休整一夜后，晨光熹微中，众人再次齐聚于县衙书房。空气中弥漫着未散的墨香与淡淡的药草味，气氛比昨日更添几分肃杀。
徐璟端坐主位，精神虽比昨日稍振，但眉宇间凝重的阴云并未散去。他将那块承载着关键信息的黑色骨片地图在桌案中央铺开，周围散落着各类古籍残卷、地域舆图以及连夜审讯得来的零碎口供。
“综合各方线索，”徐璟的指尖重重落在骨片地图上那片被特殊标记、形如鬼魅盘踞的区域，“基本可以断定，‘圣教’总坛，或称其‘圣殿’，十有**便隐匿于此——雾瘴岭。”他声音低沉，一字一句都敲在众人心上，“此地地势险恶，天然形成屏障，易守难攻，正是滋生、进行那些阴诡邪异勾当的绝佳温床。”
雾瘴岭之名，如同沉重的铅块压在每个人心头。那里是连最胆大的猎户与经验最丰富的药农都不敢轻易深入的绝地，传说其中毒瘴弥漫，猛兽异虫遍布，更有无数自然形成的险隘与未知的恐怖。
“然而，眼下最大的难关，在于路径。”徐璟继续道，指尖划过火焰莲花图腾周围那些细密扭曲的符文，“这些暗号，是安全通过外围毒瘴、穿越内部迷宫般山林、以及规避各类致命机关陷阱的唯一指引。可惜，至今无人能完全破译其意。”
他抬眸，目光转向对古文字和异物最有研究的柳当归与心思缜密的陆清昭：“柳先生，陆仵作，二位对此可有新的发现？”
柳当归抓了抓本就有些蓬乱的头发，面露难色：“难，难如上青天啊！这些符文古怪至极，似是而非，像是几种早已失传的西南古文字变体强行糅杂，其中还掺入了唯有他们教内核心成员才懂的密语。老夫耗尽心力，勉强辨识出几个可能与方位推算、特定时辰、乃至星象变化相关的符号，”他指着桌上那几张画满了各种推测和尝试解读的潦草笔记，“但如何将它们串联成一条安全的路径，老夫……实在是力有未逮。”
陆清昭静立一旁，待柳当归言毕，才清冷开口补充：“此外，从之前那名杀手武器上所淬之毒，以及所用飞镖的独特材质来看，皆带有鲜明的西南深山特色。毒性猛烈且极为罕见，若非事先备好针对性的解药，极难防范。这也从侧面印证了总坛位于西南瘴疠之地的推测。”他的分析冷静而客观，条理分明，为眼前的困局再添一层实证。
徐璟沉重地点了点头：“与本官推断一致。如此看来，若不得其法，强攻或硬闯，无异于以卵击石，自寻死路。唯有彻底破解这地图暗号，我们方能于这绝境中，觅得一线生机。”
正当书房内气氛凝滞之际，门外忽然传来一阵急促的脚步声与禀报声：“大人！京城来人了！是皇城司的两位大人，手持陛下手谕！”
援兵到了！
徐璟眼中骤然亮起一丝光芒，立刻道：“快请！”
不多时，两名男子大步踏入书房。虽风尘仆仆，难掩眉宇间的精干与久经沙场的锐利。一人年约四十，面容精悍，目光如鹰隼般扫过全场，带着审视与压迫感，显然是常年执掌刑侦缉捕、武艺高强之辈；另一人稍显年轻，约莫三十上下，气质更为沉静内敛，但一双手指关节粗大，布满了细密的茧痕，似是常年摆弄精密器械或钻研机关阵法所致。
年长者利落地亮出腰牌与明黄手谕，声音洪亮干脆：“皇城司指挥佥事，沈墨。”随即侧身引见同伴，“这位是我的副手，秦岳，精通机关阵法、各地秘闻及古文字破译。奉陛下密旨，特来协助徐大人侦办此次邪教重案。自此，我二人及所属，皆听凭徐大人调遣。”
徐璟验明身份与手谕无误后，心中大石落下一半，脸上露出连日来罕见的喜色：“二位大人来得正是时候！”他毫不耽搁，立刻将当前案情的来龙去脉，尤其是关于这块神秘骨片地图以及“雾瘴岭”所面临的困境，详尽地告知二人。
沈墨与秦岳凝神静听，面色愈发凝重。秦岳更是对那块骨片地图表现出极大的兴趣，小心翼翼地接过，置于掌心反复观摩，指尖无意识地在那些凹凸起伏的符文上轻轻描摹，眼中闪烁着遇到挑战时的专注与兴奋光芒。
“确是古黔中地区秘文的一种变体，其中混杂了部分巫蛊符号，还有相当一部分是他们自创的密语。”秦岳沉吟片刻后开口，语气带着研究的审慎，“破解需要时间，并且需要结合星象历法、当地山形水脉特性，以及……他们对某些特定教义、图腾的偏好来综合推断。但，并非全无可能。”
沈墨的关注点则更侧重于实际的威胁与行动部署：“雾瘴岭乃是绝险之地，即便掌握了安全路径，其中也必定步步杀机，埋伏重重。此番行动，需有万全准备，包括精锐可靠的人手、充足的特殊装备，以及……应对那些非常理可度的邪术手段。”他说话间，锐利的目光再次扫过在场众人，尤其在身形文弱、面色尚带苍白的叶明霄，以及气质清冷、更似文士的陆清昭身上略有停留，那是一种基于职责、对潜在战力与风险的冷静评估。
叶明霄感受到沈墨那审视的、带着分量的目光，下意识地挺直了原本有些疲惫的脊梁，试图显得更精神些。但他连日劳累，加之对前路未卜的隐忧，脸色终究不如常人红润，透着一丝难以掩饰的虚弱。
站在他身旁的贺驰敏锐地察觉到了这一点，浓黑的剑眉几不可察地蹙起。他几乎是出于本能地侧身上前半步，用自己更为高大健壮的身躯，巧妙地阻隔了部分沈墨投来的视线，形成一个略带保护意味的姿态。随即，他偏过头，压低声音，语气里充满了毫不作伪的关切：“叶县丞，你脸色还是不太好？是不是昨晚又没歇息踏实？一会儿散了，我去吩咐厨娘熬碗提神的参汤给你送到房里去。”他的关心直接而坦荡，纯粹是出于对同伴身体的担忧与照顾。
叶明霄心中一暖，仰头对贺驰露出一个感激的浅笑，唇边的小酒涡若隐若现：“有劳贺捕快挂心，我真的无碍，只是昨夜思虑过多，睡得浅了些。”
贺驰点了点头，目光仍在叶明霄脸上停留了一瞬，确认他状态尚可，这才转回头，重新将注意力放回沈墨身上。他这一连串动作自然无比，仿佛兄弟手足间再寻常不过的照拂。
然而，这一幕却分毫不差地落入了对面陆清昭的眼中。他的目光在贺驰那宽厚的、挡在叶明霄身前的背影上极快地掠过，随即淡淡移开，重新垂眸凝视着桌案上那片冰冷的骨片地图，长而密的睫毛遮住了眼底所有可能翻涌的情绪，面上依旧是一片波澜不惊的淡漠。只是，若有人细心观察，会发现他自然垂于桌下的左手，几不可察地微微收拢了一下，指尖陷入掌心。
一旁的柳当归将这几人间的暗流看在眼里，花白的眉毛挑了挑，嘴角咧开一个看好戏的弧度，用几乎只有自己能听到的声音嘀咕：“嘿，这傻大个儿，看着糙，心思倒挺细，还挺会疼人……”话未说完，便被身旁叶靖安带着警告意味的一瞥给瞪了回去，只得讪讪地摸了摸鼻子，收敛了神色。
徐璟将这细微的互动尽收眼底，心中了然，此刻却无暇他顾，转向沈墨与秦岳，正色道：“如此，破解地图暗号这项至关紧要的任务，便全权拜托秦先生了。需要何种古籍资料、或是其他协助，但说无妨，本官定当全力支持。沈大人，关于人手挑选、装备筹备，以及如何应对那诡谲的邪术，还需你我详细拟定方略。”
他目光扫过叶靖安、陆清昭、贺驰等一众核心人员，语气沉肃而坚定：“诸位，这几日务必抓紧时间，养精蓄锐，全力配合二位京城来的大人，做好万全准备。一旦地图路径得以破解，我们便需即刻出发，直捣黄龙！”
“是！”众人齐声应道，声音在书房内回荡，驱散了片刻的暧昧与揣测，重新被一种大战将至的紧张、决然与隐隐的兴奋所充斥。
京中专家的到来，如同在迷途中点亮了一盏灯，带来了确切的希望。然而，那灯光所照亮的前路，却愈发显得崎岖险恶，迷雾重重。真正的、关乎生死的考验，已迫在眉睫。