凌风前脚刚走，门外便有一名书吏手持一封书信，步履匆匆而来，脸上带着显而易见的急色，在门口便高声禀报：“大人！京城来的加急书信！”
崔羡正襟危坐，沉声道：“呈上来。”
书吏快步上前，恭敬地将信件放在书案上，躬身退下。
崔羡拿起那封火漆密封，标记着“加急”字样的信，拆开封口，展开信纸。目光扫过信上的内容，他的眉头渐渐蹙紧。
这封信，竟是出自他的前岳父，礼部尚书秦文之手！
信上字数不多，却字字千钧：
——青州崔羡亲启：
——闻都察院风闻奏事，似有御史欲论青州政。魏英静极思动，关切甚深。
——望贤侄慎之戒之，早做绸缪。
——秦文 手书
放下信纸，崔羡心中一时感慨万千。
即使他与秦念已和离，过往恩义已断，但这位曾经的座师秦文，待他确实不薄。
不仅在他初入仕途时多有提携帮衬，如今在他与秦家和离、明显与魏英一派对立的情况下，竟还愿意冒险送来这封示警的信件，提醒他早做防备。
这份情谊，无关姻亲，更显珍贵。
秦念此刻应当还在返回京城的路上，尚未抵达。魏英那边却已经迫不及待地开始动手了。
这老阉狗，竟一刻也不愿多等！
崔羡的手指轻轻敲击着桌面上的信纸，发出规律的“笃笃”声，在寂静的二堂内格外清晰。
心中慢慢思忖：秦尚书信中虽未明言，但“魏英静极思动，关切甚深”一句，已然点明。看来魏英在青州布下的眼线比他预想的还要多。
既如此，他的计划，必须提前了。
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京城这边，果然如崔羡所料。
魏英指使掌控的御史台，对他发起铺天盖地的弹劾。罪名包含“滥用职权，勾结江湖帮派，挑起民间械斗，致民生动荡”、“私自调动府兵，图谋不轨”，甚至凭空捏造“贪污青州府库粮饷”这等弥天大罪！
与此同时，魏英利用其掌控户部的便利，下令扣押所有本该拨付给青州的各项款项——包括之前山洪灾害的赈灾款、治理河道的工程款，乃至各级官员的俸禄！
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五日后，青州城最负盛名的“望江楼”顶层，那间甚少对外开放，最为隐秘奢华的雅间内，已是人影绰绰。
窗外，运河夜景如画，灯火点点映照在漆黑的水面上，波光粼粼。
室内，名贵的紫檀木圆桌上铺着锦缎，精致的餐具早已摆好，角落里兽耳香炉吐出袅袅青烟，是清雅的檀香气息。
接到崔羡请柬的几位青州顶尖士绅富豪，大多已锦衣华服地到场。
这些人掌控着青州的米粮、布匹、盐铁、钱庄等命脉产业，个个都是跺跺脚青州城也要抖三抖的人物。
此刻，他们却因知府大人这突如其来的宴请而心中忐忑，互相交头接耳，低声探听着消息，试图从彼此口中拼凑出知府大人的真实意图，空气中弥漫着一种隐秘的躁动与不安。
“吱呀——”一声轻响，雅间的门被推开。
正在低声议论的众人瞬间噤声，所有目光齐刷刷地投向门口，准备迎接知府大人。
然而，进来的并非他们预想中的崔羡。
来人是一位面容极其英俊，身量极高的男子。
他穿着一身深蓝色暗纹锦袍，衣料华贵，剪裁合体，衬得他肩宽腰窄，气势迫人。然而，最令人心惊的是他周身那股凛然不可侵犯的冷硬气场，仿佛带着沙场的血腥与江湖的肃杀，与这满室铜臭富贵的氛围格格不入。
他甚至未曾扫视在场众人一眼，更无半分寒暄之意，径直走向一个空位，泰然自若地坐下。
粮商之首，掌控青州七成米行，素有“王半城”之称的王百万，被这男子的气势所慑，心下惊疑，忍不住给身旁的钱庄老板赵文昌使了个眼色，压低声音问道：“赵兄，此乃何人？你可识得？”
赵文昌与三教九流，乃至地下钱庄往来密切，自诩见多识广，此刻却也缓缓摇头，眉头紧锁，低声道：“不知。青州地界上，有头有脸的人物，赵某不敢说全识得，但也**不离十。可这位……如此气度，若曾见过，绝无可能忘记。实在奇怪……”
王百万还欲再问，门口再次传来动静。
这一次，先闻其声——
是一道清朗含笑的嗓音：“让诸位久等了，崔某今日府衙事务繁多，耽误了些时辰，实在抱歉。”
话音未落，只见崔羡身着靛青色官常服，脸上带着温和笑容，步履从容地走了进来。
他身后半步，跟着一名面容冷峻，腰佩长刀的黑衣护卫，正是燕云。
燕云目光如电，沉默地扫过全场，自带一股生人勿近的寒意。
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听到知府大人这番话，在场众人如同听到了指令，纷纷从座位上起身，脸上堆起恭敬的笑容，忙不迭地拱手回应：
“不敢当，不敢当！”
“知府大人日理万机，是我等叨扰了才是！”
“大人能拨冗前来，已是我等荣幸！”
在一片奉承声中，崔羡施施然在主位落座。
燕云面无表情地肃立在他身后，警惕着四周。
崔羡坐定，嘴角依旧噙着那抹温润的笑意，目光缓缓扫过全场。
当他的视线掠过某个方向时，那笑容似乎更深了些，也更耐人寻味了些。
满堂宾客皆已起身相迎，唯独一人，依旧气定神闲地坐在原位，修长的手指甚至还端着一盏清茶，慢条斯理地品着，仿佛周遭的一切都与他无关，并未因知府的到来而有丝毫动容。
崔羡的目光，精准地锁定在这张熟悉感的面孔上。他脸上的笑容越发和煦，如同春风拂面，悠悠然开口：
“这位……想必便是齐老板了？” 虽是问句，语气却已是十足的肯定。
被点名的“齐肃”，也就是萧岐，这才不紧不慢地搁下手中的茶盏，抬眼看向主位上的崔羡。他的目光平静无波，淡声回应，听不出丝毫敬畏之意：
“齐肃，见过知府大人。”他并未起身，甚至连拱手之类的礼节都欠奉。
这一幕，让在场的所有士绅富豪内心掀起了惊涛骇浪！
此人究竟是何方神圣？
竟敢对掌控青州生杀大权的知府大人如此不敬？！
众人面面相觑，皆从对方眼中看到了震惊与难以置信，对这位“齐老板”的身份更是猜测纷纭。
崔羡静静地打量着萧岐，脸上的笑意分毫未减。
他确实很久未见萧岐了，上一次见面，还是二人联手剿灭为祸一方的鸿帮之时，那一次合作，可谓默契且愉快。
未曾想，他竟摇身一变，成了富甲一方，神秘莫测的商贾“齐肃”。
心中念头飞转，崔羡面上却不露分毫。
他收回打量萧岐的目光，转而看向那些因方才无声对峙而吓得战战兢兢，至今仍不敢完全坐下的众人，笑容温和地示意道：“诸位为何还站着？快快请坐，今日是私宴，不必如此拘礼。”
众人这才如梦初醒，方才被那两位之间无形的气场压制，几乎忘了呼吸。此刻听到知府发话，连忙齐齐应声，小心翼翼地重新落座，只是姿态比之前更加拘谨了几分。
崔羡与萧岐，一人端坐主位，温文尔雅，如春风化雨；一人稳坐客席，冷峻沉静，如渊渟岳峙。两人皆是龙章凤姿，气质卓绝，坐于一处，本该是一幅赏心悦目的画卷。
然而，此刻这雅间内的空气，却仿佛凝固了一般，隐隐有看不见的电光火星在无声地碰撞、燃烧。