云州城的轮廓终于出现在地平线上，灰黑色的城墙在夕阳下显得格外坚实、肃穆。看到那面熟悉的“云”字旗飘扬在城头，以及城门外明显加强了戒备的守军，车厢内的所有人，包括一直强撑着的陆清昭，都不由自主地松了口气。
那如影随形、跗骨之蛆般的窥视感，在云州军出现后便彻底消失，直至他们抵达城下，也再未出现。但那种冰冷粘腻的触感，却仿佛仍残留在每个人的皮肤上，提醒着他们危机只是暂时退却，而非彻底解除。
车队抵达城门口，并未受到过多盘查。接应的将领亮出叶靖安的手令，城门守将恭敬放行，目光在伤痕累累的马车和明显带着伤病的几人身上扫过时，带上了几分探究和凝重。
马车驶入云州城内。熟悉的街道、往来的行人、喧嚣的市井声……这一切人间烟火气，与过去几日荒野逃命的惊心动魄形成了鲜明对比，让叶明霄生出一种恍如隔世的不真实感。
马车刚在府衙门口停稳，得到消息的叶靖安已带着几人快步迎了出来。他依旧是一身沉稳的官服，但眉宇间带着难以掩饰的焦急和担忧。跟在他身后的，是一身利落劲装、神色清冷的沈璃，她的目光第一时间便精准地投向了车厢，带着审视和关切。
“明霄！清昭！”叶靖安几步上前，声音急切，“情况如何？信上说得不清不楚，可是遇到了大麻烦？”他的目光扫过被林云飞和贺驰小心扶下车的、裹在斗篷里毫无意识的温念之，瞳孔猛地一缩，“这位是…？”
“靖安哥！”见到信赖的兄长，叶明霄一直紧绷的神经终于松弛下来，声音带着疲惫和后怕，“此事说来话长，我们…”
他话音未落，一旁被搀扶着的陆清昭忽然身体一晃，脸色瞬间变得更加苍白，额头上沁出大颗的冷汗，一直强压着的伤势和疲惫似乎在这一刻终于爆发出来。
叶明霄吓了一跳，立刻伸手想去扶他，却有人比他更快。
沈璃身形一动，已悄无声息地掠至陆清昭身侧，一只手稳稳托住了他的肘部，另一只手的手指已精准地搭在了他另一只手的手腕脉搏上。她的动作快如鬼魅，却又带着一种不容置疑的专业和冷静。
“气血两亏，肩胛受创，失血过多，内息紊乱。”沈璃清冷的声音响起，语速极快，诊断精准无比，“需立刻静卧施针，辅以汤药调理，不可再妄动真气。”她说着，目光淡淡扫过陆清昭肩头简单包扎处渗出的些许血色，眉头几不可察地蹙了一下。
陆清昭本想挣脱，但沈璃的手指看似轻柔，却蕴含着不容反抗的力道，而且她的诊断完全正确。他抿了抿唇，最终放弃了抵抗，只低声道：“有劳师姐。”
“璃姐！”叶明霄连忙道，“清昭他是为了救我们才受的伤，一路上…”
“我知道。”沈璃打断他，语气依旧平静，却带着一种让人安心的力量，“交给我。”她示意了一下，立刻有两名显然是她带来的、手脚麻利的药童上前，小心翼翼地搀扶起陆清昭，向宅院内准备好的房间走去。
叶靖安见状，立刻对叶明霄道：“明霄，你也辛苦了。先安顿下来，这位…小兄弟也急需诊治。详细情况，我们稍后再议。”他目光扫过温念之，虽不知其身份，但看叶明霄如此紧张，心知必定关系重大。
叶明霄感激地点点头，和贺驰、林云飞一起，小心地将温念之抬进院内。柳当归也提着药箱跟了进去，嘴里已经开始念叨着需要准备的药材。
府衙内显然早已准备妥当，房间整洁，热水、干净的衣物一应俱全。众人终于得以暂时卸下一路的风尘和惊惧。
叶明霄强撑着疲惫，先帮着将温念之小心安置在柔软的床铺上，看着他依旧空洞的眼神，心又揪了起来。
柳当归立刻上前再次为温念之诊脉，沈璃在安顿好陆清昭后也很快过来，两人低声交流着病情，面色都十分凝重。
“神魂受创极重，似被强力邪术禁锢或扰乱，但…”柳当归将路上发现的“自我修复”迹象告知沈璃。
沈璃凝神细听，又亲自检查了温念之的瞳孔、舌苔，甚至用银针刺探了几处紧要穴位观察反应，半晌才沉吟道：“确是南疆幽月一脉的手段，阴毒无比。这丝生机能得以保存，实属异数。需以安魂定魄的针法辅以特殊药浴，慢慢滋养，或有一线希望。但能否彻底清醒，恢复如初，仍是未知之数。”
听到“一线希望”，叶明霄的心总算落回去一些，但“未知之数”又让他悬起了心。
另一边房间，沈璃带来的药童已经为陆清昭清洗了伤口，重新上药包扎。沈璃亲自为他施针，疏导紊乱的内息。银针落下，陆清昭紧绷的身体逐渐放松下来，沉沉睡去，这是他多日来第一次真正安稳的睡眠。
叶靖安处理完紧急公务后，也来到府衙后堂，听叶明霄、贺驰和林云飞详细汇报了此行经历——从探听鬼市、遭遇机关鸟人、换取令牌、潜入鬼市、发现温念之、惊动乌长老、陆清昭受伤、一路逃亡直至被接应的全过程。
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叶靖安越听脸色越是沉重，尤其是在听到“幽月教”、“乌长老”、“机关造物”、“摄魂邪术”这些字眼时，放在桌上的手不自觉地攥紧了。
“没想到，幽月教的势力竟已渗透到武昌府，还弄出了如此诡异的鬼市和机关杀手！”叶靖安沉声道，语气中带着前所未有的凝重，“此事事关重大，已非简单邪教作乱，背后恐怕牵扯极深。”
他看向叶明霄：“你们做得很好，能虎口脱险，已是万幸。尤其是清昭…”他叹了口气，“伤势要紧吗？”
“沈璃师姐看过了，说需静养，但无性命之忧。”叶明霄忙道。
“那就好。”叶靖安点点头，目光锐利起来，“既然到了云州，便是我的地界。你们安心在此养伤，我会加派人手保护此地，绝不让幽月教的贼子再靠近半步！”
他顿了顿，继续道：“至于那位温小兄弟，既然是明霄你的故人，又因此事受害，我定会倾尽全力请沈璃姑娘和柳先生救治。此外，幽月教之事，我即刻行文上报总督府，并暗中调查他们与湖广官场是否有勾结。你们带来的信息至关重要。”
有了叶靖安的保证和安排，众人一直悬着的心终于踏实了许多。云州，确实是他们目前最安全的避风港。
然而，当夜，叶明霄在终于能躺下休息时，却久久无法入眠。
陆清昭忍痛苍白的脸，温念之空洞无神的眼，黑暗中冰冷的红色目光，弩箭破空的尖啸…一幕幕画面在他脑海中反复闪现。
他们真的安全了吗？
那个能操纵诡异机关、施展摄魂邪术的乌长老，那个深不可测的幽月教，真的会因为这里是云州知州的辖地就轻易放弃吗？
还有念之…那一线希望，究竟有多渺茫？
窗外的云州城沉浸在一片宁静的夜色中，但叶明霄却知道，平静的水面之下，暗流从未停歇。