离开古树根时，晨光已经刺眼。
四人排成一溜，在荒原上投下长长的影子。林海打头，左腿的伤在地脉节点歇了会儿，现在能正常迈步，但每走百来米就得缓口气——不是累，是疼。伤口深处的筋像被人用针挑着，一跳一跳地疼。
文森特被月下独逅和石影架在中间，几乎脚不沾地。学者的脸白得透明，嘴唇一点血色都没有，眼睛半闭着，全靠意志力撑着没晕过去。
“还有多远？”月下独逅问。他左肩的伤也够呛，架着文森特半边身子的那条胳膊一直在抖。
林海掏出贝克给的地图——羊皮纸都磨毛了，上面用炭笔画的路线模糊不清。他眯眼看了看，又抬头估测远处要塞的轮廓。
“八里左右。”他说，“按现在的速度……得走两小时。”
两小时。到那儿就上午九点半了。距离冬祭日正午的祭祀，还剩两个半小时。
“得快点儿。”石影咬牙说。他左臂完全用不上力，光靠右手架着文森特另一侧，额头上全是冷汗。
四人加快脚步。说是加快，其实也就比刚才快了一点点——伤兵残将，快不起来。
荒原上的景象越来越怪。越靠近要塞，地面结晶化的痕迹越明显。有些地方整片土地都变成了青白色的晶体，踩上去咔嚓作响，碎成粉末。空气里有股淡淡的硫磺味，混着某种说不清的、像烧焦金属的气味。
能量雾墙昨晚推进到离要塞约三里的地方停住了，但留下的后遗症还在。林海看到几只荒原鼠从晶体化的地洞钻出来，皮毛上沾着亮晶晶的粉末，没跑几步就抽搐着倒下，很快身体也开始结晶。
“别碰那些晶体。”他提醒。
没人会碰。那玩意儿看着就邪门。
走了约半小时，前方出现了一片缓坡。坡顶视野好，能看到要塞全貌。林海示意停下，四人趴在坡顶的枯草丛后观察。
霜冻要塞今天格外热闹。
即使隔着好几里，也能听到隐约的鼓乐声。城墙上彩旗飘扬，不是战神殿的黑红战旗，是冬祭日专用的蓝白幡旗。西门大开，吊桥放下，有车队和人流正在进出——大多是平民，穿着节日装束，扶老携幼。
“外城开放了。”文森特勉强撑起身子，“冬祭日传统，允许平民进入外城的神殿区参拜，领取圣餐和祝福。”
“守卫呢？”月下独逅问。
林海举起望远镜——贝克的旧货，镜片有划痕，但勉强能用。
城墙上的守卫比昨天少了至少一半，剩下的也大多集中在城门附近维持秩序。永明灯全灭了，显然为了节日气氛。但监狱区那边……
镜头移向仓储区西侧。监狱入口的铁门紧闭，门口站着六个重甲守卫，比昨天还多两个。楼顶的哨兵也增加了，而且全副武装，弓弩在手。
“监狱没松懈。”林海放下望远镜，“反而加强了。”
“艾伦可能还在里面，也可能……”文森特没说下去。
“也可能被转移到别处准备行刑。”石影接过话，“冬祭日祭祀通常需要祭品。如果战神殿认定他是异端……”
“那我们就得进内城。”林海说。
沉默。
进内城？就他们现在这样？文森特半死不活，月下独逅和石影重伤，林海自己能量刚恢复六成，腿伤随时可能恶化。正面硬闯，等于送死。
“等等。”月下独逅忽然说，“看那边——神殿区广场。”
林海重新举起望远镜，调整方向。
神殿区在要塞中央，尖顶高耸。广场上已经搭起了祭坛，木结构，高三米左右，铺着蓝白相间的布幔。有神职人员正在布置，摆放香炉、圣水瓶之类的器物。
祭坛正前方留出一片空地，用绳子围起来。空地中央……立着一根柱子。
石柱，两人合抱粗，高约四米，表面光滑，顶端有铁环。
刑柱。
用来绑祭品或者囚犯的。
林海心脏一紧。他移动镜头，仔细搜索广场周围。暂时没看到囚犯模样的人，但有一队神殿骑士在刑柱旁站岗，约十人，全副武装。
“如果他们要把艾伦带到广场行刑，”林海放下望远镜，“会在什么时候？”
“祭祀正午开始。”文森特回忆着古籍记载，“先是祷告、唱诗、主教布道，然后才是……献祭环节。通常在正午过后半小时左右。”
那就是十二点半。
现在……林海看了眼怀表：上午八点四十。
距离可能的行刑时间，还有三小时五十分钟。
“如果我们能混进外城，”石影思考着，“等到祭祀开始，人群聚集的时候，也许有机会接近祭坛。”
“怎么混？”月下独逅问，“门口有守卫检查身份。”
林海盯着远处的车队和人流。平民们大多是步行，但也有坐马车的。车队在城门口停下，守卫会检查车厢，但看起来不算严格——毕竟今天节日，人流量大，不可能每个都细查。
“我们需要一辆马车。”他说，“还有像样的衣服。”
四人互相看了看彼此——破烂带血的粗布衣，满身尘土，脸上还有伤。这模样别说混进要塞，靠近城门就会被当成乞丐或者逃犯抓起来。
“衣服好办。”石影说，“那边有片小树林，我们可以从路过的马车……借点。”
他说得委婉，但意思大家都明白。
“马车呢？”月下独逅问。
林海看向要塞方向。进出的马车不少，大多是载货的板车，也有几辆带篷的客运马车。他们需要一辆不大不小、能混在车队里的。
“等机会。”他说。
四人从坡顶退下来，绕到南边的一片灌木丛后隐蔽。这里距离主路约五十米，能看到来往车辆，又不至于太显眼。
等待是煎熬的。时间一分一秒过去，怀表的指针像催命符。林海每隔五分钟就看一次，每次都觉得指针跳得太快。
上午九点十分，机会来了。
一辆带篷的马车从东边驶来，样式普通，灰布车篷，拉车的两匹马看起来也一般。赶车的是个老头，裹着厚皮袄，慢悠悠地挥着鞭子。
最重要的是——马车没有护卫，就老头一个人。
“这个。”林海低声说。
四人从灌木丛后摸出来，装作普通旅人的样子走上主路。马车靠近时，林海举手示意停车。
“老伯，能捎一段吗？”他尽量让声音听起来正常，“我们去要塞参加冬祭日。”
老头勒住马，眯着眼打量他们。目光扫过四人破烂的衣服和身上的伤时，明显犹豫了。
“我这车小，坐不下四个人。”老头说。
“挤挤就行。”月下独逅从怀里摸出几个银币——最后的钱了，“我们付钱。”
看到银币，老头脸色好看了些。他接过钱掂了掂：“上来吧。不过说好，到了城门口你们自己下，我这是送货的，不跟你们一块儿进。”
“行。”林海点头。
四人爬上马车。车厢里堆着些麻袋，装着谷物之类的东西，勉强能挤出空间。车篷一放下，里面昏暗，但安全。
马车继续前进。林海透过车篷的缝隙往外看，估算着距离。
“老伯，”他假装随意地问，“今天要塞人多吗？”
“多！怎么不多。”老头话匣子打开了，“战神殿五年没这么大办冬祭日了，听说今年有重要祭祀，各地的人都来。我这一车麦子就是送去做圣餐饼的。”
重要祭祀。刑柱。
林海和石影交换了个眼神。
“对了，”老头忽然说，“你们这伤……怎么弄的？”
“路上遇到劫匪了。”月下独逅接话，反应很快，“北境最近不太平。”
“是啊。”老头叹气，“听说西边石丘村昨晚被怪物袭击，整个村都没了。战神殿说是地气爆发，但谁知道呢……”
小苔的村子。
林海握紧拳头。
马车又走了约二十分钟，速度慢下来。外面人声渐多，能听到鼓乐声和嘈杂的交谈声。要塞快到了。
“就在这儿下吧。”老头说，“前面就是城门，检查严。你们这模样……最好收拾收拾再进去。”
林海掀起车篷一角。确实，距离城门不到百米，排着长队。守卫在挨个检查，虽然不算特别严，但他们这样子肯定过不了关。
“谢了老伯。”四人下车。
老头挥挥手，驾着马车汇入车队。
他们站在路边，周围都是往要塞去的平民。男女老少都有，大多穿着节日的盛装——蓝白色为主，有的还戴着象征冰雪的银饰。相比之下，他们四个简直是乞丐。
“衣服。”石影压低声音，“看到那边没？”
他指的是路边的一片临时摊位。有商贩在卖食物、小饰品，也有卖衣服的——大多是廉价的节日服饰，蓝白布袍。
月下独逅数了数剩下的银币：“够买四套最便宜的。”
“那就买。”林海说。
他们挤到摊位前，挑了四套尺寸差不多的布袍，当场套在外面。虽然里面的破衣服遮不住，但至少从外面看像那么回事。月下独逅又买了块头巾，把文森特裹起来——学者脸色太差，容易引人注意。
收拾完，四人混入进城的队伍。
排队缓慢移动。林海观察着守卫的检查流程：看脸，看手（可能是在查有没有武器老茧），偶尔会翻开篮子或包裹看看。能量探测没看到——可能是节日人多，法阵没开，或者开了但灵敏度调低了。
轮到他们时，守卫是个年轻士兵，看起来心不在焉。
“干嘛的？”他问。
“参拜。”林海说，“领圣餐。”
守卫扫了眼四人。目光在文森特脸上停了下——学者裹着头巾，只露出眼睛，但眼神虚弱。
“他怎么了？”
“病了。”月下独逅接话，“来求神殿赐福治病。”
守卫皱眉，正要说什么，后面传来催促声。人太多了，他没时间细查。
“进去吧。”他挥手放行。
四人穿过城门，踏上要塞外城的街道。
街道两旁挤满了人。摊位一个接一个，卖吃的、玩的、纪念品的，吆喝声此起彼伏。空气中弥漫着烤饼的香气和熏香的味道。远处神殿区传来唱诗班的歌声，空灵悠扬。
节日气氛浓厚，但林海只觉得压抑。
他抬头看向内城方向。隔着人群和建筑，能看到祭坛的尖顶，还有那根刑柱的顶端。
艾伦，会在那里吗？
怀表指针：上午九点五十分。
距离正午，还有两小时十分钟。
他们混进来了。
但真正的难题，现在才开始。