不知过了多久，他终于昏昏沉沉睡去，却做起了噩梦。
梦里，李雪薇身着华丽的宫装，坐在高台上选驸马，台下站满了形形色色的男人，有文质彬彬的书生，有英武不凡的武将，还有那十个草原勇士。
他自己也穿着一身大红锦袍，站在人群最前面，刻意板着脸装模作样，等着李雪薇选中他。
可李雪薇目光扫过众人，对每个人都笑着点头，唯独跳过了他，最后径直走向了一个男人，笑意盈盈地说：“就选你了。”
顾砚辞急得大喊：“李雪薇，我在这里！”
可李雪薇像是没听见，依旧和那男人说着话。
他急得想冲上去，却发现自己动弹不得，只能眼睁睁看着他们相携离去。
“李雪薇！你瞎了吗！”
顾砚辞猛地从梦中惊醒，冷汗浸湿了衣衫，窗外已泛起鱼肚白。
他喘着粗气，心里又气又慌，狠狠捶了一下床板，“该死的！这死女人，连做梦都不让我安生！”
天大亮时，顾砚辞已穿戴整齐，站在公主府门口，纠结着上值前要不要进去，既想看看那些“野男人”到底是什么来头，又怕撞见李雪薇，被她笑话自己小题大做。
晨光穿透宫墙，洒在太和殿偏殿的青石板上，映得殿内檀香袅袅，却驱不散空气中暗藏的紧绷。
李雪薇身着和硕公主朝服，腰间御赐的绿松石腰带衬得身姿挺拔，她缓步跟着太监踏入殿内，垂眸行礼时，能清晰感受到龙椅上那道锐利如鹰隼的目光。
“免礼，赐座。”顾凛的声音低沉威严，不带半分温度，指尖无意识地敲击着龙椅扶手，那节奏分明的声响，像敲在人心尖上的重锤。
李雪薇躬身谢恩，在殿中锦凳上落座，姿态端庄却不卑微，抬眼时恰好与顾凛的视线相撞，当即坦然开口：“儿臣谢父皇恩典，此次回京，特来向父皇复命，顺带禀报一桩要事。”
“复命？”顾凛挑眉，敲击龙椅的动作顿了顿，语气平淡却藏着试探，“你在漠北平定巴图、整合五部，朕已有所耳闻，做得尚可。只是这要事，倒是让朕好奇。”
“儿臣回京途中，遭遇了一场刺杀。”李雪薇话音刚落，刻意观察着顾凛的神色，见他眼底毫无波澜，继续道，“刺客身着草原服饰，招式却尽是中原路数，被儿臣的属下当场识破。”
顾凛指尖重新开始敲击龙椅，力道比之前重了几分，“哦？竟有此事？刺客身份查清了？”
“尚未完全查清，但蛛丝马迹皆指向京中势力。”李雪薇垂眸，掩去眼底的锋芒，“儿臣在草原时便察觉，苏家与巴图素有勾结，此次刺杀，怕是有人想嫁祸草原各部，挑起战乱，坐收渔利。”
顾凛沉默片刻，忽然话锋一转，语气带着压迫感，“朕问你，若让你全权负责草原事务，收复各部，你能做到几分？”
李雪薇心头一紧，知道这才是顾凛真正的目的，她定了定神，语气笃定却留有余地。
“儿臣能保三分安稳，以互市红利绑定各部利益，让牧民安于生计，不愿再卷入战乱；能谋五分制衡，借边境兵权压制异动部落，严格管控刀具与户籍，不让任何一部独大；剩下两分变数，一则在于京中是否有人暗中作梗，二则在于草原部落的摇摆之心，非儿臣一人能完全掌控。”
“这么说，朕宣你回京，倒是碍着你了？”顾凛的声音骤然冷了几分，眼神锐利如刀，直直刺向李雪薇，“你在漠北当你的可汗，手握部落支持，倒比在京中自在，是吗？”
李雪薇心底暗骂几句，面上却愈发恭敬，指尖悄悄攥紧了衣袖，语气带着恰到好处的委屈与惶恐。
“父皇说笑了，雷霆雨露皆是君恩。儿臣能有今日的封地与尊荣，全凭父皇恩赐，怎敢抱怨？只是草原初定，儿臣骤然离开，各部难免人心浮动，让宵小有机可乘。”
她抬眼，目光坦诚却带着一丝不易察觉的试探，“儿臣并非贪恋可汗之位，只是觉得，与其在京中做个闲散公主，不如替父皇稳住漠北防线。毕竟互市的税收能充盈国库，草原的安稳能让边境无战事，这于大胤、于父皇，都是双赢。”
顾凛盯着她看了许久，殿内静得能听见檀香燃烧的细微声响，焦灼感如潮水般蔓延。
他似乎在权衡李雪薇话中的真假，又在盘算如何将这个“烫手山芋”牢牢攥在手里。
“双赢？”顾凛忽然轻笑一声，语气却依旧深沉，“你想要的，恐怕不只是替朕分忧吧？”
李雪薇心头一凛，知道顾凛看穿了她的私心，却依旧不动声色，垂眸道：“儿臣所求，不过是能安稳度日，护住自己的封地与属下。父皇也清楚，草原各部只认实力，若儿臣手中无权无势，别说稳住草原，怕是连自身都难保，到头来，反而给父皇添麻烦。”
“说得倒是坦诚。”顾凛敲击龙椅的动作停了，“朕可以给你权力，让你继续以可汗之名管控草原五部，但有两个条件。”
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李雪薇屏息，等着他的后文，掌心已沁出薄汗。
“第一，刺客之事，你需配合大理寺彻查，若真与苏家有关，朕要你拿出实证，不得私自动手。”顾凛的语气不容置喙，“第二，草原各部的兵权需由宁彭越协同节制，互市的铁器交易管控，朕会另派官员监督，你不得擅自更改章程。”
这两个条件，明着是给她权力，实则是处处制衡，既想让她稳住草原，又怕她势力过大难以掌控，还要让她成为挫败苏家的的出头鸟。
李雪薇心里清楚，这是顾凛的底线，也是两人博弈的结果。
她躬身应道：“儿臣遵旨。只是父皇，苏家经营多年，暗线众多，彻查之事恐需时日，还望父皇给儿臣足够的权限，否则怕是难以拿到实证。”
“权限朕会给你，但你记住，凡事需向朕禀报，不得擅自做主。”顾凛的目光再次变得锐利，“若让朕发现你有半分私心，或与草原部落勾结，后果你清楚。”
“儿臣不敢。”李雪薇垂眸，掩去眼底的复杂。
这场面圣，看似她达成了目的，实则依旧被困在顾凛的制衡棋局中，而苏家的威胁、草原的隐患，都让这场博弈的焦灼感丝毫未减。
顾凛挥挥手，“退下吧，大理寺那边，朕会让人与你对接。”
李雪薇起身行礼，转身退出殿时，后背已惊出一层薄汗。
这场与帝王的谈判，步步惊心，每一句话都需小心翼翼，生怕踏错一步，便是万劫不复。
而殿内，顾凛望着她的背影，指尖再次敲击龙椅，眼底翻涌着无人察觉的算计，这枚棋子虽难掌控，却是眼下稳住草原的最佳人选，至于日后如何，还需看她的分寸。