1940年3月，莫斯科克里姆林宫。
斯大林将一份情报重重拍在桌上，厚重的橡木桌面发出沉闷的响声。“五十辆坦克，两千支狙击步枪……朱琳这是在公然挑衅苏维埃！”
会议室里，苏联高层将领们面色凝重。外交人民委员莫洛托夫推了推眼镜，谨慎地说：“斯大林同志，根据重庆方面的回复，蒋介石明确表示他对朱琳没有管辖权。”
“没有管辖权？”斯大林冷笑，“那我们就直接找这位‘西北女王’谈谈。”
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一周后，奉天指挥部。
苏联特使米哈伊尔·伊万诺夫走进会客厅时，脸上的傲慢已收敛大半。他记得三年前苏联远东军队与西北抗日救**的那场边境冲突——苏军本以为能轻易击溃这些“地方武装”，结果却在蒙古草原上吃了大亏。
“朱总司令，”伊万诺夫努力让自己的语气显得平等，“苏维埃社会主义共和国联盟希望贵方能停止向芬兰提供军事装备。这严重影响了我军在北欧的行动。”
朱琳坐在主位上，手中把玩着一支钢笔，脸上挂着礼貌而疏离的微笑：“伊万诺夫先生，芬兰政府是正常购买武器，我们只是进行合法的国际贸易。至于贵军在北欧的行动……这是苏联与芬兰之间的事，与我无关。”
“但您提供的武器正在杀伤苏联红军！”伊万诺夫提高了声音。
“哦？”朱琳放下钢笔，眼神转冷，“那么1937年，贵国向日本出口的石油、钢铁、机床，是不是也在杀伤中**队和百姓？按照您的逻辑，我是不是也该向贵国提出抗议？”
伊万诺夫顿时语塞。苏联在抗战初期确实向日本提供了大量战略物资，这是无法辩驳的事实。
“那是……那是为了国家利益……”他勉强辩解。
“巧了，”朱琳站起身，走到窗前，“我现在也是为了国家利益。我国需要外汇来发展工业，需要技术来增强国防。如果贵国愿意用同等条件购买武器，我也很乐意做这笔生意。”
伊万诺夫脸色涨红，他知道这场谈判已经失败。朱琳的态度很明确——要么拿出真金白银，要么免谈。
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伊万诺夫刚离开，芬兰军火代表埃里克·汉森就急匆匆赶来。
“朱总司令，苏联人是不是施压了？”汉森紧张地问，“我们的后续订单……”
“放心，”朱琳示意他坐下，“生意照做，只是方式要变一变。”
她展开一张地图，手指划过航线：“下一批武器，会通过英国商船转运。船会在海参崴装货，先驶往伦敦，再从伦敦转往赫尔辛基。这样既履行了对苏联的表面承诺，也不耽误你们的订单。”
汉森眼睛一亮：“您真是……太有智慧了！”
“不是智慧，”朱琳淡淡道，“是生存之道。在这个弱肉强食的世界，小国要有小国的活法，大国也要有大国的底线。”
她顿了顿，看向汉森：“不过这次提供的将是改进型号——中华-38B型。火炮威力不变，但火控系统有所简化，发动机也换了型号。对外，我会说这是出口特供版，性能不及自用型号。”
汉森明白这是为了给苏联一个台阶下，当即点头：“只要能对抗T-34，简化版我们也接受！”
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1940年5月，海参崴军港。
六艘新建的驱逐舰同时下水，军港里礼炮齐鸣，彩旗飘扬。而在民用码头，一艘悬挂英国旗帜的货轮“皇家商人”号正在悄悄装货。
三十辆中华-38B型坦克被防水帆布严密包裹，用龙门吊吊进货舱。一同装船的还有三千支改进型狙击步枪和配套弹药。
“记住，”负责交接的中**官对英国船长叮嘱，“到伦敦后，会有芬兰代表接货。这批货的最终目的地，你们不必过问。”
船长是个精明的苏格兰人，他掂了掂手里沉甸甸的金条，咧嘴一笑：“放心，我们只管运输，不问货物去向。”
“皇家商人”号在夜幕中悄然离港。它将穿越日本海、东海、南海，经马六甲海峡进入印度洋，再绕道好望角北上大西洋，最终抵达伦敦。在那里，货物会被转移到另一艘芬兰籍货轮上，运往赫尔辛基。
整个航程需要两个月，但这是目前最安全的路线。
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与此同时，苏芬战场上。
第一批中华-38型坦克已经证明了自己的价值。在托尔瓦湖战役中，十二辆芬兰坦克伏击了苏军一个装甲营，击毁T-34坦克九辆，自身仅损失两辆。
更让苏军头疼的是那些狙击步枪。芬兰狙击手西蒙·海耶——后来被称为“白色死神”——使用中国提供的狙击步枪，在三个月内确认击毙了超过五百名苏军，这个数字还在不断增加。
“这些武器改变了战争形态，”曼纳海姆元帅在日记中写道，“中国人的坦克和步枪，让我们的士兵有了与巨人抗衡的勇气。”
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奉天指挥部，朱琳看着“皇家商人”号离港的报告，轻轻呼出一口气。
她知道自己在玩火。同时得罪日本和苏联，不是明智之举。但她也知道，在这个时代，软弱只会招来更多的欺凌。
“总指挥，”李萍走进来，“延安来电，询问我们是否真的在向芬兰出售武器。”
朱琳想了想：“回电：我们在进行正常的国际贸易，所得外汇将全部用于抗日事业和国内建设。同时……可以透露一点，我们也在与苏联洽谈武器出口事宜。”
“真要卖给苏联？”李萍惊讶。
“为什么不？”朱琳微笑，“只要他们出得起价。不过卖给苏联的，会是另一套标准。”
她走到地图前，手指从东北划向西北，再划向华中。
这个国家需要朋友，但更需要实力。
而实力，不仅来自枪炮，更来自智慧。
在这个列强环伺的时代，她必须让中国学会如何在夹缝中生存，如何在博弈中壮大。
窗外，春意渐浓。
1940年的世界，战火正在蔓延。
而中国，这一次，将不再是被动承受。
这一次，我们将主动参与这场全球博弈。
用智慧，用勇气，用那一艘艘下水的战舰，一辆辆出口的坦克。
告诉世界——
东方巨龙，已经苏醒。