青海盐湖畔，朱琳召集了世代在此采盐的十几位老师傅。他们皮肤黝黑，双手布满老茧，说着浓重方言，眼神中带着对这位外来“女县长”的好奇与些许疑虑。
通过一位勉强能说些“官话”的年轻牧民磕磕巴巴的翻译，一位头发花白的老师傅开口问道：“朱县长，我们祖祖辈辈都在这盐湖弄盐，你说的‘精盐’……是个啥盐？”
朱琳没有直接回答，而是取来一个木瓢，亲自从盐湖中舀起一瓢卤水。在众人疑惑的目光中，她走到几个已经运抵、用油布盖着的设备旁——那是她通过火种系统秘密提取的现代精盐生产设备的核心部件。
她示意随行的技术员开始操作。设备并不庞大，但结构精巧。卤水被泵入多级沉淀池，经过过滤、除杂、蒸发结晶、离心脱水、干燥等一系列流程——这些流程被巧妙包装成“德国最新制盐技术”。最后，雪白细腻的盐粒从出料口流出，自动称重、封装，成为一袋袋印有“西北盐业”标志和“精制食盐”字样的成品。
朱琳拆开第一袋盐，用小勺舀出一些，分给在场的每一位老师傅品尝。他们用粗糙的手指蘸起一点，小心翼翼地送入口中，随即眼睛都亮了起来。
“不苦！”刚才提问的老师傅激动地说道，“没有卤水那股苦味，咸得正！还带着点鲜！”
他们世代采用的方法是挖掘浅坑，引入卤水，依靠高原强烈的日照自然蒸发结晶。这样得到的“湖盐”颗粒粗大，杂质多，总是带着一股苦涩味。而眼前这袋盐，洁白如雪，细腻如沙，入口纯净，是他们从未想象过的品质。
朱琳这时才开口，通过翻译说道：“老师傅们，这就是‘精盐’。通过新的设备和方法，我们可以去除卤水里的杂质和苦味，得到更干净、更健康、更好吃的盐。不仅我们自己吃，还要卖到全中国，甚至国外去。”
老师们傅们纷纷点头，脸上露出兴奋和信服的笑容。他们世世代代守着盐湖，知道盐是好东西，但也一直为盐的品质所困。现在，这位朱县长带来了神奇的方法！
“我们愿意干！”老师傅们用方言表达着热情，“请县长教我们用这些新家伙！”
朱琳很高兴，立即拍发电报。几天后，于大个子带着一支精干的工程队抵达盐湖。
这个当年跟着朱琳从湖南一路逃难到智利的石匠，如今已是西北最负盛名的工程专家。他见过智利现代化的建筑，更凭着一股钻劲，在朱琳开采铜矿时向当地工匠学习，迅速掌握了混凝土施工技术。回到国内后，从陕北的窑洞改造到韩城的工业园，从玉门的石油基地到各地的移民新村，他带出的徒弟遍布西北。
朱琳将精心绘制的厂房、生活区及配套设施的图纸交给于大个子。图纸详细标注了盐业综合加工厂的布局：预处理车间、结晶车间、干燥包装车间、仓库、质检中心，以及旁边的工人宿舍、食堂、医务所和子弟小学。所有建筑都采用砖混或钢筋混凝土结构，以适应高原气候。
“大个子，这里交给你了。先给老师傅们建好宿舍，让他们从帐篷搬进去。设备安装和调试，我们的技术员会配合你。质量要把好关，这是咱们西北第一个现代化盐厂，是标杆。”朱琳嘱咐道。
“夫人放心！”于大个子拍着胸脯，他如今说话也带上了些许自信的官话味道，“保证建得又快又好！”
安排好一切，朱琳登上“卫士”车。设备已经到位，工程队和老师傅们热情高涨，驻守的战士们也深知保卫盐湖、防止敌特破坏的重要性。她归心似箭，心里惦念着才两岁的儿子刘韩生。
几天后，车队驶回榆林石油基地。远远地，朱琳就看到李燕正带着小韩生在宿舍前的空地上玩耍。已经两岁多的小家伙走得稳稳当当，正追着一个皮球跑，李燕在一旁笑着看护。
26岁的李燕先看到了车队，她弯下腰，对刘韩生轻声说：“小韩生，看那边，是不是娘的车回来了？”
小家伙抬头，立刻认出了那辆墨绿色的越野车，顿时眼睛发亮，迈开小短腿，摇摇晃晃却目标明确地朝着车队方向跑来。朱琳下车，蹲下身，张开双臂，但没有迎上去，只是温柔地笑着，看着儿子自己努力地跑过来。
在距离还有两米时，小家伙加速扑进了朱琳的怀抱，小脑袋埋在她肩头，软软地喊着：“娘！”
朱琳紧紧抱住儿子，心中一片柔软，应道：“哎！娘回来了。”她亲了亲儿子的小脸，问道：“这几天有没有听姐姐的话呀？”
小韩生用力点头，用简单的词汇表达：“听话！姐姐饭，好吃！肚，饱饱！”一边说，一边还拍了拍自己的小肚子。
朱琳笑着亲了他一下：“真乖。”
这时李燕才走过来，脸上带着温婉的笑意：“娘，您回来了。一路辛苦。”
朱琳抱着儿子站起身，仔细看了看李燕，目光落在她微微隆起的腹部，带着惊喜问道：“燕儿，这是……有了？”
李燕脸上泛起红晕，幸福地点点头：“嗯，四个多月了。”
“太好了！”朱琳由衷地高兴，“你要多注意休息，别太劳累。”她转头对跟过来的警卫员吩咐，去基地的市场买些新鲜的肉和鸡。
晚上，在朱振斌的宿舍里，朱琳亲自下厨，做了一顿简单的饭菜。吃饭时，她对朱振斌说：“振斌，你和燕儿一般大，现在她怀着孩子，你要多体贴照顾她，工作上的事，能让下面人做的就交代下去。”
朱振斌憨厚地笑着点头：“娘，您放心，我记着了。”他跟着李燕的称呼，也叫朱琳“娘”，显得格外亲近。
饭后，朱琳又陪儿子玩了一会儿，等他睡着，才与李燕夫妇道别，登车返回韩城。
夜色中，“卫士”车平稳行驶。朱琳望着窗外掠过的陕北夜景，心中踏实而充满力量。盐湖即将新生，新的生命正在孕育，西北的建设一天一个样，与红军的合作步入正轨……前路依然艰难，但希望，正如这高原上的星光，清晰而明亮。