祭坛崩塌的轰鸣声在冰谷里回荡了足足半分钟。
林海靠着冰壁喘气，胸口的三核心循环终于稳定下来。完整冰霜核心带来的不仅仅是力量提升，更重要的是一种“完整感”——就像拼图最后一块归位，那种顺畅的能量流转，舒服得让人想叹气。
当然，代价也不小。强行吸收三份碎片能量的反噬还在，五脏六腑像被冰针扎过一遍，现在稍微一动就疼。
“没事吧？”月下独逅走过来，脸上沾着冰渣和血——不知道是他的还是敌人的。
“死不了。”林海撑着冰壁站起来，看向瘫坐在地上的学者，“他呢？”
“吓傻了。”石影蹲在学者旁边检查，“没受伤，就是精神刺激太大。这种搞研究的，估计没见过这种场面。”
学者确实在发抖，眼镜歪在一边，手里还死死攥着那本古旧笔记。林海走过去，伸手：“能站起来吗？”
学者愣愣抬头，看了林海好几秒，才哆嗦着递出手。林海把他拉起来，顺便扶正眼镜。
“谢……谢谢。”学者声音发飘，“你们是……群星会的人？”
“算是朋友。”林海没正面回答，“你怎么落到他们手里的？”
“我儿子。”学者的眼神暗淡下去，“在北境监狱。战神殿说，只要我帮他们完成仪式，就放人。黑刃会也找上门，威胁说如果我不配合，就让监狱里‘出意外’……”
典型的伎俩。林海看向石影，石影微微摇头——意思是这种承诺大概率是骗人的。
“你叫什么名字？”林海问。
“文森特。”学者稍微镇定了些，“文森特·霍普，群星会北境分会的古文字研究员。专门研究第三纪元文献。”
石影眼睛亮了：“你看得懂伊文手稿的原版？”
“能看懂七成。”文森特点头，“伊文用的是古精灵语和矮人符文混写，里面还有很多暗语。战神殿拿到的副本缺了关键部分，所以他们才需要我现场解读。”
怪不得。林海想了想，决定说实话：“完整的冰霜核心，我已经拿到了。”
文森特愣住，随即露出复杂的神色——有惊讶，有释然，也有一丝担忧。“你……你真的融合了？三块碎片加冰脉之源？”
“嗯。”
“那……”文森特欲言又止，最后还是说了出来，“那你应该感觉到了吧？核心深处，那股不协调的‘杂音’。”
林海心头一动。他确实感觉到了——冰霜核心完整后，系统虽然稳定了，但每次能量循环到冰霜部分时，总会有一丝极细微的滞涩感。像齿轮里卡了粒沙子，不严重，但确实存在。
“你知道那是什么？”
“是‘污染’。”文森特压低声音，“第三纪元末期，虚空裂隙爆发，不仅吞噬生灵，还污染了世界规则。当时的七英雄虽然封印了裂隙，但规则层面的污染无法根除。冰霜核心作为英雄遗泽之一，也沾染了少许。”
污染。
林海想起在沉星湖获得的源水之种，在古战场获得的熔岩核心碎片。那些都干净纯粹，没有这种滞涩感。为什么只有冰霜核心被污染？
“因为冰霜英雄‘寒霜之翼’阿莱斯特，是最后一个陨落的。”文森特仿佛看穿了他的疑问，“他在封印之战中受伤最重，核心被裂隙气息侵蚀。虽然不严重，但始终存在。”
“有办法净化吗？”
“理论上……”文森特犹豫了下，“需要‘圣光’或‘生命’属性的高纯度规则力量中和。但那种力量，现在几乎绝迹了。”
圣光。生命。
林海记下这两个关键词。系统进入第三阶段需要未知条件，说不定就跟这个有关。
“先离开这里。”月下独逅打断谈话，他正警惕地盯着崩塌的祭坛方向，“动静这么大，万一引来别的东西……”
话音未落，远处传来冰层碎裂的脆响。
不是崩塌余波，是脚步声。很多，很杂。
“隐蔽！”林海低喝。
四人迅速躲到冰壁凸起后面。林海探出半个头观察——从冰谷深处，一队人正朝这边赶来。大约十来个，穿着统一的白色冰原伪装服，装备精良，行动间有战术配合。
不是黑刃会的散兵游勇，也不是战神殿那种刻板的阵型。这群人更……专业。
“冰原游骑兵。”文森特脸色白了，“北境领主的直属部队。他们怎么会来这里？”
“领主？”林海没听过这个势力。
“北境名义上的统治者。”石影快速解释，“但实际控制力有限，主要势力范围在几座大城。冰原游骑兵是他们的精锐，通常只执行重要任务。”
游骑兵队伍在崩塌的祭坛边缘停下。领队的是个高挑的女性，摘下护目镜，露出一张冷峻的脸。她蹲下检查冰面，又抬头环视四周。
“能量残留很强。”她开口，声音在寂静中很清晰，“三股碎片能量波动，还有冰龙气息。有人在这里完成了核心融合。”
她身后的队员立刻散开搜索。动作干净利落，显然是老手。
“队长，发现尸体。”一个队员喊。
几具冻僵的黑刃会成员被拖出来。女队长走过去看了看伤口：“箭矢和爆破物。不是内讧，是第三方介入。”
“要追吗？”
女队长站起身，望向林海他们藏身的方向。林海心头一紧——她发现了？
但女队长只是看了一会儿，就摇摇头：“任务优先。领主下令，调查冰谷异变源头。既然核心已经被人取走，我们回去复命。”
“那这些尸体……”
“带回去，查身份。”女队长转身，“撤。”
游骑兵队伍来得快，去得也快。两分钟后，冰谷恢复寂静，只剩下风声。
“他们……为什么不搜？”月下独逅疑惑。
“可能真如她所说，任务优先。”石影分析，“也可能……不想节外生枝。冰原游骑兵虽然精锐，但人数有限，在北境要应付的势力太多了。”
林海从藏身处走出来。游骑兵的出现是个意外，但至少暂时没危险了。他看向文森特：“你有地方去吗？”
文森特苦笑：“群星会分会不敢回，战神殿和黑刃会都在找我。家也回不去，他们肯定盯上了。”
“那就跟我们一起。”林海说得很自然，“我们需要懂古文字的人。作为交换，我们保护你安全，尽力帮你救儿子。”
文森特愣住，眼圈突然红了。他擦了擦眼镜，用力点头：“好……好。”
“接下来去哪？”月下独逅问，“回霜叶城？”
“太危险。”林海摇头，“战神殿和黑刃会都在那儿有眼线。我们直接去……”他看向石影，“群星会最近的安全屋在哪？”
石影想了想：“翡翠丘陵有个秘密联络点，但距离太远。北境的话……‘寒鸦镇’有个中立据点。镇子小，不起眼，但物资齐全，也隐蔽。”
“那就寒鸦镇。”林海拍板，“休整几天，规划下一步。”
四人离开冰谷。走出那片冰迷宫时，天已经蒙蒙亮。晨光洒在雪原上，一片苍茫的白。
林海回头看了一眼冰谷入口。那场朔月之夜的混乱结束了，但他心里清楚——这只是一个开始。
完整冰霜核心带来的力量提升很明显。系统稳定性达到196%，能量上限突破500大关。新增的“冰霜掌控”能力还没机会试，但光看描述就知道不简单——初级就能操控十米范围内的冰霜规则，冻结、塑形、防御，几乎全能。
代价是那份“污染”。虽然现在影响微乎其微，但文森特说得对，规则层面的问题，迟早要解决。
而且，系统第三阶段的需求还是未知。三个核心集齐了两个半——熔岩完整，冰霜完整，源水之种还差什么？难道也要找齐碎片？
还有战神殿和黑刃会。这次他们损失惨重，肯定不会善罢甘休。加上新冒出来的北境领主势力，局势越来越复杂了。
“林海。”石影走到他身边，压低声音，“文森特刚才悄悄跟我说，他在解读伊文手稿时，看到了关于‘虚空裂隙’的完整记载。”
林海心头一动：“怎么说？”
“裂隙确实只是被封印，没有真正关闭。封印每隔几百年会松动一次，需要英雄传承者加固。上一次松动是三百年前，当时没有传承者，是七英雄留下的后手自动修复的。但效果打了折扣。”石影顿了顿，“按照记载，下一次松动就在……十年内。”
十年。
听起来很长，但考虑到要集齐传承、掌握力量、找到封印之地……时间其实很紧。
“还有。”石影补充，“文森特说，战神殿高层可能知道这个信息。他们的目标不只是核心力量，还想在裂隙松动时……做点什么。”
“做什么？”
“他没说清楚，但暗示可能跟‘掌控’有关。”石影神色凝重，“他们想控制的，可能不只是北境。”
林海沉默了。
他看向前方茫茫雪原。路还很长，敌人很多，时间很少。
但至少现在，他不是一个人。
身边有可靠的队友，有掌握知识的学者，还有体内逐渐完整的力量。
英雄之路，从来都不好走。
那就一步步走下去。
走到，能看清真相的那一天。