那片银色巨龙般的山脉全景带来的震撼与压迫，如同烙印般刻在每个人的意识深处，并未随着脚步的前行而消散，反而在每一次抬头、每一次喘息时变得更加真实。宏伟的景象褪去后，剩下的是最实际、也最磨人的跋涉。
离开那道可以眺望全景的山梁后，队伍真正进入了雪峰之间的褶皱地带。地形变得更加复杂多变。他们时而需要横切过陡峭的、覆盖着松散积雪的斜坡，每一步都小心翼翼，用冰镐试探着脚下的虚实，生怕引发小范围的雪崩；时而需要下到深邃的、风势稍弱的冰谷，谷底是坚硬的冰面和老雪，行走起来相对省力，但两侧高耸的冰壁投下漫长的阴影，温度骤降，呵气成霜；时而又不得不攀爬布满碎石的岩脊，在呼啸的狂风中努力保持平衡。
风，成了除积雪之外最令人头痛的敌人。它毫无规律，时而从前方正面冲撞，裹挟着雪粒抽打在脸上，即便戴着面罩也生疼；时而又从侧面或后方猛然袭来，让人踉跄几步，几乎站立不稳。风声千变万化，有时是低沉的呜咽，有时是尖锐的嘶鸣，无休无止地考验着神经。
海拔计的读数在不断攀升。稀薄的空气让每一次肺部扩张都变得格外费力，心脏在胸腔里沉重而急促地跳动，为肌肉输送着勉强够用的氧气。每个人都出现了不同程度的高原反应——头痛、轻微的恶心、四肢末端的麻木感。云澈配发的、有助于缓解高原反应的药丸被分次服下，但效果有限，更多的是依靠个人意志力对抗。
灰枭作为尖兵，压力最大。他不仅要寻找相对安全的路线，还要时刻判断前方地形是否适合建立第一个营地。按照计划，他们需要在日落前找到一处能够避风、相对平坦、且远离雪崩和落石威胁的地方，建立第一个前进基地，恢复体力，并为后续的侦察和行动做准备。
时间在艰难的行进中流逝，太阳开始缓缓西斜，在雪地上投下长长的、蓝色的阴影，温度也随之急剧下降。呼出的白雾更加浓重，眼睫毛和面罩边缘都结起了冰霜。
“老板，”灰枭的声音透过风声传来，带着明显的疲惫，“前方左侧，大约三百米，有一处岩石突出的下方，背风，地面相对平坦，有足够的空间。看起来像是一个古老的冰蚀凹槽，上方岩壁可以遮挡大部分落雪。可以作为候选营地。”
萧逸举起望远镜，仔细眺望。那地方确实符合基本要求：一块巨大的、向外倾斜的黑色岩体，如同屋檐般伸出一片阴影区，下方是相对平整的、由碎石和冻土构成的地面，面积足以容纳他们九人搭设帐篷。更重要的是，它位于一道山脊的背风侧，可以避开主风向的直接冲击。
“过去看看。保持警戒。”萧逸下令。
队伍改变方向，向着那片岩壁下方缓慢移动。靠近后，情况比远观更加理想。岩壁下方形成了一个天然的不规则洞穴，虽然不深，但足以提供额外的遮蔽。地面虽然有些碎石，但清理起来并不困难。岩壁上方结构稳固，没有明显的裂缝或松动石块。洞穴一侧甚至还有一道极其细微的、几乎冻结的渗水痕迹，虽然水量小到可以忽略不计，但至少表明附近可能有地下水脉，必要时可以尝试融化冰雪获取水源。
“就这里。”萧逸当机立断，“灰枭、猎犬，建立外围警戒哨，覆盖东西两个方向。鹰眼，寻找制高点，建立远程观察点。其他人，立刻清理地面，搭建帐篷，建立营地！”
命令一下，早已疲惫不堪的队员们立刻爆发出惊人的效率。这是一种长期训练和生死与共中形成的本能——知道只有尽快建立起安全的庇护所，才能获得宝贵的休息和恢复时间。
岩盾和铁砧放下沉重的背包，开始用冰镐和工兵铲清理地面上的碎石和浮雪，平整出一块足够搭设三顶三人帐篷的区域。樵夫则迅速检查了岩壁的结构和周围的雪层稳定性，确认没有雪崩或落石风险后，开始协助搭建帐篷骨架。灵犀卸下电子设备，但没有立刻参与体力劳动，而是迅速在营地中央架设起便携式的环境监测仪和小型信号中继器，开始收集温度、湿度、风速、气压数据，并尝试建立与后方（虽然希望渺茫）以及营地内部各警戒点的稳定通讯链路。
云澈没有参与重体力劳动，他的任务是尽快恢复状态并为队伍提供医疗保障。他选了一个靠近岩壁内侧、相对避风干燥的角落，将自己的背包放下，然后开始从里面取出必要的物品。他先是在清理好的地面上铺开一张特制的、绘有简易聚灵和驱寒符文的兽皮垫（来自“云逸堂”的收藏，经过处理），然后取出一个小巧的铜制香炉，点燃了一小撮特制的“暖阳驱瘴香”。淡淡的、带着药草清香的烟雾袅袅升起，很快在营地有限的空间内弥散开来，带来一丝微弱却真实的暖意，也似乎稍稍驱散了那股萦绕不散的、属于高海拔的阴寒湿冷之气。
接着，他开始检查队员们的情况。铁砧在清理石块时手指被划破了一个小口子，云澈用消毒药水快速处理，敷上止血生肌的药粉并用防水绷带包扎好。岩盾抱怨头疼得厉害，云澈为他按摩了头部的几个穴位，并给了他一颗特制的、药效更强的“清神醒脑丸”。樵夫有些轻微的咳嗽，云澈判断是冷空气刺激所致，让他含服了一粒润喉护肺的糖丸。
处理完这些，云澈走到营地边缘，远离了人群和帐篷。他没有去看正在忙碌的其他人，而是缓缓闭上眼睛，双手自然下垂，将心神彻底沉静下来，尝试将感知向外延伸。
体内的魂力之弦依旧绷紧，丹田处的灼痛感在药物和自身调息下略有缓和。他不再试图压制或对抗这种状态，而是引导着那丝被强行激发的、敏锐却滞涩的感知力，如同最轻柔的触须，小心翼翼地探向周围的空气、脚下的冻土、以及不远处那沉默的岩壁和更外层的冰雪世界。
起初，感觉是模糊而混乱的。风带来的能量扰动，冰雪本身散发的寒意，远处山体隐约的“脉动”，队员们活动产生的生物磁场……各种信息混杂在一起。
但渐渐地，随着他心神的越发沉静，某些不同寻常的东西开始显现。
首先，是“量”的差异。此地的空气中，游离的、未被束缚的“能量”（或许可以称之为天地灵气、或更中性的环境能量子）浓度，明显高于他以往在城市、甚至边境线那边感应到的水平。虽然依旧稀薄，但那种“活跃度”是不同的，仿佛这片被冰雪覆盖的古老山脉，本身就是一个缓慢呼吸、散发着微弱能量辐射的巨大生命体。
其次，是“质”的特殊。在这些相对活跃的游离能量中，他捕捉到了一丝丝极其微弱、却与他自身魂力，与药鼎的气息，甚至与塞缪尔那“熵增核心”碎片散发出的混乱力量，有着某种遥远共鸣的“特质”。这种特质难以准确描述，它更加古老，更加晦涩，仿佛已经存在了无尽的岁月，与这片山脉的岩石和冰雪深深交融。它不像基金会的力量那样带有明显的侵略性和扭曲感，也不像他自身传承的医道魂力那样追求有序与调和。它更像是一种……原始的、中性的“背景辐射”，是构成这片特殊区域能量场的“底色”之一。
而最让云澈心头微震的是，当他将感知尽量投向福伯地图和星图指引的那个大致方向时，那片区域传来的、混合了这种古老“背景辐射”的能量波动，似乎比营地周围要更加……“浓郁”和“不稳定”。就像平静湖面下的暗流，表面看不出来，但深处却在缓慢而有力地搅动。
他睁开眼睛，眼底闪过一抹凝重的了然。果然，这里已经接近了“门扉之影”可能存在的区域。空气中异常活跃的游离能量，以及那种古老晦涩的“特质”，都是佐证。在这里建立营地，不仅是为了休息，恐怕也是为了适应和熟悉这种特殊的能量环境。
“感觉如何？”萧逸的声音在他身后响起。他已经安排好了营地的初步防御和建设工作，走了过来。
云澈转过身，没有隐瞒自己的发现：“这里的能量环境很特殊。游离能量比外界活跃，而且……混杂着一种非常古老的、与‘彼界’可能有关的‘特质’。越靠近目标方向，这种‘特质’似乎越明显，能量活动也越不稳定。”
萧逸的目光投向暮色渐浓的雪山深处，眼神锐利：“对我们有直接影响吗？”
“暂时没有明显的负面效应。”云澈斟酌着词句，“但长期处于这种环境，普通人可能会产生一些难以解释的幻觉、情绪波动或身体不适。对我们来说……或许需要时间适应。另外，这种活跃的能量场，可能会干扰一些精密电子设备的长期稳定性，也可能让某些依靠能量感应的‘东西’……更容易发现我们，或者我们更容易发现它们。”
利弊都很明显。萧逸沉默片刻，问道：“你的身体，在这种环境下，负担是加重还是减轻？”
云澈感应了一下体内状况：“魂力的消耗似乎……被环境中的活跃能量略微补充，虽然杯水车薪，且性质不同，难以直接利用。但维持感知的负担确实减轻了一些。不过丹田的旧伤处，对这种环境中的‘古老特质’似乎有些微的……共鸣？不算坏，但需要观察。”
“明白了。”萧逸点点头，“先确保营地安全，让大家休息恢复。明天天亮后，你和灵犀重点监测这里的能量变化规律。我们需要了解更多。”
就在这时，灰枭的声音从耳麦中传来：“老板，外围警戒已建立。东侧未发现异常。西侧……约一点五公里外，似乎有大型动物活动的痕迹，脚印很新，体型不小，可能是雪豹或者棕熊。需要加强戒备。”
“收到。提高警惕，夜间轮值方案按最高标准执行。”萧逸回应，然后看向已经基本搭建完成的三顶帐篷，以及中央那个开始散发出热量的便携炉具（樵夫用固体燃料和特制无烟炉具点起的，主要用于融化雪水）。
第一个前进营地，在苍茫的雪山脚下，寒风呼啸的岩壁阴影中，算是初步建立起来了。它简陋，脆弱，却是在这片未知而危险的土地上，第一个属于他们的立足点。
温暖的帐篷，融化的雪水，简单的热食，以及最重要的——同伴相互依靠所带来的安全感，将暂时驱散长途跋涉的疲惫与严寒。
但所有人都知道，这只是暴风雨眼中一个短暂的避风港。空气中那异常活跃的、带着古老秘密的能量，远处可能游荡的猛兽，还有那隐藏在雪山更深处、被基金会觊觎的“门扉之影”，无不提醒着他们——真正的挑战，或许在夜幕降临之后，或许在明天的第一缕晨光之中，就会悄然降临。
营火的光芒在岩壁下摇曳，映照着队员们沉默而坚毅的脸庞。第一个夜晚，注定不会平静。