李逍遥示意阿笙坐好，自己则起身走到门前，打开了房门。
门外站着三人。为首的正是去而复返的离烬，他神色比之前更加凝重几分。在他身旁，是一位身着同样赤袍、但纹路更加繁复精致、气息也更为深沉浩瀚的老者。老者须发皆呈赤红色，面容古朴，眼神开阖间精光隐现，不怒自威，其修为赫然达到了元婴后期巅峰，距离化神仅有一步之遥！想必这便是那位“执事长老”。
在两人身后半步，则是那位恭敬垂手的管事。
“李道友，”离烬率先开口，侧身引见，“这位是我炎阳宗驻守驼铃集的执事长老，离炎长老。”
离炎长老目光如炬，落在李逍遥身上，带着审视与一丝不易察觉的探究。以他元婴巅峰的修为，竟也有些看不透眼前这个看似年轻的修士，只觉对方气息渊深似海，隐隐给他一种莫名的压力。这让他心中暗惊，态度不由慎重了几分。
“老朽离炎，见过李道友。”离炎长老拱手道，声音洪亮，带着一股灼热之气，却并无倨傲。
李逍遥亦拱手回礼：“散修李逍遥，见过离炎长老。两位请进。”
将二人让进屋内，那管事识趣地留在门外，并轻轻带上了房门。
房间本就不大，一下子多了两位气息强大的修士，显得有些局促。阿笙紧张地缩在床角，小手不自觉又攥紧了衣襟。
离炎长老的目光扫过阿笙，尤其是在她脸上和那双包扎好的脚上停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂的意味，随即看向李逍遥，开门见山道：“李道友，明人不说暗话。老朽听闻，你与这位小姑娘，是从西边黑沙漠方向而来？”
“不错。”李逍遥坦然承认。
“可是与那石源村有关？”离炎长老追问，目光紧盯着李逍遥。
李逍遥神色不变：“途经彼处，恰逢其变，救下了这唯一的幸存者。”他指了指阿笙，并未提及玉片之事。
离炎长老与离烬对视一眼，后者微微点头。离炎长老深吸一口气，沉声道：“李道友可知那石源村为何会突遭大难，被流沙吞噬？”
“愿闻其详。”李逍遥做出倾听状。
离炎长老捋了捋赤红的胡须，缓缓道：“此事说来话长，牵扯到一桩古老的秘辛。那石源村，并非普通村落。其村民世代守护的，也并非那口苦泉，而是村中心那座古老的‘黑石祭坛’。”
李逍遥心中一动，这与阿笙所言及他的猜测相符。
“据我炎阳宗古籍记载，那座祭坛的历史，甚至比我炎阳宗立派更为久远。其下并非墓葬，而是一处……封印之地。”离炎长老语气凝重。
“封印？”李逍遥适当地露出些许讶异。
“不错。”离炎长老点头，“封印的并非妖魔，而是一条……濒临枯竭却又极度狂暴的‘地火灵脉’之眼！”
地火灵脉？李逍遥眸光微闪。这与他之前的感应有些出入，但并非完全无关。仙尊信物碎片镇压在此，或许正是借助或调和此地火灵脉的力量？
离炎长老继续道：“那地火灵脉虽已枯竭大半，但其核心却因某种缘故变得极不稳定，蕴含着毁灭性的力量。上古时，有前辈高人以黑石祭坛为引，布下大阵，将其勉强封印，才使得这片沙漠免于被彻底焚毁。石源村的先人，便是那位高人的守阵人后裔。”
“然而，岁月流逝，封印之力日渐衰退。近几十年来，那地火灵脉的波动越发剧烈。我炎阳宗因功法属性与此地火相近，早已察觉，一直暗中监测，并多次试图加固封印，可惜收效甚微。”离炎长老叹了口气，“半月前，地火灵脉彻底失控，冲击封印，才导致了那场灾难……唉，我等虽尽力救援，却终究……回天乏术。”
他的话语中带着一丝沉痛与无奈，听起来合情合理。
但李逍遥却敏锐地捕捉到其言语中的一丝闪烁其词。仙尊信物碎片的存在，他只字未提。那祭坛下的同源气息，绝非一条地火灵脉所能解释。炎阳宗如此关注此地，恐怕加固封印是假，窥伺那可能存在的、与地火灵脉伴生的“宝物”或是其他秘密才是真。
“原来如此。”李逍遥面上不动声色，点了点头，“天灾无情，长老与贵宗已尽力了。”
离炎长老观察着李逍遥的神色，见他似乎接受了这个说法，便话锋一转，目光再次投向床角的阿笙，语气变得温和了许多：“这位小姑娘，便是石源村最后的遗民了吧？能在地火喷发、流沙吞噬中幸存，实属万幸，也是与她命不该绝。”
他顿了顿，看向李逍遥：“李道友，老夫有个不情之请。这小姑娘既无亲无故，又身负创伤，不如就让她暂留我炎阳宗别院修养。我宗定会悉心照料，保她衣食无忧，安全无虑。道友以为如何？”
离烬也接口道：“李道友若是担心，亦可一同留下。我炎阳宗必奉为上宾。”
李逍遥心中冷笑。说得好听，恐怕是醉翁之意不在酒。他们定然是怀疑阿笙从祭坛附近带出了什么，或者她本身与那祭坛封印有什么特殊联系，想要控制在手中细细查探。
他正要开口回绝，床角的阿笙却忽然抬起头，清澈的眼睛里带着恐惧和坚决，大声道：“不！我不要留在这里！我要跟着大哥哥！”
她虽小，却极其敏感，本能地感觉到这些穿着火红衣服的人对她不怀好意，远不如救了她性命、给她治伤的李逍遥值得信赖。
离炎长老眉头微不可察地一皱，脸上笑容不变：“小姑娘，我炎阳宗并无恶意……”
“我不要！”阿笙猛地摇头，缩到床铺最里面，求助地看向李逍遥。
李逍遥上前一步，挡在阿笙与离炎长老之间，语气平淡却带着不容置疑的味道：“离长老的好意，心领了。不过这丫头与我投缘，我既救了她，便会负责到底。她的去留，就不劳贵宗费心了。”
房间内的气氛瞬间变得有些凝滞。
离炎长老脸上的笑容渐渐收敛，眼中赤芒微闪。离烬也绷紧了身体，暗自戒备。
“李道友，”离炎长老的声音低沉了几分，“那地火灵脉虽被暂时压制，但极不稳定，随时可能再次爆发。其周边区域异常危险，更可能有地火中孕育的邪异生灵出没。这位小姑娘刚从那般险地逃生，实在不宜再贸然涉足附近。留在驼铃集，由我炎阳宗保护，才是最稳妥的选择。”
这话语中，已然带上了几分威胁和警告的意味。
李逍遥闻言，却是轻轻一笑，仿佛没有听出对方的言外之意：“哦？地火邪灵？倒是未曾见过。不过，不劳长老挂心，李某自有分寸。”
他看向离炎长老，目光平静却深邃：“倒是贵宗，既要镇压地火，又要防范邪灵，想必事务繁忙。我等便不多做打扰了。待这丫头伤势稍好，我们便会离开。”
离炎长老的眼角微微抽搐了一下。他没想到李逍遥如此油盐不进，软硬不吃。
他沉默了片刻，身上那股元婴巅峰的威压若有若无地弥漫开来，使得房间内的空气都变得灼热而压抑。
“李道友，”他缓缓开口，每一个字都仿佛带着火星，“有些东西，知其不知，是为智。有些浑水，蹚得太深，恐遭灭顶之灾。老夫念你修行不易，再劝一句，将此女留下，你自行离去，可保平安。”
图穷匕见！
离烬脸色一变，似乎想说什么，但被离炎长老用眼神制止。
李逍遥面对这几乎不加掩饰的威胁，脸上的笑容反而更盛了几分，只是那笑意未达眼底。
“离长老这是在威胁我？”他轻声问道，同时，一股远比离炎长老更加深沉、更加浩瀚、仿佛能吞噬一切光热的隐晦气息，自他体内悄然弥漫开来。
刹那间，离炎长老那灼热的威压如同冰雪遇阳，瞬间消融殆尽！房间内的温度不升反降，给人一种陷入无尽虚空的冰冷与死寂之感！
离炎长老脸色骤然大变，蹬蹬蹬连退三步，撞在房门上，才勉强稳住身形，看向李逍遥的目光中充满了骇然与难以置信！
化神？！不！甚至可能更高！这种深不可测、让他元婴都为之战栗的感觉……
离烬更是闷哼一声，脸色发白，几乎站立不稳，眼中全是惊恐。
李逍遥缓缓收起气息，房间恢复原状，仿佛刚才的一切只是幻觉。
他看着额角渗出冷汗的离炎长老，语气依旧平淡：“我的答案，不变。长老还有何指教？”
离炎长老脸色变幻数次，最终深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，拱手道：“……不敢！是老朽冒犯了！道友既然心意已决，老朽……不再多言！告辞！”
说完，竟不敢再多停留片刻，拉着还有些发懵的离烬，几乎是狼狈地匆匆离去。
房门关上。
李逍遥眼神微冷。炎阳宗，果然知道得更多。那石源村祭坛之下，绝不止地火灵脉那么简单。
他转身，看向床上吓得小脸煞白、却依旧坚定看着他的阿笙，温和一笑：“没事了，吓到了吧？”
阿笙用力摇了摇头，小声道：“大哥哥……很厉害。”
李逍遥笑了笑，正想说什么，神色忽然一动。
只见阿笙怀里，那枚被她紧紧攥着的碎玉，此刻正透过衣料，散发出极其微弱的、一明一暗的柔和光晕。
仿佛……在与远方什么东西，隐隐呼应着。