兵部衙门的气味和工部截然不同，少了陈年木料和墨汁的迂腐，多了皮革、铁锈和一丝若有若无的火药味。沈清欢递了帖子，在偏厅等了约莫一刻钟，便被引到王尚书的公房。
王尚书正对着墙上巨大的边境舆图出神，见她进来，摆手免礼，开门见山：“沈侍郎是为‘钦钢’与军方合作之事而来？”
“正是。下官以为，‘钦钢’之利，首在强军。与其在工部与户部扯皮款项，不若与军方直接携手，开办专供军需之厂，以技入股，利润反哺，可速成利器，固我边防。”沈清欢言简意赅，将写有合作纲要的条陈奉上。
王尚书接过，却没立刻看，一双虎目盯着她：“想法不错。但沈侍郎，军中行事，最重实效。你口中‘钦钢’性能数倍于常铁，可有所凭？军中儿郎的性命，边疆的安稳，不是几句空话和一块铁疙瘩就能担保的。”
“下官明白。故今日前来，除呈递条陈，更想请王尚书及军中同僚，亲验‘钦钢’之能。”沈清欢早有准备，“下官可提供‘钦钢’所制刀、甲样品，与军中现行精良刀甲，于校场公开比试。是真是假，是优是劣，一试便知。”
“哦？”王尚书眼中精光一闪，来了兴趣，“公开比试？沈侍郎倒是爽快。不过，刀甲乃常用之器，战阵之上，弓弩、火器、乃至马蹄铁、车轴，皆需坚韧耐磨。‘钦钢’于此等，可有建树？”
“下官已命人用‘钦钢’试制了弩机关键构件、小型火门枪枪管内衬、以及特制马蹄铁样品，皆可一同测试。”沈清欢答道，“然，百闻不如一见，百见不如一试。下官恳请尚书大人，予一校场，派数位精通军械、眼力毒辣的老军伍，与下官带来的工匠一同，做个全面的‘验货’。”
王尚书抚须沉吟片刻，猛地一拍桌案：“好！就依你所言！后日辰时，西山大营校场，本官亲自主持！也让京营那几个眼高于顶的家伙开开眼！沈侍郎，丑话说在前头，若你的‘钦钢’名不副实，或只是些华而不实的玩意儿，以后就休再提与军方合作之事！”
“若‘钦钢’不及现有军械，下官自此不再踏入兵部衙门半步！”沈清欢斩钉截铁。
消息传出，朝野侧目。工部新来的女侍郎，要和军方硬碰硬，公开验货？这热闹可大了！有人嗤笑沈清欢不自量力，军中那些杀才，可不管你是不是侍郎，东西不好，当场就能给你撅折了！也有人暗暗期待，想看看那传说中的“钦钢”到底有何神异。
郑郎中在工部听到消息，先是一愣，随即冷笑。与军方合作？还要校场验货？真是自寻死路！军中验械，规矩极严，手段粗暴，那“钦钢”就算有点门道，面对各种极端测试，未必不出纰漏。届时丢人现眼，看她还怎么在工部立足！
沈清欢不管外界议论，一头扎进准备工作中。她让老铁匠和年轻工匠，将她带来的“钦钢”样品，连夜赶工，按照军中制式，打造了一把雁翎刀、一副胸甲甲片、一组弩机扳机和望山（瞄准器）、一截加厚内衬的短火铳管，以及几副特制的马蹄铁。不求华丽，只求将材料性能发挥到极致。
同时，她详细研究了军中测试军械的常规项目，并针对“钦钢”的特性，设计了几项“加试”项目。比如，针对“钦钢”优异的耐磨性，她准备了一台简陋的、用水车带动的砂轮摩擦测试装置。
后日，西山大营校场。
寒风凛冽，旌旗猎猎。校场高台上，王尚书端坐正中，左右是几位京营的高级将领，个个膀大腰圆，神色肃然。靖王陆景渊也意外地出现在观礼席上，神色平静。场边围满了闻讯赶来的中下级军官和好奇的兵士，黑压压一片。
沈清欢一身利落劲装，带着老铁匠、年轻工匠和几口箱子，站在场中，显得格外单薄，但脊背挺得笔直。
“开始吧！”王尚书一声令下。
首先比试的是刀。军中的是制式精铁雁翎刀，沈清欢提供的是同款“钦钢”刀。两把刀先后进行砍劈木桩、对砍熟铁条、以及互斫测试。
砍木桩，两者皆利落。对砍熟铁条，精铁刀砍了十几下，刃口微卷；“钦钢”刀砍了二十几下，刃口只有轻微白痕。轮到最刺激的互斫，两把刀刃对刃，全力对砍！
“铛！”一声刺耳巨响，火星四溅！
众人定睛看去，只见精铁刀刃口崩开一个明显的缺口，而“钦钢”刀只是多了个浅浅的凹痕，整体完好！
“好！”兵士中爆发出喝彩。用刀的将领也微微颔首。
接着是甲。精铁札甲甲片与“钦钢”甲片，并排固定在木架上，用制式步弓在三十步外直射。精铁甲片被破甲锥箭射穿，而“钦钢”甲片只是被撞出一个深凹，箭镞卡在甲片内，未能穿透！距离拉近到二十步，再射，“钦钢”甲片依然未被彻底射穿，只是变形更严重。
“防御力至少强三成！” 一位老校尉脱口而出。
弩机部件的测试更显巧思。同样的弩，分别装上普通部件和“钦钢”部件，连续击发五十次。普通弩的扳机和望山已有明显磨损，影响了击发顺畅度和精度，而“钦钢”部件的弩，运行依旧顺滑如初。
火铳管的测试相对简单，主要是内壁耐烧蚀和抗变形能力。同样装药发射十次后，普通铳管内壁已有灼蚀和轻微变形，而加了“钦钢”内衬的短铳管，内壁光洁度保持得更好。
马蹄铁的测试则让一些骑兵出身的将领格外关注。“钦钢”马蹄铁与精铁马蹄铁，在铺了碎石的跑道上，拖曳重物摩擦百丈。结果，精铁马蹄铁磨损严重，而“钦钢”马蹄铁只磨损了薄薄一层。
常规项目，“钦钢”全面胜出。高台上的将领们脸色变得认真起来，交头接耳。王尚书眼中露出满意之色。
“沈侍郎，你这‘钦钢’，确有过人之处。” 王尚书开口道，“不过，战阵之上，情况多变。利器需耐得久，经得糙。你这些样品，都是新制，光鲜亮丽。不知可经得起疲乏、腐蚀、骤冷骤热之考？”
来了，这才是真正的难题。沈清欢不慌不忙：“下官愿试。”
她让人抬上准备好的“加试”项目装备。
疲乏测试：用那台水车砂轮，以固定压力，长时间摩擦“钦钢”甲片和精铁甲片边缘。砂轮飞转，刺耳的声音持续了整整一炷香时间。停下后，精铁甲片边缘已被磨掉一大块，而“钦钢”甲片只是被磨得发亮，厚度减少微乎其微。
腐蚀测试：将“钦钢”与精铁片，一同浸入她事先调配的、模拟汗液和潮湿泥沼环境的腐蚀性盐水中。一个时辰后取出，精铁片已锈迹斑斑，而“钦钢”片只是表面略有暗沉，无锈蚀。
骤冷骤热测试：将烧红的“钦钢”与精铁片，迅速投入冰水混合物中。精铁片在剧烈的热应力下“咔”地一声出现裂纹，而“钦钢”片只是微微变形，完好无损！
这三项加试，彻底震撼了全场！尤其是最后一项，不少老工匠出身的军官都清楚，这是检验金属韧性和稳定性的严苛手段，“钦钢”的表现，堪称奇迹！
“好！好一个‘钦钢’！” 王尚书抚掌大笑，看向沈清欢的目光充满了激赏，“沈侍郎，你今日可是给老夫，也给京营的弟兄们，开了眼界了！此等神铁，若能量产装备我军，何愁边疆不固？你之前所提合作建厂之事，本官准了！具体章程，稍后细谈！”
“多谢尚书大人！” 沈清欢心中一块大石落地，躬身行礼。
“且慢！” 突然，观礼席上，一个阴柔的声音响起。众人望去，竟是三皇子不知何时来了，正缓缓起身，脸上带着惯常的温和笑容，眼神却有些冷。“王尚书，沈侍郎，这‘钦钢’确是犀利。不过，本皇子有一事不明，还想请教沈侍郎。”
来了。沈清欢心中一凛，面色不变：“殿下请讲。”
“听闻此‘钦钢’炼制，需用到一种闽南独有的‘黑石’矿料，且工艺极其复杂，成品率低下，造价高昂。” 三皇子慢条斯理道，“如此算来，纵然性能卓越，然其成本，怕是寻常军械的十倍不止吧？我朝虽有四海，然军费开支亦有定数。若以此‘钦钢’全面换装，恐怕倾尽国库，也难装备一卫之师。届时，是强了一小撮，还是弱了全军？沈侍郎可曾算过这笔经济账？”
这话极为刁钻，从技术肯定转向了现实的经济可行性攻击，正中“钦钢”目前最大的软肋——成本。校场顿时安静下来，将领们也从兴奋中冷静，看向沈清欢。是啊，东西是好，可如果贵得用不起，那也只是镜花水月。
王尚书也微微皱眉，看向沈清欢。
沈清欢暗吸一口气，知道最关键的时刻到了。她迎上三皇子的目光，清晰答道：“回殿下，您所言成本问题，确是实情。‘钦钢’初制，工艺未臻完善，矿石难得，成品率低，故目前成本畸高。”
三皇子嘴角微翘，露出“果然如此”的神情。
“然，”沈清欢话锋一转，声音提高，“下官今日所呈，乃‘钦钢’之性能极限，证明此路可通，此物可用。而非量产之平价品。与军方合作建厂，首要目的，便是集中力量，攻克量产工艺，降低成本的难关！”
她环视在场将领，朗声道：“正如当年精铁取代熟铁，亦曾经历昂贵、难制的阶段。然一旦工艺成熟，矿源拓宽，产量提升，成本自然下降。‘钦钢’亦然！如今其成本十倍于常铁，非因材料本身天价，而因我们尚在蹒跚学步。与军方合作，可汇聚军中巧匠、严苛需求、及部分独立资源，共同研发，加速其从‘珍品’到‘制式’的进程！”
“下官的计划是，”她继续阐述，条理分明，“首批合作，不追求全面换装，而是定点突破。选取最急需、性能提升收益最大的关键部件，如弩机核心、火铳内膛、将领刀甲、精锐骑兵马蹄铁等，小规模列装试用。在此过程中，不断优化工艺，探寻替代矿源，培训工匠。待成本降至合理区间，再逐步扩大应用范围。此乃以战养技，以用促产！”
她看向王尚书和诸位将领：“诸位大人久经战阵，当知一柄关键时刻不断裂的弩机，一副能挡致命箭矢的胸甲，一把久战不钝的腰刀，于阵前士卒意味着什么！那可能是整场战斗的胜负手，是数百上千将士的性命！‘钦钢’或许暂时无法装备全军，但若能先武装我军的‘尖刀’与‘眼睛’，其价值，岂是单纯的银钱可以衡量？”
她又转向三皇子，不卑不亢：“至于国库负担，下官在条陈中已言明，合作之厂，军方可以场地、部分人工、需求订单入股，工部以技术、核心工匠、及部分前期研发投入入股，利润按约定分成。此厂产出，优先、优惠供应军方。如此，既满足了军方对高性能军械的迫切需求，又未过度占用朝廷正常军费，更可通过技术转化，为工部乃至朝廷开辟新的财源。长远看，乃是节流开源、强军富国之策。请殿下明察。”
一番话，既承认了现状困难，又指明了解决路径和光明前景，更将“成本高”的劣势，巧妙转化为“急需集中力量攻关”的理由和“优先装备关键部位”的价值所在。思路清晰，格局开阔，既务实又充满说服力。
校场上静了片刻，随即响起嗡嗡的议论声，许多将领点头表示赞同。王尚书抚须的手停住了，眼中光芒大盛。就连靖王，平静的眸底也掠过一丝几不可察的赞许。
三皇子脸上的笑容有些维持不住。他没想到沈清欢应对如此迅速周全，不仅没被“成本”问题问倒，反而借此机会将合作方案阐述得更加丰满诱人，赢得了军方务实派的好感。
“沈侍郎思虑周详，倒是本皇子多虑了。” 三皇子强笑一声，重新坐下，不再言语。他知道，今日这一局，自己又没讨到好。这沈清欢，在朝堂上言辞犀利，在工部手腕强硬，到了这军营校场，竟也能说得头头是道，引得那群丘八点头！此女不除，必成大患！
王尚书哈哈一笑，起身道：“沈侍郎所言，甚合吾心！强军之道，正需此等锐意进取、又脚踏实地的精神！合作建厂之事，本官全力支持！具体细节，沈侍郎可与兵部武库司、京营选派人员，尽快商定章程，报于本官及工部李尚书！”
“下官遵命！” 沈清欢朗声应道，心中豪情激荡。校场验钢，大获全胜！不仅证明了“钦钢”的价值，更一举打开了与军方合作的大门，为“钦钢”的量产和未来发展，奠定了最坚实的基础。
夕阳西下，将校场染成金红色。沈清欢在一片复杂各异的目光中，收拾样品，准备离开。她知道，今日的胜利只是一个开始。与军方的合作谈判，工部内部的阻力，三皇子一党的后续反扑，还有“钦钢”量产真正的技术难关，都还在前方。
但，那又如何？
她握紧了手中那把只有浅痕的“钦钢”雁翎刀，触手冰凉，却仿佛有热流在刃中奔涌。
技术之路，如逆水行舟。而她沈清欢，早已习惯在激流中，挥刀斩浪。