贺驰很快带着绳索和几张厚油布返回，同来的还有几名闻讯赶来的衙役。枯井下的森森白骨被小心地、一具具起出，整齐地摆放在铺开的油布上。
整整五具尸骸，大多残缺不全，白骨化严重，混杂着破碎的深蓝色布料和污泥，散发着令人窒息的陈腐气息。
衙役们远远站着，面露惧色，不敢靠近。
陆清昭却如同进入了专属的领域。他戴上特制的细纱手套，拿起工具，在那堆令人望而生畏的骸骨前蹲下身，神情专注而沉静，仿佛周遭的一切都已不存在。
叶明霄强忍着不适，坚持留在附近。他想帮忙，却又不知从何下手，只能看着陆清昭动作。
只见陆清昭先是整体观察五具尸骸的摆放位置和大致状况，然后拿起其中一具相对完整的颅骨，指尖轻轻拂过骨面，测量着眶上缘、下颌角，仔细观察着牙齿的磨损程度。
“男性，年约二十五至三十岁。身高约五尺七寸。”他清冷的声音平稳地报出判断，如同诵读文书。
接着，他又拿起一根断裂的肋骨，仔细查看断裂处的痕迹：“锐器砍劈所致，刃口薄而锋利，应是刀类。生前伤。”
他的手指移向一截股骨，指着一处不自然的凹陷：“钝器重击，导致粉碎性骨折。亦是生前伤。”
他的动作流畅而精准，每检查一处，便清晰地说出结论，衙役中的书吏在一旁飞快地记录着。
叶明霄看着他那双平日里或执笔验尸、或拈针施药、此刻却无比专业地抚过森白骨骼的手，看着他低垂的、长睫掩映下无比认真的眼眸，看着他偶尔因思考而微蹙的眉头…心跳不由自主地加快了几分。
恐惧渐渐被一种更强烈的情绪取代——那是混合着敬佩、信赖，甚至还有一丝难以言喻的悸动的复杂情感。专注的清昭，身上仿佛有一种冰冷而耀眼的光芒。
贺驰也抱着手臂站在一旁，看着陆清昭的工作，脸上收起了平日的爽朗，露出了难得的肃穆和惊叹：“乖乖，陆仵作这手艺…神了！”
陆清昭对周围的议论充耳不闻。他拿起最后几块细小的、属于手部的骨骼，在阳光下仔细分辨着。忽然，他的动作停住了。
他拿起其中一块指骨，用小毛刷仔细清理掉上面的污垢，又从一个瓷瓶里倒出些许液体滴在上面。
奇迹发生了。
那指骨上，竟然渐渐显现出几个极浅的、肉眼几乎无法分辨的刻痕！
“有发现？”叶明霄忍不住凑近了些，急切地问道。
陆清昭将那块指骨小心地托在掌心，递到叶明霄面前，让他能看清。他的指尖不可避免地微微触碰到了叶明霄的手心，冰凉而稳定。
“看这里。”陆清昭的声音依旧平静，却带着一丝发现关键线索的锐利，“他用最后的气力，在指骨上刻下了东西。虽然模糊，但能分辨出…是艘小船。”
船？
叶明霄猛地抬头：“漕运码头！”
五年前溺毙的漕运帮工赵四！那个眉心有朱砂印记、被认定为意外落水的案子！
所有的线索在这一刻轰然贯通！
这些被弃尸枯井的死者，很可能和赵四一样，都是最早发现邪教秘密或是试图反抗却被灭口的受害者！而赵四在死前，或许也留下了类似的线索，却被当时的官府忽略了！
“立刻核对五年前漕运帮工失踪档案！还有，”陆清昭站起身，目光扫过那些骸骨和深蓝布片，最终落在叶明霄因激动而发亮的眼睛上，“重点查当时负责漕运货物仓储调度的人员名单！特别是…与‘迎客茶馆’、‘仁心堂’有过接触，或是…手腕有蓝色印记的人！”
他的指令清晰明确，直指核心。
“是！”衙役们轰然应声，看向陆清昭的目光充满了敬畏。几名胆大的上前，小心地将骸骨重新包裹好，准备抬回衙门进一步检验。
忙碌告一段落。夕阳西下，将废墟染上一层暖金色，却依旧驱散不了那萦绕不散的阴冷气息。
叶明霄看着陆清昭摘下手套，用清水和药液仔细净手，侧脸在夕阳下显得有些疲惫，却依旧线条分明，清冷好看。
他忍不住走过去，递上自己的水囊：“清昭…喝点水吧。忙了这么久…”
陆清昭净手的动作顿了一下，没有接，只是抬眸看了他一眼。那眼神依旧淡淡的，却似乎不像之前那样冰寒刺骨。他沉默地用自己的帕子擦干手，然后才接过叶明霄的水囊，仰头喝了几口。
喉结滚动，额角还有未干的汗迹。
叶明霄看着他喝水的样子，心里软得一塌糊涂。
这时，贺驰大大咧咧地走过来，很是自然地将手臂搭在叶明霄肩上，笑道：“叶县丞，这下线索可算明朗了！陆仵作真是厉害！咱们…”
他的话还没说完，陆清昭喝水的动作猛地停住，眼神骤然降温，将水囊塞回叶明霄手里，冷冰冰地打断贺驰：“此地不宜久留，证物需尽快送回衙门。”
说完，转身就走，翻身上马，动作干脆利落，仿佛多待一秒都难以忍受。
贺驰的手臂还搭在叶明霄肩上，看着陆清昭绝尘而去的背影，眨了眨眼，无辜地看向叶明霄：“我又说错什么了？”
叶明霄看着陆清昭瞬间远去的背影，心里刚刚升起的那点暖意又被失落取代。他轻轻挣开贺驰的手臂，低声道：“没什么…陆仵作他…可能只是累了。我们也快回去吧。”
回程的路上，气氛依旧古怪。陆清昭一马当先，速度飞快。叶明霄和贺驰并辔跟在后面，却再无来时的谈笑。
叶明霄心事重重，时不时看向前方那个冷漠的背影。贺驰则摸着下巴，看看叶明霄，又看看陆清昭，若有所思。
快到衙门时，经过一个狭窄的巷口，一辆装货的板车突然失控，朝着叶明霄这边冲来！
“小心！”贺驰反应极快，猛地一拉叶明霄的缰绳，两匹马堪堪避过。
叶明霄吓了一跳，心跳加速。
前面的陆清昭闻声猛地勒住马，回头看来。他的目光第一时间落在叶明霄身上，将他从头到脚迅速扫视一遍，确认无恙后，那紧绷的下颌线条才微微放松。但他的视线随即落到贺驰仍抓着叶明霄缰绳的手上，眼神又瞬间冷了下去。
他什么也没说，只是调转马头，继续前行。
然而，在进入衙门大门，下马的那一刻，他却状似无意地走到叶明霄身边，用只有两人能听到的、极低的声音快速说了一句：
“明日我去核对漕运档案，你…跟紧我。别乱跑。”
说完，也不看叶明霄的反应，将马缰扔给迎上来的衙役，径直朝着仵作房走去，仿佛刚才那句话只是叶明霄的幻觉。
叶明霄愣在原地，看着陆清昭消失在回廊尽头的背影，心脏却像是被什么东西轻轻撞了一下，噗通噗通地狂跳起来。
耳边似乎还回响着那句带着别扭的、冰冷的，却分明是关心的话。
“跟紧我。”
叶明霄低下头，嘴角控制不住地向上扬起，露出了一个傻乎乎的笑容，连那双总是亮晶晶的眼睛里都盛满了快要溢出来的光彩。
贺驰在一旁看着叶明霄这瞬间阴转晴、还笑得像个偷吃到糖的孩子的模样，又看了看陆清昭离开的方向，终于忍不住翻了个白眼，抱着手臂哼笑一声：
“得，我算是看明白了。合着就我是多余的呗？”
得，这护卫的差事，不光有趣，还齁嗓子。