时间滑入1921年6月，南半球的智利沙漠迎来了相对温和的冬季，而遥远的中国南方，已是湿热难当的盛夏。
穆勒船长的新婚蜜月被压缩到了最短。与心爱的姑娘在汉堡匆匆举行婚礼后，他吻别了妻子，再次踏上了熟悉的东方航线。只不过，这次他的“贝尔法斯特快车”号旁边，多了一艘由他大舅子指挥的、吨位稍小的姊妹船。两艘船满载着欧洲的工业品和南美亟需的物资，更承载着船东（实为朱琳）的一项重要任务——接引新一批移民。
与此同时，在上海码头，一个化名“唐大雷”、面容愁苦的年轻“流民”，已经混迹在焦急等待的人群中多日。他问询的姿态显得笨拙而急切，与周围那些同样渴望改变命运的人们并无二致。只是那偶尔掠过码头海关和外国船只的锐利眼神，出卖了他内心的焦躁与阴鸷——他，“毒蝎”，特高课精心训练的渗透者，接到的命令是务必搭上穆勒的船。
穆勒的船队因婚礼耽搁，航程略有调整。它们先抵达中国东北，卸下部分货物并接上少数移民，然后沿着海岸线南下，经天津、青岛、广州、福建，最后才于五月底驶入上海黄浦江。
当那两艘略显陈旧但保养得当的远洋轮终于出现在视野中时，码头沸腾了。“毒蝎”随着汹涌的人流，凭借着伪造得几乎天衣无缝的身份证明和经过打磨的“悲惨经历”，顺利通过了虽然严格但并非无懈可击的登船检查。他低着头，缩着肩，完美地融入了一千多名满怀希冀与离愁的移民之中。
在武汉，船队进行了最后一次大规模人员补充和物资补给。码头上，白发爹娘拉着儿子的手，年轻妻子抱着幼子望着丈夫，千叮咛万嘱咐：“到了那边，勤快些，多挣些钱……家里有我们，放心……”汽笛长鸣，铁锚起航，岸上的身影在视野中越来越小，直至消失，唯有滚滚长江水，载着满船的思念与未知，东流入海。
海上两月的漂泊，对大多数人而言是漫长而煎熬的，但对“毒蝎”而言，却是绝佳的观察与适应期。他默默记下同船者的籍贯、性格特点，练习着带各地口音的汉语，进一步巩固自己的伪装。他得知目的地是智利一处新开发的铜矿，听说那里待遇不错，但管理严格，还有自己的护卫队和学校。这些信息让他既感到挑战，又隐隐兴奋。
而此时的智利沙漠，技术学校的主体建筑已然矗立在三矿中心。红砖灰瓦，宽敞的窗户，分隔明确的教室、实操车间和宿舍区，只差最后的内墙抹灰和细节修整。它像一块巨大的磁石，等待着注入知识与技能的活力。
佐藤一郎的商社按时支付了上一批铜锭的货款，并再次订购了更大的一批。在返回港口的路上，他的一个随从，也是潜伏的军方人员，低声道：“佐藤君，对方的护卫明显比上次更严密、更专业了。常规的窥探很难再有效果。”
佐藤望着车窗外荒凉的景色，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，用略显生硬但故意带点文绉绉的汉语说道：“蝎子既已出动，我等便静候佳音即可。支那人有句古话，‘明枪易躲，暗箭难防’。让他们先忙着建设他们的‘乐园’吧。”他最近确实沉迷于阅读中文典籍，试图从文化层面理解对手，尽管其目的阴暗。
两个月后，穆勒兄弟的船队终于抵达智利港口。码头上，除了例行接船的乔伊斯办事处人员，还整齐停放着数十辆卡车，其中包括那两辆显眼的“百吨王”。朱琳这次调动了几乎所有能动的车辆，准备将这批约四千五百人的新移民一次性运回矿区。
司机依然紧缺，朱琳不顾周嫂的劝阻，亲自驾驶一辆MAN卡车来到港口。她需要亲自看看这批新来的“血液”，也存着一份难以言喻的警惕。
移民们依次下船，人声鼎沸，面孔上写满了长途跋涉的疲惫和对新环境的茫然好奇。朱琳站在车旁，目光如扫描仪般掠过人群。就在此时，沉寂许久的“火种”系统，突然在她意识中发出了尖锐而简短的警报：
【警告！检测到潜在高危敌对渗透单位（代号推测：毒蝎）已混入当前人群。目标具备隐蔽、破坏及情报窃取高威胁。请宿主高度警惕！】
朱琳心中猛地一沉，警铃大作。她立刻集中意念与系统沟通：“火种，能具体定位或识别出是谁吗？”
【系统功能限制：本系统主要提供符合时代背景的物资、技术及资金渠道辅助，并具备基于逻辑与数据流分析的基础威胁预警能力。具体身份识别、定位及处置，需依赖宿主自身判断与行动。重复：请宿主高度警惕。】
冰冷的电子音毫无感情波动。朱琳深吸一口气，强迫自己冷静下来。系统给了预警，这已是莫大帮助，剩下的，要靠她自己。
她的目光再次变得锐利，缓缓扫视着正在集合、听从安排的移民队伍。突然，她的视线与人群中一个低头缩肩、看似愁苦怯懦的年轻男子短暂接触。那人仿佛受惊般迅速低下头，避开她的目光，但那一瞬间，朱琳捕捉到了一丝绝非普通流民应有的、极力掩饰的精光与冰冷。
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就是他了。那个化名“唐大雷”的“毒蝎”。
朱琳面上不动声色，仿佛只是随意一瞥。她提高声音，对集合的移民们说道：“大家一路辛苦！欢迎来到智利。我是这里的负责人之一。卡车已经准备好，大家有序上车，我们大约半个小时就能到达矿场生活区。到了那里，会有人安排大家的食宿和后续工作。路上坐稳，注意安全。”
她的声音平稳有力，带着一种令人安心的权威感。“毒蝎”随着人群低声应和，跟着其他人爬上了朱琳亲自驾驶的那辆卡车的后车厢。他选择的位置靠近车尾，便于观察沿途情况。
车队轰鸣着驶离港口，驶向沙漠深处。朱琳手握方向盘，目光直视前方崎岖的道路，但全部心神都高度集中在后车厢那个危险的“乘客”身上。半小时的路程，她开得异常平稳，脑子里飞速盘算着对策。
抵达矿场生活区时，已是傍晚。周嫂带着后勤人员早已等候，准备按照惯例，尽快给新来的人分配临时宿舍，并初步登记，以便次日安排工作。
朱琳跳下车，对迎上来的周嫂微微摇头，然后故意大声咳嗽了一声，打断了周嫂正要开始的安排流程。
周嫂一愣，不解地看向朱琳。
朱琳语气平常，但带着不容置疑的意味：“周嫂，今天天色已晚，大家坐了两个月的船，又坐了半小时车，都很累了。先带他们去三号临时宿舍区安顿下来，好好休息一晚。工作安排，明天再说。”
周嫂心里更是疑惑：以前新移民到的当天，只要时间不是太晚，朱琳都要求尽快初步安顿并开始了解情况，怎么这次……但她看到朱琳眼中那抹罕见的凝重，立刻把疑问压了下去，点头应道：“哎，好的。大家跟我来，先去宿舍休息！”
“毒蝎”混在人群中，听到这个安排，心中微微一动。这似乎与之前了解到的“高效紧凑”的管理风格略有出入。他随着人流走向宿舍区，故意磨蹭到周嫂身边，用带着浓重口音、怯生生的语气问道：“周…周姨，老板怎么没给俺们安排活计啊？俺看先来的人好像都有事做……是不是俺们来晚了，没活干了？”
周嫂早已得了朱琳眼色，心里对这人的“急切”留了意，面上却露出和蔼的笑容：“别急，小伙子。你们这一批啊，可能有些特别的安排。我看你们中间有些识文断字的，说不定是好事呢！今天先歇着，养足精神，明天自然就知道了。”她想起技术学校那边就差最后抹灰，朱琳又提过要从新移民里选人进学校，便自然地用了这个理由。
这个解释合情合理，“毒蝎”将信将疑，暂时按捺下来，被分配到了一间挤了十几个人的大通铺宿舍。他默默记下同屋人的特征和交谈内容，自己则尽量少言寡语，扮演好“唐大雷”这个角色。
安排妥当后，周嫂匆匆来到朱琳的办公室，关上门就急切地问：“朱琳妹子，今天这是怎么了？平日你比谁都着急安顿人手，怎么今天反倒让歇着了？是不是出什么事了？”
朱琳示意她坐下，压低声音，神色严峻：“周嫂，你猜得没错。最后这批人里，混进了‘脏东西’。”
周嫂倒吸一口凉气：“小鬼子的人？真的渗透进来了？”
朱琳点头，眼中寒光闪动：“十有**。就是那个问你话的，叫‘唐大雷’的。个子不高，看起来愁眉苦脸，说话带点奇怪口音那个。”
“是他！”周嫂立刻回想起来，“我还觉得他问得有点太‘积极’了，跟他的样子不太搭……那现在怎么办？抓起来？”
“暂时不行。”朱琳摇头，“我们没有确凿证据，仅凭怀疑抓人，会寒了其他移民的心，也会打草惊蛇。而且，我想看看，他到底想干什么，背后还有没有其他同伙。”
“那太危险了！”周嫂急道。
“所以我们要盯紧他。”朱琳站起身，走到窗前，望着远处已亮起零星灯火的技术学校轮廓，“明天，我会亲自‘安排’他们的工作。他不是想打探吗？我就给他一个‘合适’的位置。周嫂，你找两个绝对可靠、机灵又生面孔的护卫队员，扮成普通工人，想办法‘恰好’跟他分到一组，或者住到临近的铺位，二十四小时轮流，给我死死盯住他的一举一动！有任何异常，立刻向我报告。”
“技术学校那边最后一点收尾工程，正好需要人手。明天，就把他们这批人，全部安排过去——刷墙，抹灰。让他在我们的眼皮子底下，干最不起眼的活。”朱琳转过身，嘴角勾起一丝冷意，“他想看我们的核心？我就让他在最外围，慢慢看。毒蝎既然来了，就别想轻易溜走，也别想轻易得逞。我们要做的，就是织一张网，等他慢慢露出毒刺。”
周嫂明白了朱琳的意图，重重点头：“我这就去安排人！一定盯死他！”
夜色笼罩了沙漠矿区，新来的移民们在疲惫中沉沉睡去，其中一只“毒蝎”也暂时蛰伏。而一张无形的监视之网，已经悄然张开。技术学校即将迎来它的第一批“学员”兼“试金石”，而一场隐蔽的较量，就在这抹灰除尘的劳作中，悄然拉开了序幕。