傻柱和大清静静地在人群中耐心等候着。他们一同报名参加此次考核，看这情形，待会儿很可能一块儿进入后厨。等待过程中，众人留意到，进去的人所用时间似乎都不算长，每一组进去不到一个小时便出来了。
要知道，做菜这事儿，那可是有着一套严格章法的。就拿炖肉来说，通常需要二十分钟才能彻底炖熟，总不能肉还未熟透就端上桌吧！由此推断，如此快的时间，想来后厨里的菜式难度应该不算大。不过，这反倒更考验基本功，得在这些简单菜品中做出别具一格的花样来！
“下一组。”这时，工作人员高声喊道，“李国柱……何雨柱，何大清……”
听到自己的名字，傻柱和何大清不禁都深吸了一口气。其实，像他们这样的父子组合还真不少，毕竟当下许多手艺都是代代祖传，“上阵父子兵”的情况屡见不鲜，所以傻柱和何大清一同进去，倒也没什么可奇怪的。
进入后厨后，只见两排长条案上满满当当摆放着各类食材，而且每个人面前的食材都一模一样。主持考核的工作人员开口说道：“大家准备一下。每个工位前都有一份食材，大家需用眼前的食材制作一份炒饭，尽量多使用其中材料。使用食材多的话，会有相应加分。但要是食材处理不当，导致味道欠佳，也会有相应扣分，考核总共十五分钟，考试现在开始！”
这考核题目看似简单，不过是做份炒饭而已。但细细想来也实属无奈，毕竟此次参考人员众多，而且考级这件事，想要在短时间内给各行各业人员完成职业定级，实在难以兼顾每个人的具体水平差异，只好设置统一的题目。这样一来，若有人恰好擅长且时常做此类菜品，自然就能加分，也算是运气好。
傻柱看到这题目，心里不禁有些郁闷。虽说炒饭他肯定做过，但在机械厂食堂工作期间，他主要负责的还是大锅菜和小炒，平时几乎用不上炒饭技能，不像在一些饭店里，会有更多机会施展。可如今考题已定，即便并不擅长，也只能硬着头皮上了。
时间紧迫，十五分钟弹指一挥间，没有人会浪费分毫时间。很快，十五分钟过去，傻柱恰好压着时间线完成了炒饭，不禁长舒了一口气。
另一边的何大清，倒是显得颇为从容。
恰在此时，评审人员朝着众人所在的方向走了过来。大家伙儿这时才有闲心打量起这些评审员。当看清那几位评审的模样时，不少前来考级的人脸上都露出了惊讶之色。其他几人倒也还罢了，可中间那人，着实太过年轻！而且，从旁边几位评审对那年轻人的态度来看，难道这个年轻人竟是主评审？
傻柱此时直接愣住了，脱口而出：“李平安？”没错，从里间走出来的几位评审之中，站在主评审位置的，正是他们院子里的李平安。刚刚工作人员明明说过，他们的主评审可是二级炊事员，而且还具备一级的实力！这……怎么可能！
且不管傻柱那不敢置信的表情，考级评审很快就继续进行了。每位评审依次对考生们做的炒饭进行品尝打分，瞬间，所有人都紧张起来。轮到傻柱时，李平安尝了一口，不紧不慢地说道：“这份炒饭做得中规中矩。所提供的22种食材只用了10种，思维稍微有些保守。不过，对于还不熟悉的食材不随意乱用，这点值得表扬，毕竟这是炊事员最应该遵守的基本原则。只是，在见识和经验方面，还是稍有欠缺。我评定，8级。”旁边几位评审听闻，也都纷纷点头表示赞同。
八级炊事员，算是炊事员的入门等级。不过，一旦确定为八级炊事员，以后每月的工资就能达到35.5块。傻柱听闻这个结果，心里还是挺开心的。
再看何大清那边，当看到李平安走到自己面前时，何大清甚至怀疑是不是自己眼花了。但看到周围众人对李平安恭敬的样子，他才确认自己并没有看错。李平安微笑着点头说道：“何师傅，您回来了啊！这做出来的滋味怎么样？”说这话时，其他人或许不太明了，但何大清却敏锐地听出了李平安话语中的调侃之意。他忍不住苦笑了一下。何大清可不是那种莽撞不知深浅的人，一直以来，他对李平安都存着敬畏之心。回想起在保定的那段日子，似乎就在白寡妇出现的时候，李平安曾好心提醒过自己，只可惜，当时自己根本没把这话放在心上，结果才中了易忠海的圈套。
两年前，李平安初至四合院之时，何大清便隐隐察觉到，这个年轻人似乎并不简单。李平安身上仿佛蒙着一层若有若无的薄纱，透着一种让人难以捉摸透彻的气质，这种感觉在何大清心间萦绕不散。当时，何大清就特意提醒傻柱，要学着点这个看似不一般的李平安。
时光流转，如今看来，李平安着实满是神秘。他不仅成为了二级炊事员，竟然还摇身一变成了考级主评审，手握决定他人考核等级的大权，这让何大清不禁感到神奇。
近来，刘海中家和秦高阳之间矛盾频现，青竹又突然出现在众人的视野里。何大清不由暗自揣测，这一系列看似毫无关联的事件背后，或许都有李平安在暗中操控。想到此处，何大清苦笑着对李平安说道：“平安，让你见笑啦！唉，真后悔当初没重视你的提醒啊！”
李平安只是微微一笑，随后尝了尝何大清精心制作的炒饭。这份炒饭选用的食材种类颇为丰富，入口之后，味道更是融合得圆润和谐，口中满是食材的多元交融。李平安满意地点点头，评价道：“4级。嗯，可以评为四级。这么短的时间，能做出这样水准的炒饭，着实不错。”旁边的人听了，也纷纷点头，赞同李平安的评定。
何大清对李平安的评判心服口服，然而一旁的傻柱却满脸的不服气。毕竟自己才刚刚来参加等级评定，李平安居然就给自己当起了考官？等这一轮考核结束，傻柱按捺不住，跑去询问工作人员：“刚才你们那位主评审是不是叫李平安？我和他可是同一个院子里住着的，你们是不是弄错了呀？他确实是会做饭，但也不见得就能达到一级炊事员的水平吧？”
工作人员上下打量了傻柱一眼，冷淡地问：“你几级？”
“我？”傻柱顿时得意起来，扬着头说：“刚考核晋级完毕，八级炊事员！”傻柱有得意的理由，毕竟来这里参加考核的人，并非都能顺利通过，能达到八级的人少之又少，大半的人甚至连八级都评不上，若真是参加工作，最多也就是个学徒而已。而傻柱已然是八级炊事员，心中如何能不得意呢？
那工作人员又瞥了傻柱一眼，冷冷开口道：“你不过八级，看不懂一级的水平也实属正常。既然考完了，就赶紧离开，别耽误其他人。”听到这话，傻柱满心郁闷，无奈之下，只能怏怏离去……
在红星机械厂内，气氛显得格外凝重，所有人脸上都布满了紧张之色。厂里工人众多，而此次考核，是由考核组亲临工厂进行。
钳工组那边，每个人的脸上都透露出掩饰不住的紧张。易忠海，身为车工组技术最为精湛之人，此刻被一群人团团围住。这些人都盼着能临时抱下佛脚，从易忠海那里获取一些关键指点。易忠海自己同样紧张不已，然而面对众人殷切的目光，他不能将这份紧张显露出来，只能强作镇定。
就在这时，贾东旭在人群中也有些如坐针毡，围着易忠海不停地来回踱步。易忠海瞅见贾东旭这般模样，不禁皱起眉头说道：“东旭，稳重点。之前就提醒你认真对待，现在着急有什么用。不用太慌张，按照你平时的操作水平来，通过评级测试还是有把握的。”
贾东旭急忙说道：“师傅，我可不想就考个一级。我打算冲击三级钳工的考核，最低也得拿个两级啊。我听说一级钳工每个月才28块钱，比我之前工资还低呢。要是就考个一级，那得多丢人呐！”
易忠海看了贾东旭一眼，心里想着，这小子平时上班就吊儿郎当，完全是在混日子，还妄想考三级钳工？易忠海轻轻摇了摇头，没有再多说什么。他觉得等考核结束，贾东旭认清自己的真实水平后，自然会对自己更加敬重。
恰在此时，一大群人从车间外走进来。他们的胳膊上都戴着印着“评审组”字样的红袖章。众人见此，瞬间精神一振，全都变得认真起来。
再看锻工组，人们正热烈地讨论着考核的事情。刘海中静静地坐在那里，一声不吭。这段时间厂里上下都知道，刘海中原先是院子里的管事大爷，可最近却被撤职了，而且他儿子还因为寻衅滋事被判了三年牢狱。大家看向刘海中的眼神里，都带着一丝轻蔑。
刘海中心里清楚大家的想法，也无可奈何。这段时间，他只能低调行事。不过，刘海中心里明白这也是个机会，如果自己能在考核中获得较高的技术等级，成为技术骨干，厂里的人自然会对他另眼相看。想到这儿，刘海中不禁摩拳擦掌，满心期待着一会儿能好好露一手，让所有人都大吃一惊！
在车工组的区域，大家伙热热闹闹地议论着，不少人的目光都投向了旁边的一位小年轻。
“高阳，你咋报低级组呢？”有人忍不住出声询问。 “就凭你的水平，”另一人紧接着说道，“直接报名高级组才对呀。
“你要知道，低级组和高级组的考题完全不一样。你要是报低级组，就算做得再好，顶天也就是个四级。”
“你天赋这么出众，可别浪费了呀。”众人你一言我一语，都在耐心地劝着秦高阳。
原来，这次厂里的考核，一到四级属于低级组，五级到八级属于高级组。低级组和高级组的考题截然不同，评审会依据完成度和精确度来评分。虽说秦高阳最近实力好似坐了火箭般突飞猛进，但听说很多工作了十来年的老员工，都只敢报名低级组考核，他心里不禁有些打鼓，犹豫着到底要不要报名低级组。好在他的师傅魏红立刻制止了他这想法，直接让他报名高级组 。
不多时，厂里的考核正式拉开了帷幕。先是低级组的考核，评审组人员一踏入车间，整个车间瞬间弥漫起紧张的氛围。考核速度颇快，而且还有时间限制。毕竟低级组也分四级，考核题目自然也是精心设计，分成好几个步骤，从易到难，循序渐进。那些对自己实力有数的人，一看题目，心里就清楚自己能走到哪一步，做完自己力所能及的部分，心里有底儿的，就默默离开了。
然而贾东旭却是个心里没数的主儿。第一步完成后，还眼巴巴地想要进行下一步，结果被评审组毫不留情地赶了出去。
“别浪费材料了！”评审组的人严肃地说，“准备这些材料可不容易，得给其他工友留着。你到厂里都三年多了吧？算了，给你个一级工。你现在就离开考场吧！”
“啊？”贾东旭一下子傻眼了，他原本还打着考三级工的如意算盘，没想到人家直接拒绝了他。贾东旭失魂落魄地走出考场，正好瞧见易忠海在外面，他心里一慌，下意识地想绕道走，可还是被易忠海给拦住了。易忠海一脸笑意，询问他考核得咋样。
“一级。”贾东旭有气无力地吐出两个字。 易忠海瞥了他一眼，这样的结果，倒也在他意料之中。他点点头，语重心长地说：“以后继续努力吧。技能这东西，得多加练习，认真对待才成。以后工资可都是和技能等级挂钩的，光想着混日子，早就行不通了。”
其实之前贾家自从贾东旭从学徒转正之后，对他就不像以前那般毕恭毕敬，感觉不再需要看他脸色行事，易忠海心里早就有些恼了。这会儿看到贾东旭只通过一级考核，心里忍不住偷着乐，心想着以后他们家应该就知道他的厉害了。
很快，低级组的考核结束了，有人满脸欢喜，有人则垂头丧气。紧接着，高级组的考核也拉开了序幕。易忠海整理了一下心情，也踱步走进了考核车间。等看到题目后，易忠海不禁皱起了眉头，后面两道工序的要求以及误差标准，对他来说实在太难达到了！