夜深了。
船舱内那恒定不变的LED光源，仿佛也遵循着某种预设的节律，自动调节为一种更加昏暗、仅能勉强勾勒出物体轮廓的夜灯模式。惨白的光线被稀释成浑浊的灰黄色，无力地涂抹在冰冷的金属墙壁上，提供着最低限度的照明，反而让阴影变得更加浓重和扭曲。整个世界仿佛被塞进了一个隔音的罐头，唯有船只引擎那低沉而恒定的嗡鸣声，穿透钢板，无处不在，成为了这死寂空间里唯一的背景音。它不像工业的喧嚣，更像某种沉睡中的远古巨兽，在胸腔里发出的、规律而令人不安的鼾声，带着整个船体微微震颤，也敲打在沈心紧绷的神经上。
沈心躺在坚硬如铁、仅铺着一层薄薄垫褥的床铺上，身上盖着那床同样缺乏暖意的灰色薄被。她双眼紧闭，睫毛在苍白的面颊上投下浅淡的阴影，胸口的起伏缓慢而均匀，仿佛早已陷入深度睡眠，与这艘船的节奏融为一体。然而，在这看似平静的躯壳之下，她的每一个感官都如同最精密的雷达，处于一种高度警觉、几近燃烧的状态。听觉被放大到极致，像一张无形的、拉满的弓弦，捕捉着门外走廊里任何一丝可能存在的、细微到几乎不存在的动静——远处舱门开合的微响、金属热胀冷缩的呻吟、甚至是空气在管道中流动的微弱嘶声。
送晚餐的那个沉默身影离开并落锁之后，外面就如同坟茔般再无声响。连那原本偶尔会响起的、规律而刻板的巡逻脚步声，也彻底消失了。或许，在这茫茫大洋之上，四面皆是天然的屏障，警戒的重点更多地放在了雷达屏幕和外部了望，对这内部“安全”的囚笼，反而放松了看管。这正合她意。
时间，在这片凝固的昏暗与单调的嗡鸣中，一分一秒地缓慢爬行。凭借体内残存的、尚未被恐惧和疲惫完全摧毁的生物钟，以及在这种极端压力下被迫激发的、极度专注的心算能力，沈心在脑海中默默地构建着一个虚拟的计时沙漏。沙粒无声滑落，她估算着，大概已经过了凌晨两点。这是一天之中，人体机能最为低迷、意志最为薄弱、警惕性也相对降至最低的时段。黑暗与寂静，既是掩护，也是帮凶。
行动的时机，到了。
她没有立刻睁眼，而是维持着沉睡的姿势，又静静等待了仿佛一个世纪那么漫长，确认外界依旧死寂，内部也毫无异常之后，才如同最灵巧的猫科动物，悄无声息地坐起身。每一个关节的动作都被控制在最小的幅度，肌肉紧绷又放松，没有带起床铺的任何吱呀声。她像一道没有实体的影子，滑下床铺，赤足踩在冰凉的金属地板上，刺骨的寒意瞬间从脚底窜上脊柱。
没有开灯，也不需要。她的眼睛早已适应了这昏暗，凭借着白天的记忆和那从舷窗密封边缘偶尔渗入的、被墨蓝色海面反射上来的、极其微弱的月光（如果今晚有月的话），她如同盲人般，依靠触觉和空间感，准确地摸索到了狭小的卫生间门口。
白天洗澡时，她早已用看似无意的目光，将这里的一切细节刻录在脑中。此刻，她的目标明确——那个位于天花板角落、标准尺寸的方形金属栅格，通风口。它如同这间囚室唯一可能的、通向外部世界的隐秘脐带。
她踩上冰冷的陶瓷马桶盖，踮起脚尖，身体拉伸到极限，手指如同探针，仔细地、一寸寸地摸索着栅格与天花板连接处的边缘。没有螺丝的凸起感。是常见的、依靠内部塑料卡扣固定的设计。
心中掠过一丝压抑的欣喜。机会就在眼前。她小心翼翼地从身上那套灰蓝色运动裤那不起眼的口袋里，摸出了那样她早已准备好的、唯一的“工具”——那支晚餐时配送的、质地坚硬的白色塑料餐勺。它边缘相对薄而结实，虽然简陋，但已是她此刻能找到的、最接近撬棍的东西。
她将勺子那略显扁平的柄部，小心翼翼地插入栅格与天花板之间那几乎难以察觉的缝隙。屏住呼吸，全身的力气凝聚在指尖，她开始一点点地、极其缓慢地施加力道，如同拆弹专家般，试探着内部卡扣的精确位置和受力点。这是一个极其考验耐心和细微控制的过程，任何过大的力量或失误，都可能造成断裂的巨响，或者留下无法弥补的痕迹。
“咔。”
一声极其轻微、但在她听来却如同惊雷的塑料断裂声响起。一个卡扣在巧劲下被撬开了。
沈心的动作瞬间停滞，整个人如同被冻结，心脏在那一刹那似乎也停止了跳动，高高悬起，几乎要从喉咙里挣脱出来。她调动全部心神，如同最敏锐的声纳，捕捉着门外哪怕最细微的反馈。
一片死寂。只有那永恒不变的、巨兽鼾声般的引擎嗡鸣，依旧故我地回荡。这恒定的噪音，此刻竟成了她行动的最佳掩护。
她再次动作，比之前更加谨慎，更加轻柔。汗水从她的额角渗出，沿着太阳穴滑落，带来痒意，她却不敢抬手去擦。几分钟后，伴随着另一声几乎微不可闻的“咔”声，第二个卡扣也宣告投降。整个通风栅格松动了下来。
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她双手托住那冰冷的金属网格，轻轻用力，将它从洞口取了下来，露出了后面黑黢黢的、散发着一股混合着灰尘、铁锈和机油味道的、仅能容一人勉强蜷缩通过的通风管道入口。一股带着船舱深处特有阴冷的、微弱的气流，从管道深处吹拂而出，撩动了她额前的碎发。
管道内部一片漆黑，真正的伸手不见五指。内壁粗糙，必然布满了各种监控线路、电源管线以及其他不知功用的金属导管，前行将会异常艰难、充满未知，并且极度危险。任何一次不小心的刮擦，都可能触发警报；任何一次错误的转弯，都可能迷失在这钢铁迷宫之中，甚至闯入不该去的地方。
但这是她唯一能主动离开这个封闭房间、探查外界、获取信息的机会。是坐以待毙，还是冒险一搏？答案不言自明。
没有更多的犹豫。她深吸了一口那浑浊而冰冷的管道空气，将肺部充满，然后双手死死扒住洞口粗糙的边缘，纤细的手臂爆发出惊人的力量，用力引体向上，同时蜷缩身体，艰难地、一点一点地将自己塞进了那个狭窄逼仄的洞口。粗糙的金属边缘无情地刮擦着她手臂和腰侧的肌肤，带来一阵阵火辣辣的刺痛感，她甚至能感觉到有温热的液体渗出，但此刻已无暇顾及。
整个人完全没入管道内部，黑暗如同浓稠的墨汁，瞬间将她吞噬。视觉在这里完全失效。她只能依靠指尖的触觉去感知前方管壁的走向和温度，依靠身体与管道接触的摩擦来判断空间的大小，依靠记忆中登船时对船舱内部结构的惊鸿一瞥，来构建一个模糊的方向图。她像一只在巨大生物血管中摸索前行的微小寄生虫，小心翼翼、缓慢至极地向前爬行。
爬行是对意志和体力的双重考验。管道并非笔直畅通，不时会出现近乎直角的拐弯，或者令人困惑的分叉路口。在绝对的黑暗和寂静中，方向感变得极其不可靠。每一次选择，都像是一场赌博。她只能凭借那微弱的气流方向（如果这系统还在运作的话），以及内心对船只核心区域（比如指挥室、医疗室）或者可能关押顾夜宸的舱室位置的粗略推测，来做出决定，同时在心里默默祈祷，自己的直觉没有错得太离谱。
汗水很快浸湿了她单薄的衣裤，与身上细小的伤口混合，带来粘腻和刺痛。手臂和膝盖因为持续与粗糙金属摩擦，早已一片红肿，火辣辣的疼痛不断刺激着她的神经。管道内的空气浑浊不堪，带着陈年积灰的味道，每一次呼吸都感到肺部滞涩，有些喘不过气，头脑也因为缺氧而阵阵发晕。
不知道在这黑暗的迷宫中爬行了多久，时间在这里失去了意义。就在她几乎要被疲惫和绝望淹没时，前方，极其遥远的下方，隐约传来了一丝微弱的光亮！如同萤火，在绝对的黑暗中显得格外醒目。同时，伴随着的，还有极其细微、被距离和层层隔板削弱后的人声！
希望如同强心剂，瞬间注入了她的身体。她立刻停下所有动作，屏住呼吸，像一尊瞬间失去生命的雕塑般静止不动，将耳朵紧紧贴在冰冷而布满灰尘的管道壁上，试图最大限度地接收那微弱的声音信号。
声音是从下方某个舱室传来的，透过通风管道的缝隙和金属的传导，微弱地渗入这片寂静。是两个男人的对话声，压得很低，带着一种值班时的疲惫和松懈，但在这死寂的夜里和如同共鸣箱般的管道结构中，却显得格外清晰，字句可辨。
“……状态还不稳定，但生命体征总算平稳了。陈先生吩咐了，必须看好，不能出任何差错，尤其是今晚。”一个声音说道，语调带着一种职业性的平稳，听起来像是医生或负责护理的人员。
“明白。这边二十四小时轮值，两人一班，不会松懈。倒是那边那个女的，看起来安分守己，吓坏了的样子，但陈先生好像挺在意，特意交代要多留意着点她的动静。”另一个声音回应道，嗓音更显冷硬，带着护卫特有的警惕和一丝不易察觉的轻蔑。
沈心的心脏在听到“状态不稳定”时猛地一缩，随即又因“生命体征平稳”而稍微回落！他们说的，肯定是顾夜宸！他果然伤得不轻？“状态不稳定”是指伤势，还是……他们对他用了什么手段？他还在伪装吗？
“嗯，头儿交代了，那女人是关键。能不能让里面那位开口，说出我们想知道的，说不定还得从她身上找突破口。”第一个声音，那个像医生的声音继续说道，语气平淡却带着一种不容置疑的判断，“‘潘多拉’没了，沉在海底喂鱼了，总得有点别的收获，才能向上面交代过去。不然，这一趟兴师动众，岂不是白忙活？”
“上面……钟老这次动静是不是有点太大了？连‘海妖’那种亡命之徒都惹出来了，基地也……”第二个声音，那个护卫，似乎有些迟疑，压得更低的声音里透着一丝不安和困惑。
“闭嘴！”第一个声音立刻严厉地打断他，带着呵斥，“不该问的别问！不该议论的更不能议论！做好自己的分内事，把人安全送到地方就行。明天中午之前必须抵达‘安全点’，交接完成，到时候就没我们什么事了，自有别人接手。”
明天中午！安全点！
沈心几乎要将这两个关键词刻进自己的骨髓里。他们的任务仅仅是将他们“安全”押送到目的地！那个被称为“安全点”的地方，竟然如此之近，明天中午之前就能抵达！而且，到了那里，会有“别人”接手！这意味着什么？更严密的看守？更专业的审讯？还是……更不可测的命运？
对话声到这里就停止了，似乎两人结束了交流，只剩下隐约的、轻微的脚步声和某种仪器发出的、规律而单调的“滴答”声（如果那确实是医疗监控仪器的话），透过管道壁微弱地传来。
沈心强压下立刻沿着管道向下摸索、去寻找顾夜宸被关押的具体位置的强烈冲动。理智告诉她，现在绝不是时候。下方的舱室显然有人值守，通风口很可能就在他们头顶，任何细微的动静都可能被发现。她记住了这个通风口在管道网络中的大致方位和相对距离，将其作为黑暗迷宫中的一个重要坐标点。
她开始继续小心翼翼地向可能是声音来源更下方、或者船只更核心的区域爬去。身体早已疲惫不堪，但获取关键信息的刺激支撑着她。
又艰难地爬过几个令人晕头转向的岔路口，前方的管道似乎变得略微宽敞了一些，另一个通风口出现在下方。她小心翼翼地靠近，透过栅格的缝隙向下望去，下面似乎是一条灯光更加昏暗的走廊，空无一人，两侧是紧闭的舱门，像一张沉默的、吞噬一切的大口。
她正犹豫是否要冒险从这里出去，尝试探查一下走廊的情况，或者寻找可能的线索，远处，忽然传来一阵清晰的、带着某种独特节奏的、皮鞋敲击在金属地板上的脚步声！那声音稳定而有力，正不疾不徐地朝着这个方向走来！
是夜间巡逻的护卫！而且听声音，不止一个人！
沈心的心脏瞬间漏跳一拍，随即狂飙起来。她立刻像受惊的壁虎般，猛地向后缩回黑暗的管道深处，紧紧贴着冰冷粗糙的管壁，连呼吸都彻底屏住，仿佛要将自己融入这钢铁结构之中。全身的肌肉绷紧到了极限，耳朵却竖得笔直，捕捉着下方的一切动静。
脚步声在通风口下方停顿了一下，似乎带队的人在进行例行的环境观察。沈心甚至能听到他们装备轻微的碰撞声，以及低沉的、含混不清的简短交谈。那一刻，时间仿佛被无限拉长，每一秒都如同在炭火上煎熬。她甚至能感觉到对方审视的目光，似乎穿透了栅格，扫过了她藏身的黑暗。
幸运的是，那停顿只持续了短短几秒。脚步声再次响起，继续向前，逐渐远去，最终消失在走廊的尽头。
沈心这才敢缓缓地、颤抖着呼出那口一直憋在胸腔里的浊气，冷汗如同瀑布般瞬间湿透了她的整个后背，带来一阵阵冰凉的战栗。太危险了。刚才只要她稍有迟疑，或者弄出一点声响，后果不堪设想。
这次近距离的遭遇，像一盆冰水，彻底浇醒了她。她知道，自己必须尽快返回了。出来的时间已经远远超出了安全范围，一旦天亮前送早餐的人发现她不在房间，或者白班护卫进行更细致的检查，一切都将暴露。
她强迫自己冷静下来，凭借来时在心中默默构建的、那模糊而不可靠的“地图”，开始艰难地原路返回。在狭窄、黑暗、几乎完全相同的管道网络中辨认方向，其困难程度远超来时的探索。她几次在岔路口陷入迷茫，心跳一次次因不确定而飙升至顶点，恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕上来。她只能依靠对大致距离的估算、对管道内壁触感细微差别的记忆（比如某处特别粗糙的焊点，或者某个转弯处特别尖锐的边缘），以及那冥冥中求生的本能，摸索着前进。
当那个被她撬开栅格、如同希望灯塔般的洞口，终于在前方的黑暗中隐约显现出轮廓时，沈心几乎要虚脱。她如同在沙漠中跋涉了无数昼夜的旅人终于看到了绿洲，用尽最后一丝力气，奋力爬了过去。
她先是小心翼翼地、如同初生的小鹿般，从洞口探出头，警惕地观察着下方那个囚室。房间里依旧保持着死寂，昏暗的夜灯下，一切如常，没有任何被移动或检查过的痕迹。她心中稍定，迅速而轻巧地从管道中滑出，双足落在地面上时，甚至有些发软。她不敢耽搁，立刻拿起被放在一旁的通风栅格，踮起脚尖，努力将它重新扣回原位。虽然内部的卡扣已经损坏，无法完全固定，但粗略看去，只要不刻意检查或遇到剧烈震动，并不容易发现异常。
她快速冲进卫生间，拧开水龙头，用冰冷的淡水匆匆冲洗了一下脸上、手臂和膝盖上的灰尘、汗渍以及那些细小的、已经凝结血痂的刮痕。冰冷的水刺激着伤口，带来清晰的痛感，却也让她混乱的大脑稍微清醒。她用毛巾仔细擦干，确保不留下明显的水渍。
然后，她迅速躺回那张坚硬的床铺，拉过薄被盖到胸口，调整呼吸，努力让剧烈的心跳和急促的喘息平复下来，假装自己从未离开过，一直沉浸在那看似安稳的睡眠之中。
然而，身体可以伪装，内心的惊涛骇浪却难以瞬间平息。心脏仍在胸腔里疯狂地跳动，每一次搏动都如同重锤敲击，在寂静的房间里，那声音在她自己听来，大得吓人。冰冷的恐惧如同潮水般退去，留下的是劫后余生的虚脱，以及刚刚获取的那些沉重而关键的信息，它们如同烧红的烙铁，在她脑海中反复灼烧、烙印。
顾夜宸还活着，但被严密看守，所谓的“状态不稳定”像一团疑云笼罩着他。
钟叔的人意图**，将他们视为“收获”，想从他们身上挖掘出关于“潘多拉”或其替代品的价值。
这艘船的目的地是一个被称为“安全点”的地方，抵达时间迫在眉睫——明天中午之前。
而“海妖”的出现和基地遇袭，连这些执行任务的手下都感到疑惑和隐隐不安，这似乎暗示着，那场针对他们的致命袭击，并非直接来自于钟叔的指挥，背后可能牵扯着更复杂的势力博弈。
这些碎片化的、却无比沉重信息，在她脑海中彼此碰撞、拼接，指向一个更加庞大、复杂、迷雾重重的危险局面。钟叔的目的，似乎远不止是夺取“潘多拉”那么简单，而他与顾夜宸之间，那看似紧密实则布满裂痕的关系，显然隐藏着极深的、不为人知的恩怨纠葛。
而她，沈心，这个意外被卷入漩涡中心的小人物，成了夹在这两个强大而危险的男人中间的一颗棋子。一颗被双方都试图利用、掌控、榨取价值，却又都可能因为局势变化而随时毫不犹豫舍弃的棋子。
明天中午，“安全点”……
那看似代表着“安全”的词语，此刻听起来却充满了讽刺和寒意。那会是这场噩梦的暂时终点，还是另一个更加深邃、更加无法挣脱的深渊的起点？
她睁着眼，怔怔地望着天花板上那片刚刚被她冒险闯入又逃离的、此刻看起来依旧冰冷平静的金属栅格。她知道，自己刚刚用性命冒险换来的这点可怜的信息，或许是她在这盘死局中，唯一能抓住的、微弱到几乎可以忽略不计的机会。
必须在抵达那个所谓的“安全点”之前，在这最后的航程里，想出办法。一个能够打破僵局，哪怕只能争取到一丝喘息之机的办法。否则，等待她的，将是彻底沉没的无边黑暗。