“还行吧，我那饭店快开业了。”何雨柱随意抬手，指向远处那家正在紧锣密鼓筹备中的店铺，语气中带着几分期待与掩饰不住的兴奋。
“我掐着日子算过了，确实也差不多了。”李卫国嘴角微扬，眼中泛起一丝欣慰的光，“你一定要好好干，闯出一番名堂来，让那些曾经小瞧你的人好好看看。”
这可是他亲手带出来的徒弟，一招一式都倾注过心血。如今看到何雨柱即将独当一面，李卫国心中自是骄傲万分，仿佛那份成就也映照在自己脸上，熠熠生辉。
“师傅，我这店眼看着就要开张了，所以今天特意来找您——我想请您去我店里坐一坐，不需要您动手做菜，也不用操心琐事，您只要坐在那儿，让客人们瞧见您在我这儿，就够了。”何雨柱语气诚恳，目光真挚。这才是他今日登门的真正目的。
“不去。”李卫国几乎是脱口而出，连思索都未有，便果断回绝，语气斩钉截铁。
“师傅？您……为什么不去？”何雨柱一愣，眉头不自觉地皱了起来。
“我在丰泽园拿的酬劳，可比你那儿高得多。”李卫国淡淡一笑，语调平静却透着不容置疑。
“我不是让您去干重活，只是希望您能去我那儿清闲些，何必在这儿累死累活？”何雨柱声音低了几分，语气里夹杂着失落与不解。
他早料到师父可能会推辞，但亲耳听到拒绝时，心头仍是一沉。理智上他能理解——丰泽园对李卫国而言，早已不只是谋生之地；可情感上，他又难以接受这份冷漠的拒绝。毕竟，有师父在身边，他心里才踏实，才觉得底气十足。
“我早就和你说过，不是我不想帮你，而是我走不了。”李卫国叹了口气，眼神渐深，“我要是走了，丰泽园就得倒。”
他微微眯起眼睛，神情凝重，像是在权衡一段沉重的过往。回头望了一眼身后那座承载了多年光阴的酒楼——飞檐翘角，匾额斑驳，却依旧挺立。要说毫无感情，那是骗人的。
何雨柱有自己的路要走，这很好，值得鼓励。可他也得守住自己的本分，守住那一份未曾磨灭的道义。丰泽园若失去两个顶梁柱，无异于被抽去脊骨，轰然倒塌也只是时间问题。
“师傅，”何雨柱沉默片刻，缓缓开口，目光坚定，“但您有没有想过，如今的丰泽园，早已不是当年您初来时的模样了？它变了，人心也变了。您……真的不再考虑一下吗？”
他说着，也转头望向那座熟悉的酒楼。夕阳余晖洒在青砖灰瓦之上，映出一层薄薄的金光，却掩不住那股日渐衰败的气息。
“我知道你的心意，也明白你是为我好。”李卫国轻轻点头，语气柔和却不容动摇，“但真的，不必再劝了。就这样吧。”
话音落下，他伸手拍了拍何雨柱的肩膀，动作沉稳而有力，随即缓缓起身，转身欲走。
“行吧，师傅。”何雨柱低声应道，嘴角勉强扯出一抹笑，“哪天您在丰泽园待得不痛快了，或是觉得累了、寒心了，就来我的‘四海’。我那里永远为您留着位置，大门也永远为您敞开。”
话说到这个份上，再多言也无益。李卫国心意已决，何雨柱懂事地闭上了嘴，将所有不甘与遗憾咽回心底。
“那我也祝你的‘四海’生意兴隆，宾客盈门。”李卫国停下脚步，回身点头，留下一句祝福后，便头也不回地走进了丰泽园的大门。
不远处，何雨柱静静伫立，目光穿过暮色，落在丰泽园那古旧的门楣之上。忽然，他注意到门口隐约闪过一道身影——若隐若现，似藏非藏。
那人，正是栾老板。
此刻的栾老板，神色复杂至极，眼神阴晴不定。他远远望着师徒二人交谈，心中翻江倒海，生怕这位技艺超群的厨师终有一日会被挖走。作为一家老字号的掌舵人，他能在风云变幻的餐饮江湖中将丰泽园撑了十几年，靠的绝不只是运气，更有手腕与城府。
然而，岁月如刀，人心易变。如今的栾老板，早已不是当年那个重情重义、惜才爱才的掌柜了。利益当前，情义渐薄，昔日的温情脉脉，如今只剩下算计与防备。
风起云涌，新局将启。而属于“四海”的篇章，正悄然拉开序幕。
“刚才我顺道看了一眼，就在咱们店斜对面那条街上，隔着马路，好像新开了一家饭店。”
正准备离开的何雨柱忽然瞥见了崔红的身影。方才她还在这儿晃荡，转眼间又不知去向，此刻却又不偏不倚地冒了出来，仿佛专程等他回头。
“真的吗？我还真没注意，我们附近又开新店了？有这回事？”
崔红的话瞬间勾起了何雨柱的好奇心——毕竟他一直留意着周边动静，却丝毫没有察觉到这样的变化。
“其实位置离得也不近，中间还隔了几户人家，严格来说算不上直接邻居。应该不会对我们生意造成太大影响。”
崔红略一思索，语气平静地回应了一句。
“那我先回去了！”
“过两天再过来店里看看。”
对于旁人的经营动向，何雨柱本就兴趣寥寥。如今这年头，买卖自由、各凭本事，谁都有权开店谋生。既然有人愿意投入资本和精力，那就各自施展拳脚，看谁更能赢得人心吧。成与败，终究靠实力说话。
回到那个熟悉而温馨的小院，何雨柱不由得松了口气。说实话，这院子住着真叫一个舒心惬意——采光通透，格局敞亮，邻里之间虽偶有纷争，但整体还算热闹有人气。生活在这里，日子过得踏实安稳，唯一的遗憾，不过是某些人实在令人难以亲近罢了。
所幸今天院子里一片宁静，连平日最爱嚼舌根的人都销声匿迹。只是天公不作美，阴云密布，整片天空灰蒙蒙的，连带着院子和屋内也笼罩在一片沉闷的色调中，仿佛连空气都变得滞重起来。
一进屋，何雨柱习惯性地伸手去拉灯绳——只需轻轻一拽，电灯便会亮起，驱散昏暗。然而这一次，尽管他用力拉了一下，屋内却依旧漆黑如初，毫无反应。
“嗯？”他眉头微蹙，心中升起一丝疑惑：是灯泡坏了？还是线路出了问题？
那根灯绳明明完好无损，甚至不久前才刚刚更换过，结实牢固，不该轻易断裂。为了确认情况，他踮起脚，小心翼翼地将灯泡拧下，捧在手中仔细检查。灯丝完整，玻璃罩也未见裂痕，显然并非灯泡故障。
这就怪了。电线是新的，灯泡也没坏，为何偏偏不通电？难道……是外部线路被人动了手脚？
一股强烈的不安涌上心头。来不及多想，何雨柱立刻转身冲出房门，直奔自家接入电源的主线处查看。
果然不出所料！在靠近公共电路接口的位置，自家那根电线竟被齐刷刷剪断了一大截，裸露的铜芯像被撕裂的伤口般刺目地暴露在外。更令人心惊的是，断口极为平整，一看便是用钳子一类工具刻意剪断，并非自然老化或意外损坏。
“真是岂有此理！”何雨柱怒火中烧，一把将那段残线狠狠甩到墙角，眼神冷峻如刀，“哪个阴险小人干的这种缺德事？简直欺人太甚！”
就在此时，阎埠贵端着饭碗慢悠悠走了过来，一边咀嚼着饭菜，一边朝这边张望，恰好撞见脸色铁青的何雨柱。
“哟，今儿怎么这么清闲，待在家里？”阎埠贵笑呵呵地搭话，双眼眯成一条缝，满脸堆笑，显得格外热络。
可何雨柱哪有心情寒暄，猛地抬头，语气沉沉地说道：“我家电线被人剪了！现在屋里一片漆黑，连盏灯都点不亮！”说着，他还愤愤地拍了拍手，像是要把那股窝火一同甩出去。
“啥？谁干的？把你家电线给剪了？”阎埠贵顿时变了脸色，声音陡然拔高，满脸震惊与不可置信，“这也太缺德了吧！简直是无法无天！”
他连连摇头，语气中满是愤慨：“干这种事的人，胆子也太大了！那可是带电的线路啊，稍有不慎，轻则受伤，重则送命！这不是害人，就是在害自己！”