冯年年不告而别后的头几个时辰，知府后衙的气氛降到了冰点。
下人们连大气都不敢喘，只因所有人都亲眼目睹了崔羡大人那骇人的震怒——厢房内传出的茶杯碎裂声，以及他周身散发出的、几乎能凝成实质的寒意。
那是一种被触逆鳞的滔天怒火！
然而，这股怒火来得猛，去得也快。
不过一日光景，崔羡便恢复了常态。
他依旧准时升堂问案，依旧伏案批阅公文，言谈举止间寻不出一丝错处。
当日的失态，仿佛只是众人疲惫之下生出的错觉。
只有端茶送水的侍从才窥见些许端倪：大人批阅公文时，偶尔会对着窗外的梧桐出神，笔尖的墨滴污了纸页也浑然不觉。往日半个时辰便能处理完的卷宗，如今往往需要耗费一倍的时间。
崔羡将自己投入了无休止的公务之中，白日审理案件、巡查民情，夜里便埋首于书山的卷宗之后，直至烛火燃尽，更漏声残。
每每累极了，便和衣倒在书房那张坚硬的矮榻上囫囵睡去。
仿佛只有让身体极度疲惫，让思绪被冗杂的公务填满，才能将那抹萦绕在心头的倩影，那种被抛弃的刺痛，死死地压住，不让它们有丝毫翻腾的机会。
就这样，在一种近乎自虐的忙碌中，度过了三日。
第三日黄昏，凌风步履带风，火速踏入二堂，抱拳行礼，声音因急促而略显高昂：
“禀大人，属下已经发现冯姑娘下落！”
话音落下，书案后的崔羡仿佛没有什么反应。
他依旧维持着书写的姿态，只是那握着紫毫笔的手，指节骤然绷紧。
笔锋在最后一字的一勾上猛地顿住，力道失控，一道突兀的墨痕撕裂了工整的字迹。
他面色无常，慢条斯理地将那张写坏的纸揉成一团，直到那纸团被精准地投入一旁的废纸篓，才缓缓抬起眼，目光落在凌风身上，深不见底，如同古井寒潭。
他开口，声音听不出半分喜怒：
“在何处。”
这平静无波的语气却让凌风心头一紧。
“在城外三十里的一处别院，临着镜湖，颇为幽静。”凌风赶紧回答。
见崔羡只是静静望着自己，深邃的目光仿佛能穿透人心，他立刻意识到大人在等待更详尽的信息，连忙补充：“这院子属下查过了，在一个名叫齐肃的商人名下。”
空气静默了几瞬。
书房里的气压骤然降低，仿佛暴雨前的闷雷，无声地挤压着每一寸空间。
凌风心里开始惴惴不安。
不是大人火急火燎让自己查询冯姑娘的下落吗？怎么查到了，反而如此……沉寂？
他偷偷瞥了崔羡一眼，那过于镇定的神色，紧抿的薄唇，以及无意间将手边一枚青玉镇纸轻轻调转方向的细微动作，都让他感到一种山雨欲来的恐惧。
终于，在他快要被这沉默压得站不住时，崔羡平静地开口了，声音不高，却字字清晰：
“查清此人来历。”
“是！”凌风响亮应道，如蒙大赦，立刻抱拳转身，几乎是逃离了这间令人窒息的书房。
他边走边想，大人的威压甚是吓人，明明语气平静无波，可那平静之下仿佛藏着噬人的漩涡，当真让他一刻都呆不住了。
书房门被轻轻带上。
崔羡维持着端坐的姿势，良久未动。
窗外天色渐暗，最后一丝光亮隐没，他整个人也仿佛融入了这片沉沉的暗色之中。
直到巡夜的更梆声远远传来，他才终于动了动有些僵硬的身体。
他起身，走到窗边，负手望向城外镜湖的大致方向，夜风吹动他额前的碎发，眼眸深不见底。
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昭南国之行，远比预想中顺利。困扰萧岐多时的巫术之厄，在寻到那位隐居于雨林深处的白发祭司后，便已彻底解除。
身上无形的枷锁尽去，只觉周身内力运转圆融自如，更胜往昔。
他本打算在昭襄城多盘桓些时日。这座边境大城虽处南疆，却因是各方势力、商旅交汇之地，呈现出一种奇异而蓬勃的活力。
他敏锐地嗅到了其中蕴藏的商机——无论是来自更南方异域的珍稀香料、药材，还是昭南本地特产的玉石、木料，若能打通关节，建立一条稳定的商路，其利润将极为可观。
他这几日正在暗中考察几个有望合作的本土马帮头人，以及厘清各方错综复杂的关系。
前日，他才刚刚吩咐下去，让阿彪、阿发通知弟兄们，准备在此地多停留十天，深入了解一下情况。
然而，今日清晨，一封来自青州、由阿醒亲笔的书信，被快马加鞭送到了他手中。
萧岐拆开信，起初神色尚算平静，但随着目光在字里行间移动，他周身那股因处理事务而散发出的冷硬气息，竟不知不觉地缓和了下来。
尤其是在读到信末那句“冯姑娘已离府衙，现安居于城外别院，您所赠木匣，她极为珍视，随身携带”时，他捏着信纸的指节微微收紧，深邃的眼眸中掠过一丝极难察觉的亮光，唇角甚至几不可见地向上弯了一下。
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那木匣里的东西，她竟带在身边……
这个认知，像是一颗投入深潭的石子，在他心底漾开了圈圈涟漪。
他沉默了片刻，将信纸仔细折好，收入怀中。再抬起头时，脸上已恢复了惯常的沉稳。
他看向侍立一旁的阿彪和阿发，声音平静无波：“传令下去，收拾行装，我们即日启程，返回青州。”
阿彪和阿发闻言，皆是一愣，面面相觑，都从对方眼中看到了难以置信的震惊。
前日不是刚说要多留些时日吗？
怎么这才过了两天，就突然改变主意，要立刻返程？
阿醒那小子到底在信里写了什么惊天动地的大事？竟能让素来目标明确，一旦决定便极少更改的老大，如此迅速地推翻前议？
两人心中好奇得如同百爪挠心，但看着萧岐那虽然平和却不容置喙的神色，谁也不敢多问一句。
阿彪连忙躬身应道：“是，老大！我们这就去通知弟兄们！”
很快，原本还在休整、或是按照前日命令外出打探消息的帮众们，都被紧急召回。虽然众人对突然改变行程感到意外，但萧岐在帮中威望极高，命令一下，无人敢有异议。
整个驻地立刻忙碌起来，收拾行囊，检查车马，准备干粮，以最高的效率做好了拔营返程的准备。
萧岐负手立于窗前，望着昭襄城外连绵的青山与通往北方的那条蜿蜒土路。
昭南的商机固然诱人，但有些事，有些人，显然更为紧要。
青州那边，似乎发生了意想不到的变故，而阿醒信中所透露的信息，让他觉得，自己必须尽快回去。
车队很快集结完毕，萧岐翻身上马，最后看了一眼这座充满异域风情的边城，一勒缰绳，沉声道：“出发！”
马蹄踏起尘土，一行人朝着青州的方向，疾驰而去。