光梯冲出湖面的瞬间，林海感觉自己像条被扔上岸的鱼。
他们落在湖边柔软的草地上，头顶是真实的、久违的天空。夕阳正往下沉，把湖面染成一片橘红。
“咳……咳咳……”月下独酌趴在地上咳出几口水，抹了把脸，“我还以为要淹死在下面了。”
石影的情况好点，他迅速检查了身上的装备，确认那些精密仪器没进水。然后看向林海：“融合完成了？”
林海盘腿坐着，闭着眼。他能感觉到体内正在发生某种根本性的变化——熔岩核心的炽热，源水之种的温润，两股力量在系统的调和下缓缓交融，形成一种更稳定、更强大的循环。
视野里，那个曾经布满裂痕的系统界面焕然一新。纹路流畅，结构稳固，中央显示着新的信息：
【英雄传承系统（第二阶段）】
【当前融合核心：熔岩（已稳固）、源水（已稳固）】
【系统稳定性：157%】
【能量上限：430/430】
【已解锁能力：英雄技能抽取（冷却中）、技能合成、古战场传送、水流操控（初级）】
【下一阶段需求：融合至少两种额外核心，并完成系统深度同步】
他睁开眼，长长舒了口气。
“怎么样？”月下独酌凑过来。
“系统稳定了，而且……变强了很多。”林海握了握拳，能清晰感受到体内流淌的力量，“不过按照提示，还需要至少两种核心才能进入下一阶段。”
“那就是还得找呗。”月下独酌耸耸肩，“这次是水，下次是啥？风？土？还是什么稀奇古怪的？”
石影已经在整理背包：“战神殿的人逃走了，但他们肯定会把这里的情况报上去。我们的时间不多了。”
林海站起身，看向逐渐恢复平静的沉星湖。湖面依旧美丽，但那股强烈的共鸣感已经消失——源水之种被取走，这里恢复了普通湖泊的模样。
“先离开东林郡。”林海做出决定，“战神殿在这里折了这么多人，肯定会加强搜索。我们得找个安全的地方消化这次收获。”
“回白河城？”月下独酌问。
“不，太近了。”林海摇头，“往南走，去‘翡翠丘陵’。那里靠近精灵领地，战神殿的势力弱，而且……”他顿了顿，“我在系统地图上看到了一个新标记，在南边很远的地方，叫‘风语峡谷’，能量反应很特别。”
“又是核心的线索？”石影挑眉。
“可能。但不管是不是，远离战神殿的势力范围总是对的。”
三人趁着夜色未深，快速收拾行装，离开沉星湖畔。走出一段距离后回头，只见湖泊在暮色中静默，仿佛什么都没发生过。
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七天后的傍晚，翡翠丘陵边缘的一座小镇。
这里建筑风格和人类城镇不太一样，更多木质结构，屋檐翘起，透着精灵的优雅气息。镇子不大，但很安宁，街上能看到不少精灵和半精灵居民。
三人找了家叫“绿叶旅店”的地方住下。老板是个半精灵老者，话不多，但很周到。
房间里，林海正在尝试新获得的能力。他摊开手掌，意念微动——左手掌心上方凝聚出一团拳头大小的清澈水球，右手则跳跃着一簇橘红色的火苗。水火本不相容，但在系统力量的调和下，竟然能同时存在。
“嚯，这能力实用。”月下独酌趴在窗边看街景，“以后野外露营不用找水了，生火也方便。”
石影在桌子旁拆解着一件从战神殿成员身上缴获的能量探测器：“战神殿的技术路线和我们不同，更偏向外部装置强化。这个探测器能捕捉到微弱的规则波动，改造一下，或许能帮我们寻找其他核心。”
林海收起水火，走到桌边：“有进展吗？”
“还需要几天。”石影头也不抬，“另外，我在镇上的情报商人那儿买了点消息——战神殿最近在三个方向增派了大量人手：东林郡（我们在的那边）、北境雪原，还有……南海。”
“南海？”林海皱眉，“为什么是这三个地方？”
“东林郡是因为我们。北境雪原据说发现了古代冰霜遗迹。南海……”石影放下工具，“情报商人说，南海最近出现了异常的能量潮汐，有渔民声称看到海底有发光的东西浮上来。战神殿似乎对此很感兴趣。”
北境雪原，南海……这两个地方，会不会对应着另外两种核心？
“看来我们得做选择了。”月下独酌转过身，“北境还是南海？”
林海沉思片刻。北境雪原环境恶劣，但相对陆地，更容易探索。南海未知因素太多，水下环境对现在的他们来说风险很高。
“先去北境。”他做出决定，“南海等我们准备更充分再说。”
石影点头：“北境雪原的边缘城市‘霜叶城’有群星会的分会，我们可以从那里获取更多关于冰霜遗迹的情报。”
计划定下，气氛轻松了些。月下独酌嚷嚷着要去尝尝精灵特色的晚餐，拉着两人下楼。
旅店大堂的壁炉烧得正旺，几桌客人在低声交谈。他们选了角落的位置，点了炖蘑菇汤和精灵面包。
正吃着，旁边一桌两个冒险者打扮的人的谈话飘了过来：
“……听说了吗？‘深渊裂隙’那边出事了。”
“又怎么了？不是一直有怪物爬出来吗？”
“这次不一样。据说裂隙在扩大，涌出来的东西也更凶。好几个大公会都派人去看了，连战神殿都调了一支精英团过去。”
“那鬼地方……离我们这儿挺远的吧？”
“远是远，但要是真失控，谁知道会怎么样……”
林海和石影对视一眼。
深渊裂隙，游戏里着名的危险区域，据说连接着某个黑暗位面。以前只是偶尔冒出些怪物，是高级玩家刷材料的地方。现在出问题……会不会也和“核心”有关？
“又多一个地方要留意。”月下独酌压低声音。
林海点头。这个世界似乎正在发生变化，而他的英雄传承系统，很可能就是关键之一。
饭后回到房间，林海站在窗前，看着外面安静的街道和远处丘陵的轮廓。
来到这个世界不过一个多月，却经历了这么多。从被嘲笑的F级废物，到拥有双核心的英雄传承者；从孤身一人，到有了可靠的队友。
路还很长。战神殿的追捕、其他核心的寻找、深渊裂隙的异变……都是未知的挑战。
但至少现在，他不再迷茫。
身后传来敲门声。石影站在门口，手里拿着改造好的探测器：“调整完了，可以试试。”
月下独酌也凑过来：“快看看，附近有没有宝贝？”
林海接过那个巴掌大的金属装置，注入一丝系统能量。探测器表面亮起微光，中央的指针轻轻转动，最后颤动着指向北方——正是他们计划前往的北境雪原方向。
“有反应。”石影眼睛微亮，“虽然很微弱，但确实存在规则波动。”
“那就没错了。”林海关掉探测器，“休息一晚，明天出发去霜叶城。”
夜深了。月下独酌和石影各自回房休息。
林海躺在床上，没有立刻入睡。他调出系统界面，看着那稳定的纹路和充盈的能量条。
英雄之路，才刚刚开始。
窗外，翡翠丘陵的夜空星辰点点。其中一颗，似乎格外明亮，闪烁着淡淡的、水蓝色的光。
【第一卷·英雄觉醒·完】