那监工不敢耽搁，忍着伤痛，加快脚步在前引路。
陆尘悄无声息地跟在其后，目光警惕地扫过沿途幽暗的通道。
约莫走了一炷香的功夫，来到一处正在开采的矿道。
里面只有五名矿工，都佝偻着身子，麻木地挥动矿镐，敲击着岩壁，发出单调的叮当声。
监工停下脚步，目光扫过几人，沉声问道：“吴昊乾呢？”
一名离得最近的矿工停下手，低着头回道：“回何监工，吴昊乾…吃饭去了。”
何监工点了点头，没再多问，转身带着陆尘又走向另一条岔路。
这条岔路尽头是一个较大的洞窟，里面飘出一股混杂着劣质油脂、陈米和某种腌菜发酵后的怪异气味，算不上香味，只是食物的味道。
洞窟内或坐或蹲，挤着不下百名矿工，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，都低着头。
默默地啃着手里灰黑色的粗面馒头或杂粮饼子，发出细微的咀嚼声，无人交谈。
何监工领着陆尘站在入口处，目光在人群中逡巡，很快便锁定了角落里一个身影。
他抬手指了指：“吴昊乾，站起来。”
被点到的人动作一顿，缓缓抬起头，露出一张被蓬乱灰白头发遮去大半的脸，脸上满是污垢与深刻的皱纹。
他动作有些迟缓地放下手里啃了一半的馒头，撑着地面，慢慢站了起来。
他身上那件破烂的单衣下，腹部位置明显缠裹着厚厚的、已然看不出本色的纱布，大部分地方都被暗红色的污渍浸透，变成了深黑色。
尤其是正中间的位置，纱布下隐约透出令人不安的暗黄，一股伤口腐烂特有的恶臭即便隔着一段距离也能隐隐闻到。
“何监工，可是有事？”
吴昊乾的声音嘶哑干涩，带着长期虚弱和营养不足的乏力。
他茫然地看着监工，眼角的余光却极快地、不着痕迹地扫了一眼站在监工身后的陌生面孔，陆尘。
“这位大人找你，你跟他去吧。”
何监工言简意赅，不敢多说一个字。
陆尘对何监工微微颔首，目光落在吴昊乾身上，示意他跟上。
吴昊乾没说什么，对着何监工方向略一躬身算是行礼。
便一手下意识地轻轻按着疼痛的腹部，脚步虚浮地跟着陆尘，转身离开了这处饭窟。
“吃你们的！看什么看！”
身后传来何监工对其他好奇抬头的矿工的厉声呵斥。
那些目光立刻如受惊的鸟雀般缩了回去，洞窟内重归一片死寂的吞咽声。
待陆尘和吴昊乾的身影彻底消失在通道拐角。
何监工才长长地、心有余悸地吐出一口浊气。
正想找个地方坐下喘口气，忽然感到后腰一凉，一点冰冷尖锐的触感紧贴着衣物，刺在皮肤上。
正是那枚神出鬼没的紫电惊蛰刺，不知何时竟已钻入他衣服内，如跗骨之蛆般抵在那里。
何监工身体瞬间僵直，冷汗“唰”地就下来了。
站在原地一动不敢动，心中刚刚升起的那点侥幸彻底熄灭。
他知道，事情还没完。
陆尘带着吴昊乾来到附近一处相对僻静、少有人经过的岔道角落。
这里只有岩壁上几点微弱的萤石光芒，将两人的影子拉得模糊扭曲。
“神霄门，吴昊乾？”
陆尘停下脚步，转身，看着眼前这个形容凄惨、浑身散发着伤病与腐朽气息的前任巡查使，缓缓开口。
声音在寂静的矿道中显得格外清晰。
吴昊乾身体似乎几不可察地绷紧了一瞬。
随即又松懈下来，依旧低着头，声音低沉而疲惫：“吴某如今已是废人一个，丹田破碎，经脉俱损，与神霄门……早已无关了。阁下寻吴某，有何贵干？”
“丹田被破，灵力全无，确是废了。”
陆尘语气平淡，听不出喜怒。
目光却如实质般在吴昊乾身上扫过，尤其在对方那被厚厚污浊纱布包裹的腹部停留了一瞬。
“我与神霄门有些旧怨。奈何门中高手如云，我一人之力，难撼其基。故而，只能寻其在外枝叶，一一剪除，稍泄心头之恨。你乃此地方圆数百里内，神霄门最后任命的巡查使，自然是要找你了。”
他这番话半真半假，既道出对神霄门的敌意，又解释了自己找到此处的缘由。
更是一种试探，想看看这位前任巡察使在修为尽废、沦为矿奴后，对宗门还有几分忠诚，又会作何反应。
吴昊乾闻言，沉默了片刻。
忽然低低地苦笑了一声，那笑声干涩苍凉，在幽暗的矿道中回荡。
他抬起头，蓬乱发丝间的眼睛看向陆尘，虽然浑浊，却异常平静。
“阁下来迟了。”
他缓缓说道，每个字都透着一种认命般的疲惫，“神霄门设立在此地的据点，早在数年前，便已被黑蛟会与欧阳家联手拔除，留守弟子……皆已罹难。如今此地，与神霄门有瓜葛的，恐怕就只剩下我这个苟延残喘的废人了。阁下若为报仇……”
他顿了顿，语气无波无澜，“……杀了我便是。”
没有辩解，没有攀附，甚至连对仇家应有的怨恨或恐惧都看不到一丝。
只有一种近乎枯竭的平静，仿佛在陈述一件与己无关的事。
甚至主动将脖颈递到了刀锋之下。
然而，听到这番话的陆尘，非但没有动手，反而低低地笑了起来。
那笑声在寂静的矿道中显得格外清晰，带着几分冷意，几分洞悉。
“你若真的一心求死，”
陆尘的目光如两把淬了冰的刀子，直直刺向吴昊乾低垂的面孔。
“又何必苦苦撑到今日？在这暗无天日、生不如死的矿洞里，拖着这副残躯苟延残喘……吴巡查使，你忍辱偷生至今，恐怕并非只是好死不如赖活着这么简单吧？”
他微微前倾了半分，声音压得更低，却字字清晰：“是身上还有什么他们想知道、却没能撬出来的秘密？是心底还藏着必须守护的人或事？还是……在等一个机会，哪怕渺茫？”
话音落下，吴昊乾那一直低垂的头颅猛地抬了起来！
蓬乱发丝后那双原本浑浊疲惫的眼睛，骤然射出一缕锐利的光芒。
死死盯住陆尘的脸，仿佛要穿透那张陌生的面皮，看清底下究竟藏着什么。
那麻木的平静被瞬间打破，虽然只有一瞬，却已足够。
“……你，究竟是何人？”
片刻的死寂后，吴昊乾嘶哑的声音响起，带着一丝不易察觉的紧绷。
“一个与神霄门……有些渊源的人。”
陆尘语气恢复了平淡，模棱两可。
吴昊乾沉默了，目光在陆尘脸上逡巡，似乎想找出破绽，最终却只看到一片深潭般的沉静。
半晌，他眼中的锐利慢慢褪去，重新被更深沉的疲惫覆盖。
肩膀也微微垮塌下去，仿佛刚才那瞬间的激动耗尽了力气。
“……我已经失去了一切，”
他缓缓摇头，声音比方才更显干涩。
“一个废人，还能守护什么秘密？至于要保护的人……呵，早就没了。他们留我一条残命，丢在这不见天日的地方，无非是……想慢慢折磨罢了。”
“是吗？”
陆尘不为所动，语气近乎冷漠，不掺杂丝毫同情。
“那你为何不去死？你如今这模样，丹田破碎，伤口腐烂，生不如死。死，对你而言，难道不是解脱？还是说……你其实怕死？”
“你——！”
吴昊乾眼中倏地掠过一丝被刺痛般的恼怒。
但很快又强行压下，那光芒一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。
他重新低下头，避开陆尘的视线，喉结滚动了一下。
最终只是从干裂的嘴唇间，挤出一声几不可闻的、沉重至极的叹息。
“……蝼蚁尚且贪生。”
他声音低得几乎听不清，重复了那句苍白的话，更像是在说服自己，“好死……不如赖活着。”
但那按在溃烂腹部、无意识收紧的手指，和那一闪而逝的恼怒，却让陆尘心中有了定数。
此人，绝非表面看起来这般认命。