓。
有点稠，闻不到味。
但她知道那是什么。
她慢慢站起身，靠在墙上，手紧紧攥着匕首。
外面的人没走，也没再动。
那一滩暗红的液体，在地上静静扩散。