西北，韩城。抗日救**总部。
会议室里烟雾缭绕，气氛凝重而决绝。墙上巨大的地图上，箭头和防线标注得密密麻麻，华北、上海、苏联边境……处处牵动着神经。
刘军放下手中秦川发来的电报，目光扫过在座的各位师长。这些人大多年轻，眼神锐利，带着从德**校或实战中磨砺出的沉稳与锋芒。
“上海的电报大家都看过了。”刘军声音不高，却字字清晰，“松井石根增兵，委员长也在调兵遣将。总指挥（朱琳）在上海独木支撑，局面严峻，但也打出了我西北军的威风，挫了鬼子的锐气。现在，是我们表态的时候了。”
他顿了顿，手指重重按在地图上上海的位置：“华北局势未明，宋哲元态度暧昧，北边那头北极熊也虎视眈眈。但是，上海是当下全国抗战的焦点，是打给全世界看的战场！总指挥在那里，我们不能让她孤军奋战！”
五师师长李阳，一个面容刚毅、身材壮实的中年汉子，率先开口：“军长，道理我们都懂。华北有秦总（秦川）坐镇，北边老毛子真敢动，咱们也不是吃素的。上海那边更重要！我五师请战！”
六师师长张琪，相对年轻一些，戴着一副眼镜，看起来像个书生，但眼神同样坚定：“军长，六师也准备好了。新兵虽然还在训练，但骨干都在，武器齐备，拉到上海就能打！上海滩水道纵横，我们师在关中练过水网作战，正用得上！”
其他师长虽然也跃跃欲试，但明白华北和北线的压力，纷纷表态会加强防务，确保后方无忧。
刘军看着李阳和张琪，缓缓点头：“好！就由五师、六师，抽调精锐主力，组成东进支队，由李阳统一指挥，张琪副之，即刻开赴上海，归朱总指挥直接指挥！”
他站起身，走到地图前：“路线你们自己选，要快，也要隐蔽。沿途可能有鬼子特高课和汉奸骚扰，甚至小股敌军阻击，必须做好应对。我会命令沿途各根据地、民兵和情报站全力配合你们，保障通道。同时，抽调各师直属民兵营和经过严格审查、可靠的支前民工，补充你们走后留下的防区空缺，并加速运河修建工程。”
“是！保证完成任务！”李阳和张琪肃然立正。
“记住，”刘军转过身，目光灼灼，“你们不仅仅是去打仗，更是去告诉全国同胞，告诉全世界，中国人没有屈服！西北抗日救**，与全国抗战军民，同生共死！”
会议刚结束，刘军正要处理苏联代表再次来访的棘手问题，警卫员带来了情报部门的年轻负责人。刘军迅速交代：“派最精干的情报小组，携带最新密码和联络方式，先行潜入上海，与总指挥取得联系，通报我部援军动向，并协助总指挥掌握日军增兵和特高课活动详情。同时，加强对北上路线沿途的监控，确保大军行动保密。”
“是！”年轻人领命，悄无声息地退下。
面对再次来访、态度强硬的苏联代表，刘军心中冷笑。这些北极熊，无非是看到中国陷入苦战，又想趁火打劫，攫取利益。他据理力争，毫不退让，谈判再次不欢而散。苏联代表愤然离去，他并不知道，就在他与刘军周旋时，关东军的触角已经悄然伸向了苏联内部和外蒙古，正在秘密联络反斯大林势力和不满苏联控制的外蒙王公贵族，埋下了未来更大动荡的种子。斯大林收到代表的报告后，对西北军展现出的强硬和实力（尤其是那些“先进”的重炮和飞机传闻）也感到忌惮，加上远东日军这个心腹大患，最终没有下达冒险的命令。
第二天，天色未明。韩城郊外的秘密集结地。
没有喧天的锣鼓，没有送行的人群。只有一辆辆覆盖着伪装网的“卫士”牌越野车、卡车、牵引着火炮的拖车，以及排成整齐队列、全副武装、沉默肃杀的士兵。五师、六师抽调出的近两万精锐（留部分骨干在后方继续训练新兵），如同一条蓄势待发的钢铁洪流。
李阳和张琪站在队列前，做了最简单的动员：“弟兄们！上海，我们的总指挥和友军，正在和鬼子拼命！国家到了最危险的时候！咱们西北军，是吃干饭的吗？”
“不是！”低沉而有力的回应如山呼海啸。
“目标，上海！出发！”
引擎轰鸣，铁流启动。部队采取昼伏夜出、分段跃进的方式，沿着预先侦察好的隐蔽路线，快速向东南方向挺进。沿途，早有接到命令的根据地民兵和地下交通站接应，提供补给、向导和情报。
日军特高课并非没有察觉。坐镇上海、统筹华东情报的土肥原贤二，很快接到了零星报告：“西北方向发现不明规模军队调动，疑似西北抗日救**番号，装备车辆众多，动向为东南。”
土肥原贤二眉头紧锁。朱琳在上海的表现已经让他头痛，如果再添上两个装备精良、士气正旺的生力师，松井石根的登陆计划将更加艰难。他立刻下令：“命令沿途潜伏人员，设法迟滞其行军速度，破坏道路、桥梁，骚扰其后勤！但切记，不可正面阻击，避免暴露我方力量！”
然而，他的命令下达得有些晚了，而且低估了西北军侦察兵和反渗透的能力。
李阳和张琪的部队，前锋是清一色的精锐侦察连和特战小队。他们如同无形的屏障，远远撒在主力部队前方和侧翼。
一处关键桥梁附近，几名化妆成农民的日军特高课刚刚埋设好炸药，还没来得及撤离，就被无声弩箭射倒。带队的侦察排长检查了炸药，冷笑一声，留下工兵排除，队伍继续前进。
一段公路的陡坡上，一群“土匪”（实为汉奸武装）正准备推下巨石阻路，刚露头，就被远处山头上潜伏的狙击手精准“点名”。巨石滚落，却砸在了空地上。
偶尔有小股日军或伪军试图远程炮击或袭扰，立刻会遭到西北军前锋部队凶猛而准确的反击，甚至被反过来咬住歼灭。
至于被破坏的道路，随军的工兵营装备精良，拥有小型工程机械和预制构件，往往能在极短时间内修复通车。
土肥原贤二接到的，是一个个“行动失败”、“人员失联”、“目标未被有效迟滞”的坏消息。他脸色阴沉，知道这支西北援军，恐怕拦不住了。他只能将情况紧急通报给松井石根，并提醒他，上海即将面临更强大的地面部队挑战。
就在西北援军星夜兼程之时，华北，北平。
寺内寿一确实很发愁。北平城防坚固，守军抵抗顽强（虽然后方宋哲元态度摇摆，但前线将士多数血性未失），加上秦川抵达后统筹协调，防御更加有章法。强攻损失太大。
于是，他想到了阴招——派特工潜入，试图在北平主要水源地投毒。然而，这个计划刚刚开始执行，就被二十九军一支警惕性极高的巡逻队撞破。一番激烈交火和追捕，特工小队全军覆没，毒药被缴获。寺内寿一偷鸡不成蚀把米，更加郁闷。
几天后，上海郊外。
经过数百公里隐蔽而快速的行军，李阳和张琪率领的西北抗日救**东进支队，终于抵达上海战区外围，与朱琳派出的接应人员取得了联系。
没有休整，没有适应。在朱琳的部署下，两个师以团、营为单位，迅速、安静地接替了在前期战斗中伤亡惨重、筋疲力尽的桂军、川军等部分杂牌军把守的阵地。这些阵地多位于狮子林、吴淞口侧翼，以及上海市区一些关键的街垒和支撑点。
交接在夜色中进行。疲惫但眼神倔强的川军、桂军士兵，看着这些军容严整、装备奇特（对他们而言）、沉默而充满杀气的西北军兄弟进入战壕和工事，许多人松了口气，又有些好奇和羡慕。
“兄弟，交给你们了。这帮东洋鬼子，凶得很……”一个满脸烟尘的川军老兵对接防的西北军连长说。
西北军连长拍拍他的肩膀，递过去一支烟：“放心，你们打得好，接下来看我们的。先去后面歇着，包扎伤口，吃口热乎的。”
桂军、川军等部队撤下去休整补充，而李阳和张琪的部队，则像一颗颗坚硬的铆钉，牢牢钉在了新的防线上。战士们默默检查武器，加固工事，熟悉地形，分配火力点。军官们则借着微弱的灯光，研究地图，听取先期抵达的情报人员介绍敌情。
所有的准备都在寂静中完成。阵地上，只有江风呼啸，远处零星的炮声，以及战士们压抑的呼吸声。
他们像潜伏的猛虎，等待着黎明，等待着松井石根增援部队的到来，等待着将侵略者的鲜血，浇灌在这片苦难而英勇的土地上。
上海的战局，因为这两支生力军的悄然加入，即将迎来新的变数。松井石根梦想的“增兵碾压”，注定要撞上更硬的铁壁。