李雪薇回到京城没几天之后，朝堂上，几个大臣就为如今草原局势吵翻，苏家的朝臣牵头反对李雪薇掌管草原事务.
兵部尚书秦无涯直言：“陛下，李雪薇已经是可汗之身，为避免拥兵自重，应切管她与草原五部的联系，否则恐引发更大战乱！”
话音刚落，吏部尚书宋砚山立刻反驳，“秦尚书此言差矣！和硕公主先平定巴图残部有功，后又整管五部，如今的靖边城欣欣向荣，且其生母为前可汗之女，身份恰好能联结大胤与草原。”
顾凛看着朝廷分为两派，面上并无不妥之色，他抬手，“有无其他要奏？”
与此同时，一个御史上前参奏。
“启禀陛下，平南府陈家垄断平南商贸，苛捐杂税逼得商户破产，戚家在平南的产业亦遭刁难。”
这位新任御史王崇明出列参奏，直指平南府陈家，犹如一石激起千层浪。
顾凛接过太监呈上的卷宗，刚翻开两页，脸色已肉眼可见地沉了下来。
那上面一条条、一桩桩，皆是陈家在平南府横行霸道的铁证：强占商铺、私设关卡、囤积居奇、放印子钱逼死数条人命……
越往下看，顾凛的眉头皱得越紧，指尖捏着纸页的力道渐重。
“无法无天！”顾凛猛地将手中卷宗掷于御案之上，声响在寂静的大殿中格外清晰。
他目光如炬，扫向下方，“王御史，你所奏之事，可有实据？”
“回陛下，人证物证俱在。”王崇明躬身，语气铿锵，“受害商户的血书、被强占田产的契据副本、以及数位不堪盘剥举家逃难至京郊的苦主，皆可随时传唤。此外，平南府同知亦有密折呈上，佐证陈家借皇后娘娘之势，垄断粮盐，截留本该上缴的税银，中饱私囊。”
“陛下！”兵部尚书秦无涯立刻出列，他也是苏家姻亲，此刻面色紧绷，若陛下拿陈家开刀，那么他们这些跟苏家有姻亲关系的家族，不免被怀疑。
“王御史所言，恐是一面之词。陈家世代经营平南，树大招风，难免遭人嫉恨构陷。且皇后娘娘母家清誉，岂容轻易污蔑？此事还需详查，不可偏听偏信。”
“秦尚书此言差矣。”顾怀卿此时上前一步，声音清朗沉稳，打断秦无涯的话头。
他身着皇子朝服，身姿挺拔，虽年轻却自有一股不容忽视的威仪。
“王御史所奏，并非空穴来风。儿臣近日协理大理寺旧案，亦发现数桩陈年积案与平南陈家有关，苦主申告无门，冤屈难雪。儿臣已命人将相关案卷整理归档，连同新近查获的物证，一并在此。”
他示意身后随从将另一摞更厚的卷宗奉上。
太监接过，恭敬放到顾凛面前。
顾凛没有立刻去看那新呈上的案卷，而是目光沉沉地扫过秦无涯，又落在顾怀卿身上，最后瞥了一眼垂眸静立、仿佛事不关己的苏振邦。
他心中明镜似的，王崇明这突如其来的弹劾，时机巧得过分，背后若没有推手，绝无可能。
而顾怀卿适时递上的“旧案”，更是将这把火彻底烧旺。
苏家一党的其他官员见状，纷纷欲出列辩驳。
“陛下，陈家于平南素有善名，修桥铺路，泽被乡里……”
“弹劾重臣姻亲，需慎之又慎，恐伤朝堂和气啊！”
“九皇子所言旧案，时隔多年，真伪难辨，岂可轻信？”
顾凛听着底下渐渐喧嚷起来的议论，面上怒色未消，心底却在快速盘算。
陈家是苏锦秀的母家，亦是苏家在地方上的钱袋子之一，近年来行事愈发张狂，他早有耳闻，只是碍于苏家势大，且边境多事，未轻易动他们。
如今，顾怀卿显然是要拿陈家开刀，作为打击苏家的突破口。
而苏家……顾凛想到方才秦无涯等人极力反对李雪薇掌草原事务的架势，眼神微冷。
苏家手伸得太长了，草原、兵部、如今连地方商贸都要一手遮天。是时候敲打一番了。
“肃静！”顾凛一声低喝，殿内顿时鸦雀无声。
他拿起顾怀卿呈上的那份卷宗，随手翻开一页，正是数年前一桩涉及人命、却被平南府衙草草结案的卷宗副本，旁边附着苦主如今血泪斑斑的控诉新词。
一旧一新，对比刺目。
“旧案未雪，新罪又添；苦主流离，恶徒逍遥。”顾凛缓缓念出卷宗上的几行字，声音不大，却带着山雨欲来的压迫感，“这就是你们口中的素有善名？这就是朕治下的泽被乡里？”
顾靖眉头微皱，平南府是他外祖陈家，他不好多言。
秦无涯看了一眼苏振邦，沉声开口，“陛下，这……”
“秦尚书不必多言。”顾凛抬手打断，目光如刀，“案子是不是真的，查过便知。朕倒要看看，是有人构陷忠良，还是真有蠹虫硕鼠，借势横行，祸害一方！”
他顿了顿，视线转向顾怀卿，语气不容置疑，“九皇子。”
“儿臣在。”
“朕命你，会同刑部、督察院，组成三司，彻查平南陈家一案。王御史所奏之事，及大理寺旧案，一并纳入查证范围。涉案人员，无论身份，一经查实，按律严惩，绝不姑息！”
“儿臣领旨。”顾怀卿躬身，声音平静，却透着一股坚定。
顾凛又看向下方脸色已然有些发白的苏家一党官员，补充道：“在此案查明之前，涉事官员须避嫌，不得干预查案进程。若有通风报信、徇私枉法者，以同罪论处！”
“陛下圣明！”部分中立或早已对苏家不满的官员齐声应和。
秦无涯等人张了张嘴，在顾凛冰冷的注视下，终究没敢再辩驳，只得悻悻退回班列，脸色灰败。
他们知道，皇帝这是动了真怒，也是借题发挥，要剪除苏家羽翼了。陈家，怕是保不住了。
顾准垂着眼，仿佛朝堂上的风波与他无关，只有微微抿起的唇角，泄露出一丝几不可察的弧度。
看来顾怀卿和李雪薇私下没少碰面，不过如今看起来，开局顺利，接下来，就看顾怀卿如何将这第一把火烧得更旺了。
而高高在上的顾凛，重新靠回龙椅，指尖无意识地敲击着扶手。
打压陈家，既警告了苏家，也给了顾怀卿立威的机会，更平衡了朝中势力。
斗得越狠，他这个皇帝的位置，才坐得越稳。
朝会散去，阳光透过高大的殿门照射进来，却驱不散弥漫在空气中的凝重与算计。
一场针对苏家根基的战役，就这样在皇帝的默许甚至推动下，正式拉开了序幕。