夏末的未央宫透着一股压抑的燥热，殿内的冰鉴早已失了凉意，苏锦秀枯坐在软榻上，指尖攥着帕子，指节泛白。
顾思言离去后，她心中的疑云越积越厚，李雪薇与戚家可能联手的事情，搅得她坐立难安。
她猛地起身，快步走到案前，笔墨早已备好，却迟迟落不下笔。
苏家多日无信传来，她不确定家族是否有别的安排，可李雪薇的势头一日盛过一日，若再不出手，陈家迟早会被戚家彻底压垮，而她这个皇后，也会因母家失势愈发边缘化。
“娘娘，夜深了，要不要传些安神汤？”宫女小心翼翼地问道。
“滚！”苏锦秀厉声呵斥，心头的焦躁彻底爆发。
她一把抓过案上的玉佩，那是她嫁入宫中时，母亲留给她的陈家信物，凭此可调动陈家半数资源。
她咬了咬牙，提笔疾书，信中字字狠厉，命陈家立刻出手，毁掉戚家在平南府的所有商铺。
写完信，她用火漆封缄，将玉佩一同塞进密函，交给心腹太监，“连夜送往平南府，亲手交给陈家家主，若误了时辰，提头来见！”
太监领命匆匆离去，苏锦秀却依旧心神不宁，来回踱步。她知道这一步棋凶险，可失宠的恐惧、对李雪薇的恨意，让她别无选择。
平南府的陈家大宅内，陈懋生看着手中的密函与玉佩，脸色阴晴不定。
他祖上是平南府乡绅，到他这一辈，捐了个员外郎的编外官职，虽无实权，却借着皇后母家的名头在地方上横行多年。
可近几日来，戚家借着制冰方子，冰饮、肉制品生意火爆，短短几日便抢了陈家不少客源，几个儿子连日来抱怨不断，说戚家的商铺都快开到陈家眼皮子底下了。
“爹，戚家太过分了，咱们城南的吃食生意，这几日连人都没有，全被戚家的冰酪铺子抢了去！”次子陈继祖愤愤不平地说道。
陈懋生摩挲着手中的玉佩，皇后侄女的密函像是给了他一颗定心丸。
他本就对戚家积怨已久，如今有皇后撑腰，正好因公徇私，彻底除掉这个心头大患。
“哼，一个驸马府的旁支，也敢在平南府撒野！”他冷笑一声，眼中闪过狠厉，“传令下去，今夜三更，带人烧了戚家所有商铺，动静闹大些，最好让他们再无翻身之力！”
当夜，平南府火光冲天。
戚家的冰饮铺、肉制品铺、粮铺接连遭人纵火，火势借着夏末的夜风蔓延，商铺内的货物、账本尽数化为灰烬。
守铺的奴仆来不及逃脱，死伤惨重，凄厉的呼救声在夜空中回荡，惊动了半个平南府。
陈懋生站在远处的高楼上，看着熊熊烈火，嘴角勾起一抹得意的笑。
他自以为做得隐秘，却不知暗处已有知府的人记下了纵火者的行踪，这些日子，戚家与陈家的纷争早已引起官府注意，知府早派了人暗中监视。
三日后，一封加急奏折递到了顾凛的御案前。
平南府知府详细奏报了戚家商铺被纵火一事，附上了纵火者的供词与，顺带揭发了陈家多年来强占商铺、私放印子钱、甚至买凶伤人的旧案。
顾凛翻看奏折，脸色越沉越黑。
陈家竟敢因生意竞争就纵火杀人，伤及无辜，还隐隐扯出皇后暗中指使，旧案新罪叠加，简直无法无天！
他猛地将奏折掷于地上，怒喝一声：“放肆！”
殿内的太监宫女吓得瑟瑟发抖，无人敢应声。
顾凛深吸一口气，压下怒火，沉声道：“传朕旨意，命三司加速彻查陈家一案，旧案新罪一并清算，涉案人员无论身份，一律严惩不贷！”
稍作沉吟，此事事关皇后，他心中愈发不满，“皇后苏锦秀，失德无度，管束娘家人不利，致生祸端，罢黜协理六宫职权，幽闭未央宫，无朕旨意，不得出殿半步！”
旨意一出，朝野震动。
谁也没想到，一场商铺纵火案竟牵扯出皇后，还让她瞬间失势。
苏家得知消息后，顿时慌了神，苏振邦看着手中的急报，深知陈家此次怕是保不住了，而皇后被幽闭，苏家在后宫的眼线，行事也会愈发艰难。
公主府内，李雪薇收到消息时，正在与顾怀卿对弈。
她看着手中的密报，嘴角勾起一抹浅笑，“陈家果然忍不住动手了，皇后这步棋，下得真急。”
顾怀卿落下一子，眼底带着笑意，“顾凛本就想敲打苏家，这下正好顺水推舟。审理的卷宗，大理寺已经全部递了上去，就等陈家的审判了。“
“不急。”李雪薇抬手落下一子，困住对方的棋局，“好戏才刚刚开始，咱们慢慢等，看苏家能不能淡定的隔岸观火。”
三司彻查陈家一案时，本就循着旧案线索深挖，未料竟牵扯出更大的惊天秘闻。
从陈家密室搜出的加密账册中，除了强占商铺、私放印子钱的罪证，更记载着与草原部落隐秘往来，不仅多次向科尔沁部私贩弯刀、箭头等军需铁器，还曾为巴图输送粮草，甚至参与策划黑石峡谷对和硕公主李雪薇的刺杀。
被俘的纵火者经酷刑审讯，更是供出惊天内情：此次焚烧戚家商铺是奉陈懋生命令，而刺杀李雪薇、勾结草原之事，皆是陈家受苏家暗中授意，意在借草原势力削弱李雪薇，稳固皇后在后宫的地位。证据链环环相扣，陈家的罪行早已远超“商战报复”，沦为通敌叛国、谋害皇室的乱臣贼子。
消息传回御前，顾凛勃然大怒，龙颜铁青。
他原以为陈家只是恃宠而骄、为祸地方，未料竟胆大包天到勾结外敌、刺杀公主，且背后还牵扯苏家与皇后，这是对皇权的公然挑衅。
他一掌拍在御案上，震得茶杯应声落地，“陈家狼子野心，罪该万死！”
当日，顾凛下旨，昭告天下：
“奉天承运皇帝，诏曰：平南府陈家，世受国恩，不思报效，反行恶事。强占民产、私放印子钱，害民无数，此为一罪；私贩铁器、勾结草原，资敌作乱，此为二罪；受奸人指使，谋害和硕公主，此为三罪。三罪并罚，罪无可赦！今判陈家满门连坐九族，陈懋生凌迟处死，男丁尽数斩首，女眷贬为奴籍，流放三千里。涉案官员，无论品级，一律革职查办，从严论处。皇后苏锦秀，管束母家不力，纵容其为祸，着加重责罚，幽闭未央宫终身，非朕特赦，永不得出。钦此！”
旨意一下，朝野震动。