“骗你？”
吴昊乾脸上露出恰到好处的无辜与迷茫，仿佛真的不解。
“我何曾骗你了？方才所言，句句是我亲身经历，血泪教训……”
陆尘却不再看他那副作态，而是直起身，目光平视前方虚空。
口中清晰而平稳地吐出早已烂熟于心的信息。
“吴昊乾，火木双灵根资质，中上之选。心性沉稳老练，善谋略，临危不乱。炼气圆满时，曾于黑风谷设伏，以阵符结合，重创筑基初期散修血手屠夫，全身而退。筑基后第三年，因一桩旧怨，只身前往流云涧，计引仇家内斗，借刀杀人，半月之间，令盘踞当地百余年的小型修仙家族赵家分崩离析，核心子弟死伤殆尽……”
他一字一句，将掌门所给玉简中关于吴昊乾的记载。
尤其是其几次堪称亮眼的战绩与行事风格，缓缓道来。
声音不高，却在这寂静的山坳中字字清晰。
“……如此人物，”
陆尘终于收回目光，重新落在吴昊乾脸上，眼神锐利如刀。
“你觉得，会是方才你口中那个因自大托大、疏于防备而一败涂地，只能懊悔捂面、束手无策的庸碌之辈么？”
话音落下，隔音罩内一片寂静。
吴昊乾脸上那副无辜迷茫的神情，如同潮水般褪去。
他静静看着陆尘。
片刻后，忽然抚掌，低低地笑了起来。
那笑声起初压抑，继而放开，带着一种难以言喻的复杂情绪，并非欢愉，更像是一种……释然。
或者说，是某种试探得到结果后的松快。
“呵呵…哈哈…好，好。”
吴昊乾止住笑，抬手抹了抹眼角并不存在的泪花。
看向陆尘的目光已截然不同，少了伪装，多了几分审视与真正的凝重。
“我的确是在试探你。”
他坦然承认，声音恢复了之前的嘶哑，却没了那份刻意表现的颓丧。
“若你刚才信了我那番漏洞百出的说辞，对我表现出的悔恨与无能深信不疑……那以你的心性与眼力，在这吃人不吐骨头的墟渊城，恐怕也活不长久。我便是将所知一切和盘托出，也未必是好事，或许反会害了你。”
陆尘双眉几不可察地一挑，略微前倾的身体恢复了笔直，并未因对方承认试探而露出怒色，只是静待下文。
这番反应，似乎更让吴昊乾眼中多了一分认可。
吴昊乾收敛了脸上最后一丝异色，轻轻吐出一口浊气。
仿佛卸下了某个重担，沉声道：“据点被毁，基本属实。先是遭了欧阳家明面上的突袭，损失不小。随后黑蛟会趁乱暗中下手，补了致命一击，这才彻底覆灭。至于我……”
他顿了顿，“我并非在据点陷落时被擒。那时我已察觉不对，提前做了些安排。后来潜入老矿坑，是为了调查另一件事，不想行踪泄露，中了埋伏，苦战不敌，才落得如此下场。”
陆尘这次没有打断，只是静静听着，眼神示意他继续。
“……那老矿坑深处，最大的秘密，便是一块巨大的天外陨星。”
吴昊乾语气转沉，“此物，才是欧阳家与黑蛟会不惜撕破脸皮、在此地陈兵对峙、乃至今日大打出手的真正目标。什么火耀石，不过是掩人耳目的幌子。”
“天外陨星？”
陆尘适时发问，“此物有何特异之处，能引得两家如此争夺？”
“那东西……很邪门。”
吴昊乾眼中闪过一丝难以掩饰的心悸与余悸，仿佛回忆起了什么可怖的景象。
“它不似凡物，内里似乎孕育着凶戾古怪的生灵，矿工和守卫私下称之为食人怪、影子妖。后来我才探知，那东西叫星髓猎食兽，凶残嗜血，藏于黑暗，防不胜防。而据说其中还有更可怕的存在，实力堪比筑基修士，诡秘莫测。这两家，争的就是这块能生出怪物的陨星，想掌控这股邪力，图谋定然不小。”
他叹了口气，语气低落下去。
“我当时得知此事，便想趁其争夺，寻机潜入，或夺或毁，也算为死去的同门讨个公道，却终究是高估了自己，反陷绝地，落得如此下场。”
陆尘默默听着，目光沉静。
吴昊乾这番话提供了关键信息，但他能感觉到，关于其潜入的具体时机、方式乃至更深层的目标，对方仍有所保留。
不过，确认了星髓猎食兽及其更强变种的存在，并且与陨星直接相关，这已是重大收获。
至于其弱点，陆尘心中自有计较。
“在我察觉据点危机，着手安排后路时，”
吴昊乾见陆尘不语，便继续交代。
“曾秘密将三名绝对可靠、且身份隐秘的同门，提前安置于城中他处。分别是城北张氏铁匠铺的铁匠张铁，城东王氏符箓铺的掌柜，以及……打入城主府内部，现任普通守卫的钟季安。只是我陷落矿洞数年，音讯全无，不知他们如今是生是死，是否仍在原位，抑或早已暴露。”
陆尘微微颔首，将这三人名号与落脚点默记于心。
这是三条潜在的暗线。
见吴昊乾似乎已将能说的交代完毕，暂时沉默下来。
陆尘才再次开口，问出了那个盘旋已久的问题：
“现在，可以告诉我，黑蛟会或许还有欧阳家留你性命至今，究竟是为了什么？我绝不相信，只是为了折磨一个废人，或者让你挖矿那么简单。”
吴昊乾闻言，深深地看了陆尘一眼，那眼神中有挣扎，有评估，最终化为一种复杂的坚定。
他没有否认陆尘的推测，却缓缓摇头：
“你的确敏锐。不过……此事牵涉更深，于我而言，关乎某种承诺与底线。在确认一些事情，或者……在我认为时机真正合适之前，请恕我，暂时还不能告诉你。”
对于吴昊乾的隐瞒，陆尘心中并无多少恼怒之意。
两人相识不过片刻，自己更是以仇家身份开场试探。
若对方只因一块令牌便和盘托出所有隐秘，那反倒值得怀疑了。
换作是他自己，也必然有所保留。
“你的事，我暂且不会向宗门详报。你提到的那三条暗线，在确认安全、理清现状之前，我也不会贸然接触。”
陆尘思忖片刻，缓缓说道。
这是目前最稳妥的处理方式。
吴昊乾默默点头，对此安排并无异议。
“至于你，”
陆尘看向他，语气平稳却不容置疑，“暂时不要返回墟渊城。你目标太大，且修为已失，城内各方势力耳目混杂，水太深，我眼下无法分心护你周全。”
“我明白。”
吴昊乾扯了扯嘴角，露出一个苦涩又了然的笑。
“我这副模样，若回城里，只怕活不过三天。不回去也好。”
他略一停顿，似在回忆，随即道：“我知道一处地方。从此地向东约三百里，有一座名为青牛岭的山，山脚下有个小村落，约莫几十户人家，皆是凡俗百姓，世代居住，与外界交往不多。当年我巡查时曾路过，还算僻静。你若方便，可将我安置在那里暂避。”
“可以。”
陆尘没有犹豫，点头应下。
凡人村落，远离修士争端，确是藏身的好去处。
他伸手入怀，取出一个早已备好的小布袋，递给吴昊乾。
“这里面是一些辟谷丹和疗伤丹药，省着用，应能支撑一段时日。到了村里，低调行事。”
吴昊乾接过布袋，入手沉甸甸的。
他握紧布袋，对着陆尘郑重地抱了抱拳，虽未言语，但一切尽在不言中。
陆尘不再多言，挥手撤去了隔音罩。
山间微凉的夜风立刻灌了进来，带着草木与泥土的气息。
他辨明方向，重新唤出清风剑，带着吴昊乾跃上剑身。
剑光起，很快便融入了沉沉的夜色，向着东方，那处名为青牛岭的凡人村落所在，悄然而去。