2056年12月31日，23:47。
华夏，云省分部地下城。
居住在这里的科研人员、军属、以及部分核心人员的家属，已经逐渐适应了这种与世隔绝又安全无虞的生活。
地下城的中央广场被布置成了临时的跨年会场，头顶是全息投影模拟出的星空，彩带和灯笼悬挂满了整个地下城，空气中飘荡着食物的香气和欢快的音乐。
中央的大屏幕上，正播放着国家电视台的跨年晚会，歌舞升平，明星云集。
场中坐着数百人，大多是孩子和老人，年轻的科研人员和军人大多还在岗位值守。
“妈妈，爸爸什么时候回来呀？”
一个小女孩拉着母亲的手问。
“爸爸还有很重要的工作，等忙完了就回来。”
母亲摸着女儿的头，满眼温柔，可她也不自主地抬眼看向分部大楼的方向，希冀着下一秒就能看见丈夫的身影。
于月晨和陈宇坐在广场边缘的长椅上，正用个人终端快速处理着最后一批数据。
“搞定！”
陈宇长舒一口气，看着终端上完成的代码，“预警算法的第三版优化完成了，偏转效率理论上能再提升2%，等明天实测……”
“明天是元旦，放假。”
于月晨提醒他。
“啊对……”
陈宇挠挠头，笑了，“那就后天。总之，明年开春前，咱们的小型中继阵应该就能量产了。”
他们是被强行赶出来休息的，俩人带领团队已经不眠不休攻关了好些天了，都有人病倒了还在坚持，凌振南实在看不下去，正好借元旦强制他们小组集体休息。
两人捧着热牛奶，听着不远处传来的晚会歌声和人群的欢笑声。
“真平静啊。”
陈宇忽然说。
于月晨点点头，看向广场上那些笑脸。
他们知道，就在此刻，全球各地，数十个失控的秘境正在吞噬生命，战火在蔓延。
西伯利亚和湄公河，还有华夏的支援小队在坚守。
但在这里，在这个深入地下的堡垒中，人们依旧能举杯相庆，互道“明年见”。
“因为有人在负重前行。”
于月晨轻声说。
陈宇看了他一眼，举起饮料杯：“敬负重前行的人。”
“敬新年平安。”
23:59:50。
音乐停了，所有人都抬起头，看向大屏幕，晚会主持人开始倒数。
“十！”
“九！”
孩子们跟着大喊，小脸兴奋得通红。
“八！”
“七！”
于月晨放下杯子，也站了起来，陈宇在他旁边，笑容放松。
“六！”
“五！”
分部高层，66层，特意划定给胭清等人的区域，胭清、白岚、宋衍和顾笙都在这里，透过玻璃，俯瞰着这座沉浸在新年喜悦中的城市。
他们听到了整座城市的人们在倒数：“四！三！二……一！”
“新年快乐！！！”
钟声敲响，新年的爆竹声参差不齐地响起，闪烁着灯光的无人机，构成一朵朵绽放的烟花，遂而化作“2057”的数字。
地下城里，虚拟烟花在全息投影中绽放，彩带从空中飘落，孩子们欢呼雀跃，老人们相视而笑。
有人拥抱，有人碰杯，有人对着远方默默许愿。
“明年见！”
“一定要平安啊！”
“新的一年，一切都会好起来的！”
“外面在打仗，我们却在过年。”
胭清轻声说着，把视线从窗外绚烂的烟火以及欢声笑语中收回，看向了身后正无声滚动着全球情报的全息屏，“这种感觉……好奇怪。”
巨大的全息屏分割成十几个画面，实时显示着全球各战场的动态、情报分析、以及鸾鸟平台传回的轨道俯瞰影像。
左边是西伯利亚冰原上，明理带领的玄鸟小队正在风雪中艰难推进，身后是一道道正在亮起的阵法符文；
右边是湄公河浮岛上空，巡天隼的侦察镜头在斩岳神力的护佑下，穿过毒雾，拍到的浮岛中心的巨树；
中间是阿尔卑斯秘境爆发武装冲突，死亡逾百；撒哈拉地区出现大规模沙暴，疑似秘境影响；北美“自由之光”组织宣布占领落基山脉一处秘境，与政府军交火……
战火、死亡、混乱。
“不奇怪。”
白岚站在她身侧，看着全息屏里的动乱以及那些挣扎求存的人。
“这正是文明最坚韧的地方——无论如何动荡，只要还有一寸安全的土地，人们就会努力活下去，努力寻找希望，努力庆祝‘还活着’这个事实。
哪怕只是一点微光，他们也要亮起来。这就是人。”
胭清沉默了很久，才说：“我以前其实不懂……为什么人类明明那么脆弱，却能在各种灾难中一次次站起来。
现在我好像有点懂了。”
“因为人类会哭，会笑，会爱，会恨，会记住过去，会期待未来。”
白岚转过头看她，“而这些，恰恰是长生种最容易丢失的东西。”
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而这些，也是胭清带给他的。
长生种？
胭清愣了一下，才意识到白岚说的“长生种”，包括她自己，包括天界众神，也包括那些活了几百上千年的修行者。
活得久了，见得多了，心就慢慢冷了，硬了，麻木了。
而凡人，因为生命短暂，反而更加热烈，更加执着。
她以前从未考虑过这些，她现在好像有些懂那些神仙为什么那么冷漠了，是她飞升的时间太短吗？
她好像还是不能看淡生死。
“所以周怀瑾才说，‘要守护的不仅是生命，更是生活’。”
白岚收回目光，重新看向全息屏，“如果只剩下生存，那文明也就死了。”
全息屏上，恰好地弹出了新的情报：
【 西伯利亚：大阵已完成三分之二，但核心区能量爆发加剧，疑似有“魔将”级存在苏醒。林枫小队已与不明势力交火，伤亡未明。】
【湄公河：水下出现不明动荡，不是生物，疑似术法，毒雾扩散速度突然加快。】
宋衍第一个动了起来，他快步走到主控制台前，十指如飞地在全息键盘上敲击，调出更详细的战地报告和实时影像。
西伯利亚的画面被放大。
暴风雪中，能看见数道淡金色的光柱从地面升起，那是明理布设的阵法节点正在激活。
但光柱之间，大片区域被翻涌的、仿佛活物的黑色雾气笼罩，雾气中，隐约有巨大的、多肢的轮廓在移动。
“能量读数突破阈值......”
宋衍的声音平稳，但语速快了些，“核心区灵力乱流指数半小时内飙升了300%。这不是自然波动，是有东西在主动抽取、转化秘境能量。”
“魔将级？”
顾笙走到屏幕前，眉头紧锁，“具体是什么东西？冰属性魔物？”
“不完全是。”
宋衍放大能量频谱分析图，“有强烈的死气和怨念特征，像是大量亡者残魂被强行聚合，再用极寒灵力与魔气锻造而成的合成体。
毛熊方面有上传过一些当地传说——关于永冻层下埋葬的古代部族，以及他们崇拜的亡者君主。”
白岚的目光冷了下来：“唤醒亡者，制造伪神。”
湄公河的画面随即切换。
从巡天隼的高空视角可以看到，原本缓缓外泄的毒雾，忽然向外快速扩张，里面似乎有黑影在移动。
顾笙抱着灰站在一边，摸了摸额头。自从知道灰的第三只眼在自己额头上，他就经常下意识摸那个位置。
“黑袍人！”
他忽然开口，指向画面上角落里仿佛与夜色融为一体的黑袍人。
宋衍快速启用最高权限，调转巡天隼的视角，拉近了黑袍人，那个黑袍人突然转头面对镜头，露出了兜帽下惨白的不似活人的脸，他对着镜头森然一笑，下一秒画面一黑，与巡天隼彻底失去了联系。
众人眉头不由一皱，这人很敏锐。
宋衍快速调出刚刚那一瞬间捕捉到的黑袍人的热成像轮廓与能量频谱分析，眉头渐渐锁紧：“这种能量特征......我在司命殿的古籍里见过。
三千年前，曾有一支修行门派专修‘尸解仙’之道，以活人精气供养己身，被天庭列为邪道剿灭。
残余者遁入幽冥，自称‘往生教’。”
“往生教......”
白岚重复这个名字，“他们与帷幕之后有关联？”
“尚不能确定。”
宋衍摇头，“但若真是他们复活，事情就复杂了。往生教崇拜死亡本身，视万物终结为终极真理。
他们会不惜一切代价加速混乱，因为混乱意味着死亡。”
指挥室内陷入短暂的沉默。
恰此时凌振南给宋衍打来了视频请求，宋衍直接接入了面前的全息屏。
霎一接通，凌振南便急道：“宋教授，想必最新消息你也收到了……”
他这才看见胭清、白岚等人都在，干脆就直接问最能做决定的人：“白岚阁下，我们看前线情况颇为不妙，特来询问，是否有再派增援的必要？”