“虚空囚笼”的发现，如同在人类文明前行的道路上竖起了一块巨大的、铭刻着“此路通往地狱”的警示牌。然而，后退即是毁灭，停滞等于死亡。在苏晚晴的意志驱动下，GDC这台庞大的战争机器，以更高的效率、更坚定的决心运转起来。
“火种涅盘”计划进入了第二阶段——“星火燎原”。目标不再仅仅是生存与防御，而是主动向外拓展，建立纵深，分散风险，并寻找一切可能的盟友与契机。
月球与火星的工业集群全力开动，但这一次，重点不再是建造更多的“守护级”堡垒舰。基于“暗影”号用生命换回的数据，一种新型的、专注于深空探索与长期自持的“远航者”级科考船开始批量生产。它们体型更小，但装备了更先进的谐振引擎、更强的环境适应性与科研模块，其设计目标，是能够独立在远离太阳系的星域进行长达数年的探索任务。
同时，在太阳系外围的柯伊伯带、奥尔特云等战略要冲，一系列小型化、高度隐蔽的自动化监测前哨与资源采集站被秘密部署，如同伸向黑暗的触角，构建起一道早期预警与资源补给网络。
苏晚晴知道，仅仅依靠人类自身的力量，对抗“收割者”乃至可能存在的“虚空之噬”是远远不够的。她授意林枫，在严格加密的前提下，通过多个非指向性频道，以卡拉文明传承者的身份，向宇宙中持续广播经过筛选的、关于“收割者”本质与威胁的共享信息，并附上了部分经过处理的、证明人类已具备一定科技实力与抵抗意志的数据包。
这是一次冒险的宣告，可能引来更多的恶意，但也可能…在无尽的黑暗中，寻找到志同道合的火花。
内部，“神谕”残党的威胁被暂时遏制，但秦墨的安全部门并未放松警惕，反而加强了对所有涉及远古文明、高维实体、以及非标准科技路线的研究与信息流通的监控。兰姆的异变表明，敌人侵蚀文明的手段，远比单纯的武力征服更加诡谲难防。
时间在紧张而有序的备战中流逝。一年，两年…
当第三年的钟声在人类重建的城市与地下庇护所中敲响时，深空终于传来了第一个明确的回应。
并非来自遥远的未知文明，而是来自一个相对“近邻”——位于太阳系数十光年外的一个双星系统。林枫的深空监听网络捕捉到了一段极其微弱、但编码方式与“收割者”和已知任何信号都截然不同的谐振通讯残片。经过破译，其内容令人振奋：
【…收到警告…确认威胁…‘铁腕’仍在活动…我们是‘自由星尘’…幸存者…愿交换情报…坐标[数据包]…谨慎接近…】
“自由星尘”！幸存者！“铁腕”显然是他们对“收割者”的称呼！
这是一个爆炸性的发现！在相对不远的星域，存在着另一个知晓并抵抗“收割者”的文明（或文明残余）！
苏晚晴没有丝毫犹豫。
“组建‘接触者’舰队。一艘‘远航者’级科考船，两艘‘守护级’堡垒舰护航。”她站在GDC指挥中心，目光扫过星图上那个新标记的坐标，“我亲自带队。”
“太危险了！”慕弘毅首先反对，“对方身份不明，这可能是陷阱！”
“正因不明，才需要最高级别的决策者前往。”苏晚晴语气平静，“机遇与风险并存。如果这是真正的盟友，我们将获得宝贵的经验与情报；如果是陷阱…我们也需要知道，敌人又拥有了怎样的新手段。”
她的决心已定。傅瑾珩沉默片刻，最终点了点头：“带上最强的护卫和最好的船。”
半个月后，由苏晚晴坐镇的“探索者”号远航舰，在两艘经过特别强化、代号“坚盾”与“利刃”的守护级堡垒舰护卫下，悄然驶离月球船坞，开启了人类文明第一次主动的外交（也可能是军事）接触之旅。
利用升级后的超空间引擎，舰队经过数次短途跳跃，历时数周，终于抵达了目标坐标附近。
那是一个黯淡的红矮星与一颗白矮星组成的双星系统，环境恶劣，行星稀少。根据“自由星尘”提供的加密坐标，舰队最终锁定了一颗隐藏在小行星带深处、经过巧妙伪装的小型星球要塞。
当人类舰队靠近时，要塞并未表现出敌意，而是开放了一个引导信号。带着警惕，“探索者”号在“坚盾”与“利刃”的护卫下，缓缓驶入了要塞那并不起眼的港口。
舱门开启，苏晚晴带着秦墨与一支精干的小型外交与技术团队走了下来。迎接他们的，并非想象中的异形生物，而是一群…形态各异，但大多保持着大致人形轮廓的“人”。他们有的皮肤呈现岩石般的灰质，有的眼部是复眼结构，有的身后拖着灵活的机械附肢。他们统一穿着简朴但功能强大的防护服，眼神中带着难以掩饰的疲惫，但更多的是一种在绝境中磨砺出的坚韧。
为首者，是一位身材高大、皮肤呈淡蓝色、额头有着天然晶体结构的男性。他用一种带着独特谐振频率的通用语（由卡拉文明数据库提供基础）开口，声音低沉而沙哑：
“欢迎，卡拉文明的传承者，以及…来自太阳系的人类。我是‘自由星尘’在此星域的代表，你们可以叫我‘晶石’。”他的目光落在苏晚晴身上，带着审视与一丝不易察觉的期待，“我们观察你们很久了。敢于正面挑战‘铁腕’，并存活下来的文明…不多。”
在接下来的会谈中，苏晚晴了解到，“自由星尘”并非一个统一的文明，而是一个由多个被“收割者”（铁腕）摧毁或濒临毁灭的文明幸存者组成的松散抵抗联盟。他们像宇宙中的游牧民族，隐藏在危险的星域，躲避追捕，偶尔交换情报，进行一些小规模的骚扰作战。
“铁腕的力量远超你们的想象。”晶石展示了一些模糊的战斗记录，画面中，“收割者”的舰队呈现出人类未曾见过的、更加恐怖的形态。“它们在学习，在进化。你们摧毁它们的星门，只是暂时打断了它们对此星域的兵力投送，但它们的核心…那个被称为‘主宰意识’的存在，依旧在银河深处运转。”
他还证实了“虚空囚笼”的存在，并称之为“远古噩梦”。据古老的传说，那是连“铸造者”都未能彻底消灭，只能选择封印的恐怖存在。“神谕”所追求的“摇篮”，在抵抗联盟内部被视为最恶毒的陷阱之一，引诱绝望的文明自我献祭。
作为善意的表示，晶石分享了部分关于“收割者”不同型号战舰的详细弱点、它们在某些特定星域的活动规律，以及一些关于如何利用宇宙自然现象（如引力潮汐、脉冲星风暴）来对抗或规避它们的技术。
作为回报，苏晚晴则提供了人类掌握的、关于“收割者”协同网络“间歇期”的详细分析，以及部分基于卡拉科技的新型武器设计理念。
这是一次成功的接触。虽然“自由星尘”无法提供直接的军事援助，但他们分享的情报与经验，对于人类而言，是无价的财富。更重要的是，人类终于确认，他们在这黑暗的宇宙中，并非完全孤独。
在告别之际，晶石郑重地对苏晚晴说：“星火虽微，可燎原。保持你们的抵抗，传播你们的火种。也许有一天，当星海中的火种足够多时，我们便能汇聚成…焚尽黑暗的烈焰。”
带着新的盟友、新的情报与新的希望，“接触者”舰队踏上了归途。
苏晚晴站在“探索者”号的舰桥，回望那颗逐渐远去的、隐藏着抵抗火种的渺小要塞。
她知道，人类的道路依然漫长而艰险。“收割者”的主力终将归来，“虚空之噬”的低语仍在回荡，“铸造者”的谜题尚未解开。
但此刻，她心中充满了前所未有的坚定。
星火已燃，散落星海。
人类文明，这簇从太阳系升起的火焰，必将在这片浩瀚而黑暗的森林中，找到自己的位置，与其他微弱的火种一起，顽强地燃烧下去，直到…照亮整个宇宙的那一天。
（第一季 完）