在荒原上走到第三天，林海的腿肿得比腰还粗。
不是比喻。解开绷带的时候，整条小腿像发过头的面团，皮肤绷得发亮，一按一个坑，半天弹不回来。伤口深处开始流脓，黄绿色的，带股甜腥的臭味。草药早就用光了，现在全靠意志力和那点剩下的群星会药剂硬扛。
“感染加重了。”石影检查完，脸色难看，“得找真正的医生，或者至少弄到消炎药。”
“这鬼地方哪来的医生。”月下独逅坐在地上，抱着裂开的短弩发愁。弩彻底废了，他现在就剩一把匕首和弹弓——弹弓还是临时做的，皮筋都快断了。
文森特一直很安静。老学者自从离开要塞就没怎么说话，白天走路时盯着地面，晚上睡觉时盯着篝火。但艾伦留下的那几粒光点，他一直小心收在一个小布袋里，贴身放着，时不时摸一摸。
小苔倒是适应得快。小姑娘虽然瘦，但耐力不错，三天走下来没喊过累。她还会找吃的——荒原上有些能吃的根茎和浆果，虽然涩得人皱眉，但总比饿肚子强。
第四天中午，他们找到了一条小河。
不是古河道那种地下河，是地面上的活水，宽不到三米，水很清，能看见底下的鹅卵石。河岸边长着些低矮的灌木，还有几棵歪脖子树。
“在这儿休整半天。”林海说。他实在撑不住了，每走一步都像踩在刀尖上，冷汗把后背湿透又晒干，结了一层盐霜。
他们在河边找了块平地，生火，烧水。月下独逅用匕首削了根树枝，试着做把简易的矛。石影在检查剩下的工具——就一个小锤子、几根金属丝、还有贝克给的那个单向门破解器，现在屁用没有。
林海坐在河边，把伤腿泡进水里。河水冰凉，刺得他龇牙咧嘴，但能暂时镇住疼痛。他低头看伤口，脓还在渗，周围的皮肤从黑色变成了暗紫色。
“你得截肢。”文森特忽然开口。
林海抬头。老学者不知什么时候走过来，蹲在河边，盯着他的腿。
“截了怎么走路？”月下独逅插话。
“不截会死。”文森特声音很平静，像在说今天天气不错，“败血症。最多五天，感染会进血液，然后进心脏。那时候神仙也救不了。”
林海没说话。他其实知道。夜里发烧越来越频繁，有时候迷糊中能听见自己心跳快得像打鼓，那是身体在拼命抵抗。
“但我们没手术工具，也没麻醉。”石影说，“而且截肢后伤口更大，更容易感染。”
“我有办法。”文森特从怀里掏出那本破旧的手抄本，翻到某一页，“古籍里记载过一种古代医术，用高温瞬间烧灼止血，配合特定的草药配方抑制感染。成功率……三成左右。”
“七成死？”月下独逅瞪眼。
“现在这样，十成死。”文森特看向林海，“选吧。”
林海盯着河面。水很清，能看见几条小鱼在游。他想起在落枫镇刚觉醒那会儿，陈浩说要去买酒庆祝，结果买了兑水的劣酒，两人喝得直吐。想起在沉星湖底，差点淹死时看见的那些发光水母。想起风语峡谷里，听风者艾尔隆说“自由不是想去哪就去哪”。
他还有很多事要做。
“来吧。”他说。
准备工作做了两小时。
石影用金属丝做了个简易的止血钳——其实就是把金属丝拧成环，套在腿上，关键时刻可以勒紧。月下独逅找来了最干的木柴，烧出炽热的炭火。小苔去采文森特说的草药，一种叫“止血蓟”的植物，叶子边缘有细刺，捣碎后是黏糊的绿色汁液。
文森特负责主刀。老学者从没做过手术，但古籍里记载的步骤他背得滚瓜烂熟。他用河水反复洗手，把匕首在火上烤到发红。
“会疼。”他提醒。
“知道。”林海咬住一根木棍。
第一刀下去，林海眼前一黑。
不是疼晕的——是文森特动作太快。匕首顺着坏死组织的边缘切进去，唰地一划，皮肉分开。黑色的脓血涌出来，石影立刻用布擦掉。
第二刀更深，碰到了骨头。
林海能听见刀刮在骨头上的声音，嘎吱嘎吱，像锯木头。他咬紧木棍，牙龈出血，满嘴铁锈味。
文森特手很稳。他按照古籍里的解剖图，找到关节的位置，然后——用力一撬。
咔嚓。
腿断了。
不是截肢，是只切掉坏死的部分。从膝盖下方三寸处切断，留下相对健康的组织。切口整齐，骨头断面白森森的。
血喷出来。石影立刻勒紧金属丝止血带。月下独逅把烧红的炭火凑近——不是直接烙，是靠近，用高温烤灼伤口表面。
滋啦——
白烟冒起，肉烧焦的臭味弥漫。林海终于晕了过去。
等他醒来时，天已经黑了。
篝火烧得很旺，腿上裹着厚厚的绷带——用撕下来的布袍和止血蓟的汁液混合成的糊状物包的。不疼了，或者说，疼麻木了，只剩钝钝的胀感。
“成功了。”文森特坐在旁边，脸上全是汗，“出血止住了，感染应该能控制。但能恢复成什么样……看你自己。”
林海试着动了一下。腿还在，但轻了很多。他撑着坐起来，看见月下独逅正在用树枝给他做拐杖。
“谢谢。”他说。
文森特摇摇头，看向篝火。火光在他脸上跳跃，影子晃来晃去。
“艾伦小时候，”老学者忽然说，“有一次从树上摔下来，胳膊折了。我背着他去找医生，他趴在我背上哭，说疼。我说男子汉不能哭，他就咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，硬是没掉下来。”
他顿了顿：“那时候我应该安慰他的。应该说‘疼就哭出来，没关系’。但我没说。”
林海没接话。
“后来他长大了，跟我越来越远。”文森特继续说，“我觉得他不懂我的研究有多重要，他觉得我不关心他。我们吵过很多次。最后一次吵架，他说‘你只在乎那些死人留下的东西，不在乎活着的儿子’。我气得打了他一巴掌。”
篝火噼啪响。
“现在他真的成了……那些东西的一部分。”文森特声音哽咽，“我用他留下的方法救了你。这算什么？赎罪？还是讽刺？”
林海沉默了很久，最后说：“他救的不止我。”
文森特抬头。
“他救了要塞里可能还活着的人，救了北境，可能还救了更多。”林海看着篝火，“你教出了一个英雄。虽然代价太大，但……他是个英雄。”
老学者捂住脸，肩膀开始颤抖。没有声音，但篝火光里能看到眼泪从指缝渗出来。
月下独逅和石影背过身去，假装忙别的事。小苔坐在稍远的地方，抱着膝盖，看着他们。
那一夜，篝火烧了很久。
第五天早上，林海拄着拐杖站起来。腿还疼，但至少能走了。他们继续南下。
越往南走，荒原的景色开始变化。灰褐色的硬土慢慢变成红褐色，植被多了些，虽然还是以低矮的灌木为主，但至少有了点绿色。偶尔能看到小动物的影子——野兔、沙狐，还有种长着长尾巴的蜥蜴。
第七天，他们遇到了第一队旅人。
不是战神殿的人，看起来像是商队残余。三辆破马车，十来个人，个个面黄肌瘦，车上拉着些破烂家当。看到林海五人时，那些人很警惕，手按在武器上。
“我们从北边来。”林海主动开口，“要塞出事了，你们知道吗？”
商队领头的是个独眼老人，他打量了他们一会儿，才说：“知道。半个月前就有风声说北境要出大事，我们提前往南撤。你们……从里面逃出来的？”
林海点头。
老人叹了口气：“进来喝口水吧。”
他们在商队的临时营地休息。老人给了他们一些干粮——硬得像石头的肉干，但总比没有强。还告诉他们，往南再走五天，会到一个叫“红土镇”的地方，那里有医生，也有车马行，可以补充物资。
“红土镇往南呢？”林海问。
“往南就是龙骨荒野的边缘了。”老人说，“但那地方邪门，常年有怪风，地面会突然塌陷。据说地下埋着古代巨龙的骸骨，骸骨里还有龙魂在游荡，靠近的人会被诅咒。”
“你们去过吗？”
“去过一次，差点没回来。”老人摇头，“劝你们也别去。那地方不是活人该去的。”
休息完，他们告别商队，继续上路。
路上，文森特翻着手抄本，找到关于龙骨荒野的记载：“古籍说，那里是‘太古之战’的战场之一，无数巨龙在那里陨落。它们的骸骨经过万年演化，形成了特殊的地质结构，也留下了强烈的龙魂残留。龙魂会干扰现实规则，产生各种诡异现象。”
“龙魂和英雄核心有关系吗？”月下独逅问。
“可能有。”文森特说，“七英雄中有一位‘龙心武士’，据说他的力量就来源于龙魂共鸣。如果他的核心还在，最可能的地方就是龙骨荒野。”
林海摸了摸怀里的锁芯。金色那个还暗着。
龙心武士的核心，会是金色的吗？
他不知道。
但他知道，必须去。
第十天下午，他们爬上一座丘陵。站在丘顶往南看，地平线上出现了一片奇异的景象——
大地像被巨人的手抓过，留下无数道深深的沟壑。沟壑里涌出淡淡的红色雾气，在阳光下像血在蒸腾。更远处，能看到白色的、巨大的骨骼从地里戳出来，一根根指向天空，有些骨头比树还粗，比房子还高。
龙骨荒野，到了。
风从荒野方向吹来，带着硫磺和某种古老**的气味。空气里有低沉的呜咽声，像无数亡魂在哭。
林海拄着拐杖，看着那片死亡之地。
腿还在疼。
但路，还得走。